年……收天下兵，聚之咸阳，销以为钟金人十二，各重千石，置迁宫中。贾谊的《过秦论》也有“销锋铸鐻，以为金人十二”记录了十二金人的故事。
三、塑造十二金人的原因
围绕这个问题，存在两种主要说法。
（一）秦始皇在统一全国后，秦王嬴政创立了皇帝的尊号，自称始皇帝。但由于吕不韦曾经专权的阴影和辛辛苦苦征战得来的皇位不易，为了实现自己当初宣布子孙称二世、三世，以至万世，代代承袭的宏伟愿望，所以他坐稳皇帝后始终在忧虑和思考着如何确保长治久安，使江山传之万世的问题。而要坐稳天下，必须要解决的一个问题就是收缴和销毁流散民间的各种兵器，只有这样，才能防止别人的武力夺权。于是，他总是在寻找一个合理的借口，来收缴全国的兵器，机会终于来了。一天，在大臣们的陪同下，秦始皇正在观看舞灯笼和各种杂耍。正在看得高兴的时候，忽见一队杀气腾腾、手里拿着刀剑等兵器的武士上场表演。秦始皇看见后，又触动了自己的长久以来的心病。这时候，恰巧临洮一个农民送来一条消息，说是见到十二个巨人，而且他们当地还传唱着一道童谣：渠去一，显于金，百邪辟，百瑞生。秦始皇听后，龙颜大悦。于是他假托征兆，说这是顺应天意，下令收缴民间兵器，集中到大都咸阳，铸成十二个铜人。实际上，秦始皇收兵器铸造铜人，完全是出于巩固自己皇位的考虑。
（二）这儿还有另外一个故事版本。有一天，秦始皇正在阿房宫中休息。突然，梦到天气大变，天空昏暗无光，并且伴有鬼神妖魔作怪，于是他非常惊恐害怕。正在他手足无措之际，忽然有一个白发苍苍、长髯飘飘的老道来到他的面前。这个老道精神矍铄，神采奕奕。他挥动着后中的拂尘，指点迷津道：制十二金人，方可稳坐天下。说完，随着眼前金光一闪，老道人便不见了。秦始皇也从梦中惊醒了。他梦醒后，宁可信其有，也不信其无，立即下令将全国的兵器收到咸阳，铸成了十二个铜人。
四、十二铜人的下落
《三国志魏书六董二袁刘传第六》载“（董卓）悉椎破铜人、钟虡，及坏五铢钱。更铸为小钱，大五分，无文章，肉好无轮郭，不磨鑢。”
《资治通鉴》卷第五十九《孝灵皇帝下》：“董卓坏五铢钱，更铸小钱，悉取雒阳及长安铜人、钟虡、飞廉、铜马之属以铸之，由是货贱物贵，谷石至数万钱。”
《正义》引《关中记》云：“董卓坏铜人，余二枚，徒清门里。魏明帝欲将诣洛，载到霸城，重不可致。后石季龙徒之邺，苻坚又徙之长安而毁之。”
《裴松之注三国志》引《魏略》曰“是岁，徙长安诸钟虡、骆驼、铜人、承露盘。盘折，铜人重不可致，留于霸城。大发铜铸作铜人二，号曰翁仲，列坐于司马门外。又铸黄龙、凤皇各一，龙高四丈，凤高三丈馀，置内殿前。”
《后汉书》也记载“又坏五铢钱，更铸小钱，悉收洛阳及长安铜人、钟虚、飞廉、铜马之属，以充铸焉。”
正史《三国志》《后汉书》与《资治通鉴》均记载董卓毁铜人铸成铜钱应该可信，“悉椎破铜人”与“悉取雒阳及长安铜人”之“悉”是“尽、全部”的意思，也就是说十二铜人都毁于董卓之手，而《关中记》非正史，其可信性本身是需要打折扣的，其记叙的内容也有探讨的地方。而《魏略》倒是说到了有2个铜人，不过是现铸的，并不是很多人说的董卓毁了十二铜人之十，留了2个被魏明帝带到了霸城。然而正史只说“铜人”而没有说“十二铜人”或“秦铜人”，这也留下了值得商榷的地方：董卓毁掉的铜人真的是秦始皇所铸的“十二铜人”吗？
关于十二铜人的迁移，只有在汉朝时从咸阳被搬迁到长安的记录，在董卓之前并没有从长安迁出的记录了。而董卓销铜人铸铜钱，别说如史书记载的“悉椎破铜人”了，就是只需要一部分铜人来铸钱的话，估计以十二铜人那么大的目标是很难从董卓这个‘铜人破坏神‘的手下幸免的。
实际上这十二金人乃是秦始皇用来当时代替已不全的神州九鼎,镇压各诸侯国气运,同时维护神州九天结界的镇国重宝。