杨帆抽空，陪徐蓉回了趟娘家省亲。本来新婚三日之后，夫妻两就应该回去一趟，不过杨帆事情又多，拖延到科举结束，才得空上门拜访一趟。
徐府的人看到新官人和徐蓉回来，也是欢喜地迎接。徐夫人握着徐蓉的手，脸上的笑容抑制不住，拉着她扯着家长里短。徐骥不在家，这屋子中的氛围倒是融洽了不少。徐骥的长子、二子都已经成婚，不过两人都在外做官，不是四品以上，是不得带女眷的。大嫂抱着个娃儿，看样子是自己的大外甥了。
三子在外求学，还没回来，也只有那个被杨帆画过满脸乌龟的四子，尔衡，此刻坐在杨帆边上，挖苦道：“我可听我爹说了，这次你可是惹上大麻烦了。朝廷对于这次的科举，不光是朝廷，就是进京赶考的士子，都在各地的会馆怨声载道，纷纷联名上书，要告状，嘿嘿，遇上事儿了吧？”
杨帆看着那张幸灾乐祸的脸，满不在乎道：“那又如何？”
这个小舅子阴阳怪气道：“你要是镇不住朝廷中的那些老头子，他们抓住你这科举改革的败笔，绝对能够整死你的。这在朝为官啊，你就得按照前边人铺好的道路走，自己去淌这浑水，那还不给那些小人钻空子的机会。”
“你懂的还挺多。”杨帆没想到，这看上去纨绔，三年前还与自己的两个哥哥合伙敲自己闷棍的小子也挺有心思的。
“切，我是不惜得做官，不然早就平步青云了。”他有些自傲地将一只脚架在石墩子上。“不过说实在的，除了你这妹夫长得比较欠揍，我还是挺佩服你的。至少，要让我做大官，也不敢这么玩儿。”
“那你说说，我这还如何补救？”杨帆拿过桌上刚刚沏好的茶。
“呵。这还不容易？首先你得自己站得住脚，说得过去，让圣上信服。让天下人信服，那就可以了。至于这些朝臣，他们一贯就是对人不对事，即便你做的是对的。那也反对。就这么个嘚瑟样。”
“这是从你狗嘴里吐出的第一颗象牙。”
刚刚还细眉高扬的徐尔衡一下脸就耷拉下来，“上次欠的账你还没还呢！”他不知从哪里突然掏出一支笔，朝杨帆脸上划过来。
杨帆一侧头，手抓住这小子的手腕，笑道：“你小子够能忍的啊。这都和我说了这么久的话了，才趁我不注意，来这么一出。”
“君子报仇，十年不晚嘛。”
杨帆笔一抽，道：“那你再等十年吧。”说罢，拿起笔，在那张白净的脸上画上了一只大王八。
“混蛋！”
……
……
老铺街
春风拂过利民当门前的那棵大榕树。小南北蹲在树下，洗着那件发白的僧袍。杨帆吩咐过，利民当的伙计也没有太过使唤小和尚，仅仅是洗衣、扫地、劈柴。这几样，是小南北必做的事情。他抬头望了望老宅子，呢喃道：“老伯伯，不要和南北玩捉迷藏了。南北看到你好几次了。”
一拂风吹过，南北头上的那顶小毡帽落入了木盆中，小南北嘟着嘴，“