长治县是个小地方，在这个小地方里，有个叫做迎宾的小客栈。
客栈的掌柜早早就醒来了，天还蒙蒙亮，他便站在了柜台前，皱眉打着算盘，算着那并不太难算的账目。
平曰里，往往要晚一点才会有客人到来，可今天有些例外，一拨客人早早来到了这里，将马车停在了门前。店小二连忙放下手中的活计，快步迎了出去，帮忙安顿马车。
过了一小会儿，这拨客人一起风尘仆仆地走进了客栈，他们一共有四人，为首一人是名英姿勃勃的年轻人，不知为何在背上背着一个巨大的黑色匣子。别看这年轻人的年纪不大，但却透着一股特殊的气质，顾盼之间颇有威仪，俨然就是这群人的领袖人物。
在年轻人身后，另外还跟着两人，一人身材魁梧，满脸凶相，一人相貌奇丑，脸上挂着微笑。
在这一行人的最后方，还跟着一名矮小的小孩。这小孩头戴斗笠，身穿着黑白相间的毛绒衣服，脚上没有穿鞋，赤脚走在地上，脚趾锋利如勾，那指甲也不知道多少年没有剪过了。
“咦？”掌柜的忽然间发出惊疑之声，因为走在最后面的那个小孩，外观未免也太古怪了一些。他连忙擦了擦眼睛，定睛再去观看，这次总算是看清楚了那个“小孩”的真容。
原来这小孩并非真的小孩，而是一种不知名的奇特野兽！
这只野兽浑身黑白相间，长得毛茸茸的，身材胖乎乎的，显得憨态可掬，倒是并不怎么吓人。寻常的野兽，大多都是爬行前进，而这只野兽却是直立行走，就跟人一样，而且还戴着人的斗笠，也难怪掌柜的会一时看走眼。
三个奇怪的人，再加上一只来路不明的野兽，这真是一个不可思议的组合。迎宾客栈开店这么久以来，还是第一次招待这么奇怪的客人。
越是奇怪的客人越是得罪不得，掌柜的担心那店小二招待不周，放下了手中的算盘，动身迎了上去。
在掌柜的眼中十分奇怪的一行人，正是赵正等人，而那只野兽，则是貔貅。他们赶路途径此地，特地在此歇脚。这些天来，在赵正的带领下，这一行人披星戴月，曰夜兼程，走了数千里的道路，足迹遍布所过之处的各个城镇。
对于这趟行程，赵正心中早就规划，先去哪里，后去哪里，心中早已有了计较。
赵正几人在掌柜的招呼下，走到了一张桌前，各自找了座位坐下，他们昨晚赶了一夜的路，不可谓不辛苦，今早定要好好吃一顿，再稍事休息一下。赵正体力充沛，倒是没有觉得太累，不过任千秋跟王二两人就不行了。
三人坐定后，阿宝主动跳到了余下的一把椅子上，抬起爪子，灵巧地解开了斗笠上的绳带，将斗笠摘下来，放到了一边。失去了斗笠的遮掩，阿宝露出了那胖乎乎、毛茸茸的脑袋，一双圆溜溜的黑色眼珠，给人一种呆呆的感觉。若是光看外表，实在让人难以想象它竟然会是一种凶猛异常的异兽。
离开泰山派之后，阿宝也好像是如鱼得水一般，沿路上显得很是活泼，对一切都充满了好奇。这一路上，它最爱做的有两件事，一件事是模仿人类，有时候模仿人类的穿着打扮，有时候模仿人类的动作。另一件事是品尝美食，只要见到了散发香味的食物，不管是什么它都要尝一尝，这一路上它可吃了不少东西，甚至连臭豆腐都吃了好几块，而且还吃得津津有味。
多了这么一只异兽在身边，赵正等人此行倒是多了几分乐趣。
看到了阿宝的摸样之后，那掌柜的以及店小二均都露出了惊疑之色，在他们看来，这实在是一种神奇的野兽。
赵正无心向陌生人多做解释，抢过了话茬，连珠炮般点出了一系列的菜名，可谓是相当丰盛。
掌柜的这才回过神来，将这些菜一一记下，不过这些菜当中，有着将近三分之一的菜肴，他们这个小店是做不出来的。赵正倒也没有强求，退而求其次，改换了一些家常菜肴。
没过多久，一些容易翻炒的菜肴被端了上来，馒头以及稀粥这两种主食也一并端了上来。
吃喝一阵子之后，赵正开口道：“两位大哥，我此行要连续辗转数个地方，这些地方有的在西边，有的在北边，地域跨度极大。我去了这些地方之后，会把一些人请走，到时候需要一个地方安顿这些人。这处长治县正好位于这些地方的正中心，我打算把安排客人住宿的地点放在这里。等到吃饱喝足之后，我会在本地物色一处宅院，到时候你们两人商量一下，一个人跟着我一起上路，一个人留下来照看这处宅院。”
虽然两人心存疑惑，可心里也都明白，赵正此行颇为隐秘，暂时不愿意将实情透出，所以，两人都未多嘴询问，而是开始直接商量由谁留下。
这两人都是一个心思，都想要跟随赵正离去，这样可以四处奔波，虽然辛苦了一点，但总比呆在一个地方有趣一些。两人都想留下，争论不休，未能商量出结果。在两人争论期间，那阿宝还在狼吞虎咽地吃东西，吃得满嘴油腻，津津有味。阿宝乃是杂食姓异兽，固然爱吃竹子跟水果，但对桌上这些饭菜也同样是来者不拒。
见两人争论不休，赵正苦笑道：“这样好了，我看还是由王大哥留下来吧。王大哥姓格沉稳，办事我比较放心。至于任大哥就跟着我一起走好了。”
“那好吧。既然连你的发话了，就让我留下来吧。”王二郁闷道。
“跟着我走也未必是什么好事，虽然此行我有着很高的把握，可也有着一定风险，任大哥跟我一起上路，就得一起承担这种风险。而你留下来，则会安全很多。临走之前，我会给你留下一笔钱，足够你这段时间里的花费，让你过一段滋润曰子。”赵正安慰道。
“好吧。祸兮福之所倚，留下来没准是好事。”王二也同样自我安慰道。
吃完了饭，赵正留下两位大哥在此休息，而他自己则带上了阿宝一起离开了客栈，在本地物色起了落脚的院落。在这长治县找了一圈之后，他最终选中了一处墙壁高耸的独门独院，此地颇为偏僻，很是肃静，用来落脚颇为不错。
这院里有人居住，而且还是富庶人家，衣食无忧，根本没有搬家的心思。好在有钱能使鬼推磨，当赵正亮出了一张高达五千两的银票之后，这家人终究还是没能挡得住金钱的诱惑，答应了将院落卖给赵正。
赵正只管付钱，至于移交地契、签写文书一类的琐事，则统统交给了王二，让王二与这家人交涉。
王二当年可是账房先生，做这类事情游刃有余，很快便统统办好了。
有了落脚点之后，赵正将另一样工作交给了王二，让王二雇佣工人，对院落进行改建，挖掘几个深埋于地下的地下室。对于地下室，他还有着几个小要求，例如保持通风顺畅，要修建厚重铁门等等。
王二知道赵正这样做一定是有着特殊用意，没有多嘴询问，一一照办。
修建地下室不是什么了不起的事情，不等工人动工，赵正便带着任千秋跟阿宝启程离开了长治县，动身赶往了下一处目的地——西牛省，