匈奴刘渊在平阳称帝，大晋举国震惊。－》东海王越不能坐视不管。于是号令天下做好讨伐zhunbèi，开春之后与刘渊决战。
东海王zhunbèi在两个战场全歼刘渊。第一路，以禁军王旷为主力，联合晋阳刘琨和长安司马模，从南、北、西三面夹攻刘渊，决战平阳。
另一路，以豫州刺史裴宪，幽州王浚、冀州丁绍南北夹击王弥、石勒。
大晋瘦死的骆驼比马大，两路集团军的实力都远超敌人。而且两个战场，大晋只要赢下一个，另一路敌人就会孤木难支。战争zhunbèi在紧锣密鼓的进行之中。
可是，阳春三月，督荆、湘、交、广四州的东海王三弟却病死了。东海王三弟高密王司马略原本镇守老家徐州，前两年因王弥闹得欢，被迫退出青、徐。东海王就表其为征南将军，督荆、湘、江诸军事。其虽为东海王三弟，但他的高密王封爵是从父亲那里世袭的，所以他和东海王应该是一母同胞。东海王司马越加封王爵的时候，他的父亲还在世。所以他父亲临死前将王位传给司马略。
至此，在短短的两三年内，东海王集团核心，三个弟弟加堂弟司马虓，只有四弟司马模尚在人间。南阳王司马模坐镇长安，督秦、雍、梁、益四州。
司马略去世，东海王只好召集僚佐，商量由谁来督荆、湘。有人说东海王应自督荆州，反正他已经自督六州。再多一个也没什么大不了；有人说，应就近派身在江州的王澄来督荆州。
正在商议之时，朝廷公文发来。东海王打开一看，震惊不已，怒从心起。诏文上写：命山简为征南将军，督荆、湘、交、广四州诸军事，镇所为襄阳。
时年五十六岁的山简为‘竹林七子’之一的山涛之子，山涛到死一直认为山简没什么才能。可是山涛位列三公，宰相之子当然会被很多人吹捧。山简也算是西晋的名士。怀帝上台。山简做了尚书左仆射。也jihi皇帝办公室的第一副主任（尚书令算主任）。山简一任尚书仆射就提出朝廷要唯才是举。zhègè口号非常好，但他没有‘可执行’性。就像有些人喊得‘高考不好，应该让最有才华的学生上最好的大学’。但是怎么让最有才华的学生上最好的大学？推荐吗？至少在现在看来。任何一种方法都比‘高考’更糟！更不公平，不具备可执行性。
在山简的唯才是举之下，和东海王打过仗的刘乔、司马楙又被huifu了爵位，和东海王有过节的温畿、周馥被委以刺史重任。这和东海王同盟大士族的战略方针向抵触。当然了东海王把大士族都拉了过去。怀帝想分权也只有找中等士族了。二十岁的怀帝小动作太多。太急了。
虽然帝相之争说到底还是权力之争，但是怀帝的做法威胁到朝廷稳定的根本策略。要知道在八王之乱中，多少人不拿皇帝当回事，是大士族挽回了局面。他们不会把到手的权力洒出去。
东海王为辅政大臣，一般（不成文的规矩）高官任命，最少要先给东海王商议，再下诏。前时晋封湘州刺史就未提前告知东海王，竟