先占领霍县，看敌人下一步动向。”
匈奴汉国虽然只有平阳、河东两郡，但却拥有人口上二百万，即使在不用汉人作战的情况下，仍然能组织十万以上的防守力量，这使得刘琨暂时不敢轻进。
兰阳带领两万败兵退出霍县，向南没有走出五十里便遇上大将军刘粲的五万援军。刘粲对兰阳的后撤非常不满。意欲对其军法处置，将军令狐泥劝道：“大战之前先杀大将。视为不祥。何况兰阳虽然两次战败，但却保留了主力两万军士。如今更要同舟共济。与刘琨决战于霍县城下。”
刘粲看在两万骑兵的份上，要求兰阳戴罪立功，然后继续向北挺进。刘粲现在拥兵七万，决意与刘琨一决雌雄。
当普根和六修在霍县城上看到七万汉军的时候，倒吸口凉气。不禁钦佩于刘琨暂时停驻霍县的决策。如果晋军冒失追击兰阳，极有可能引起一场三万对七万的大野战。虽然晋军有一支近一万人的精锐步兵，也会凶多吉少。
刘琨在霍县城上望见汉国的旗帜，回头对众将说：“我目测汉士或许有五万多人，但是我军并不害怕。如今山地作战，不同以往，步兵优势明显，山地作战精锐的步兵对骑兵，可达到以一敌三，我军并不占下风。”
温峤接着说道：“幸好我军抢在刘粲到来之前夺下霍县，依靠城堡优势我军可进可退，敌人驻守霍县城下，我军可转攻为守，先依托城堡，大量消灭敌人之后，趁其士气低沉时再出城作战。”
刘琨说道：“此正合我意。”
只是六修、普根有些疑惑，便问：“我军是来进攻的，怎么糊里糊涂成了防守一方？”
刘琨笑而不语。
在接下来的战斗中，步兵在守城方面起到了决定性作用，刘粲连攻两日，也未能攻下霍县。
刘琨通过查勘地形，发现了敌人的一个命门。刘琨召集众将，指着地图对众将说：“刘粲七万人驻扎在黄峨山下，而只有一条不足十米宽的小溪作为唯一的水源，我军如若控制水源上游，敌人势必气馁，大营不守”。然后命令温峤带三千步兵去上游截断水源。
刘粲仗着兵多，在霍县城下信心满满的攻击了几日，没想到这日一早起来，发现营中有异样的骚动，便命军士去问。军士汇报，供给兵马饮水的营前的小溪突然干涸了。刘粲大惊，莫非天神也来帮助刘琨？正在众将面面相窥之时，
令狐泥轻轻的喊了一声：“不妙。”然后对刘粲说：“一定是敌军切断了溪流的上游。”
刘粲一听才缓过神来，说道：“刘琨虽然是我们的死对头，可是太祖、父皇都说刘琨忠义。没想到这厮原来如此恶毒，他这分明是要渴死我十万大军。”
没这么严重，只要向后退几里，另寻水源即可。可刘粲年轻气盛，攻城心切，那肯回退。
汉军赶紧命令小股部队前去探测。没有‘水’，第二天全军上下就会慌乱。
钢指戒