方学者将“吉哈德”误译为“圣战”。正如美国著名记者托马斯李普曼早在一九八二年就指出的，“吉哈德这个词在当代伊斯兰教中肯定是最被滥用和曲解的一个词”。如今，在事关伊斯兰的议题中，或许没有哪一个像“吉哈德”这个词如此敏感并引起争执。在遍及大众媒体和学术著作的讨论中。赋予该词的种种意义不仅基于西方解释者的不同观点，它之被译为“圣战”是西方流行着关于伊斯兰教的错误观念。即“剑的宗教”，其翻译抹煞了其内在的、精神的意义。以致扭曲了它的内涵，不仅简化了这一概念在伊斯兰语境中丰富的积极的内涵，而且随之跟进了想象和曲解。
吉哈德源于“为主道而奋斗”，此词在《古兰经》中出现过20多次。马坚翻译的《古兰经》中一般译为“奋斗”。为了获得真主的喜悦所做的一切事情，都是为主道奋斗。吉哈德是信士遵循真主启示的进取精神，积极向上的生活态度和高贵的思想品格，创造社会财富和改善生活环境也属于吉哈德。吉哈德包括一切领域中的奋斗，如政治、经济、文化、教育、治安、健康、能力和家庭生活。任何吉哈德行动都是为了一个崇高的目的，有规划的行动，为了自己的家庭和国家，也为了其它人的幸福，不许可迫害或损伤别人利益。禁止把自己的幸福建立在别人的痛苦之上。吉哈德可以是个人的行为和责任，也可以是社会集体的行为和责任。因此，在伊斯兰教中吉哈德包含两层含义：同私语作斗争属于重大的吉哈德，反抗侵略属于微小的吉哈德。吉哈德的法学定义是以言语，财产，生命为主道奋斗；为捍卫宗教信仰，生命财产，为抵抗外来侵略，保家卫国，为消除暴力、迫害而进行的正义斗争。
吉哈德也包括战争内容，在战争中，吉哈德的目的局限在善功之内，不能越过界线变成对外发动侵略，建立霸权。穆斯林也不是绝对的和平主义者，战争是万不得已的自卫行为，面对来犯的敌人，真主允许穆斯林拿起武器，组织抵抗，保护人民的生命和财产。伊斯兰不许可穆斯林对任何人发动侵略战争，禁止欺凌弱小民族，不许可在国外建立殖民地，贩卖奴隶，奴役、压迫和屠杀居民。战争的唯一原因是必要性的自卫，捍卫信仰，保家卫国，保护当地居民安居乐业，仅此而已，不许可在战争中有过份的行为。当然有严格的前提和善后要件，却不是唯一的一种。千百年来穆斯林们对这些经文的理解，也并不仅仅指向参战奋斗这一种形式。吉哈德涵盖了和平与战争状态下的各种情形，为之确立了圭臬。
多数伊斯兰教法学家在充分论证的基础上，将“吉哈德”义务的履行方式概括为心、舌、手、剑四类，其中“剑”的方式即真正意义上的武力吉哈德。在伊斯兰教早期反对麦加多神教徒的暴力迫害和军事进剿的斗争中，武力吉哈德对于穆斯林的生存和伊斯兰的发展，有着至关重要的作用，因而是当时“吉哈德”的主要履行方式。但是，伊斯兰教的和平本质决定了“武力吉哈德”是非常时期的特殊律令，是—定阶段的宗教义务。一旦对伊斯兰的威胁解除，穆斯林就不能继续杀戮。倘若把“剑”式“吉哈德”推而广之，坚持一贯，则有违真主旨意，同伊斯兰教的和平宗旨相背离。所以，穆斯林履行“吉哈德”义务，经常的主要的途径只能是和平的心、舌、手方式。“心”即按照真主的教导，自觉地同内心邪恶作不懈斗争，以抵制诱惑，净化心灵，坚定信仰。什叶派和苏菲学者尤其推祟这种方式，称之为“重大吉哈德”。“舌”和“手”的方式，泛指以口、笔传播伊斯兰，劝诫大众信奉伊斯兰，驳斥教内的异端邪说和教外的歪曲攻击。“吉哈德”有这种丰富有效的完成方式，所以穆斯林履行这一宗教义务时，完全可以选择非暴力对抗的手段，特别是不存在敌对势力剑拔弩张的迫害和进攻的环境中。“武力吉哈德”让位于有利社会发展进步的和平方式，更是伊斯兰教义原本的要求。
而圣战实际上是异魔利用人们的信仰和劣根性,制造血祭来增加自己的力量。