刘曜得知曲允兵到，引兵会敌。｀｀曲允手下李弼认为敌众我寡，不能平地置阵，可在十里以外渭曲长满芦苇的沼泽地埋伏。曲允觉得此计可行，命令军士都偃旗息鼓，埋伏在芦苇丛中，听见鼓声就一齐冲出。
刘曜部下都督劝说：“曲允只想决一死战，就象个疯狗一样，豁上命也要咬人。渭曲芦苇茂密，泥泞不堪，士兵交战用不上全力，不如与其相持，再暗中派精兵掩袭长安，端掉敌军的老窝，如此则曲允必可生擒。”
刘曜听说渭曲芦苇丛生，灵机一动，“放把大火把敌军烧死，怎么样？”
一向精明的赵染这时出了个馊主意，认为：“应该生擒曲允宣示百姓，如果他被烧成焦炭，谁会相信我们真的打胜呢。”
躇踌之间，刘曜大将刘乐盛气请战，大声嚷嚷道：“我们人多势众，百人擒一，还怕不打胜仗吗？”
于是刘曜下令进击。前汉兵望见西晋兵寥寥无几，个个贪功冒进，应有的战阵散不成形。两军相交之际，曲允亲自擂响鼓号，埋伏于芦苇丛中的兵士奋身挺兵而起，李弼师一支铁甲骑兵又从侧面突出横击，匈奴汉军队被截成两段，军卒大恐。李弼的弟弟李标是个小个子，勇奋异常，每次跃马陷阵时都隐伏于马背上左劈右砍，汉兵只要看见他那匹好像是“无人驾驶”的马匹就惊呼“避开这个小个子”。（ ）曲允远处望见。对左右叹道：“胆略如此，何必八尺之躯！”
其下征虏将军耿贵也是武艺绝伦，每次入阵一圈身上的铠甲袍裳全被敌人鲜血染得透红。( )曲允说：“观其甲裳。就知杀了不少敌人，何必数首级论功呢。”
刘曜将领也不是草包，军队很有战斗力。大将刘乐深入晋军阵中，被数根长予刺得肠子都流出来，他用手把肠子填回腹内又抡枪再战。战斗进行的异常激烈。
慢慢的匈奴汉的骑兵在泥泞的芦苇丛中，显出败象。看见军伍散乱，刘曜想先收兵集结后再出击。点名官过了一会回来。禀告说：“众营皆空，兵士死散，没人应答。”刘曜不甘心。还在犹豫。大将赵染劝说：“众心离散，不可复用，我们应该立即奔往河东。”
刘曜据鞍叹息不动，赵染以鞭击打其战马。一行人逃走。到了河边差点没找到船。狼狈渡河。此战下来，前汉兵马损失上万。
连续三年，三个败仗，刘曜真是悲痛万分。长史劝道：“我们还要采取当年灭洛阳的战略。（ ）在夏收、秋收两季袭扰关中。关中疲惫，不出三年，定能攻下长安。”
刘曜叹道：“敌人每次都能以逸待劳，还能依靠城池和山地与我周旋。这是我三年三败的原因。看来也只有长期战略这一招可行了。”
刘曜年幼丧父，于是由刘渊抚养。年幼聪慧。有非凡气度。八岁时随刘渊到西山狩猎，其间因天雨而在一棵树下避雨。突然一下雷电令该树震动，旁边的人都吓得跌倒，但刘曜却神色自若，因而得到刘渊欣赏。刘曜喜欢看书，但志在广泛涉猎而非精读文句，尤其喜爱兵书，大致都熟读。刘曜亦擅长写作和书法，习草书和隶书。另一方面刘曜亦雄健威武，箭术