石勒投靠刘渊后，在刘渊的鼎力支持下，从上党、晋中招募了三四千羯部部众，使他终于有了一支核心的本族武装。使石勒惊喜异常，也使石勒开了窍，一本心思壮大本族武装。可北面是刘琨本属的根据地，他不敢再往北走，而是到晋中的东邻常山（正定）来募兵。
结果行踪被常山太守发现，发兵偷袭，将胡儿打的满地找牙。灰头土脸的跑回并州。
原来西晋除甘、陕、晋等长城一线外，其它地区胡人并不多。幽州南部和冀州农民很多，胡人只有极少一部分。因此石勒领三千人来冀州招揽胡众，却被常山太守率众而攻，寡不敌众，无奈撤回刘渊匈奴控制的地盘。
可是一到了三月以后，麦田里青黄不接，中原形势又变化了。
我们前面说过，汉朝就总结出大军之后，必有大灾。从公元304年夏，东海王越讨伐成都王颖开始，中原连续两年的大战（04——06）之后，终于在307年爆发大的灾荒。以汉人王弥为首的山东农民起义军，几乎横扫青、徐二州。以汲桑、石勒为首的河北农民起义军，竟攻破雄关邺城。虽然他们都被苟晞镇压下去，但是去年从三月起，大战持续半年之久，对农业耕种破坏极大。
又到一年三月间，农民把去年的粮食吃尽，更严重的饥民暴动开始了。神州萧条，生灵涂炭。青州王弥收集饥民，又杀了回来。青、徐两州饥民十数万归附，声势浩大。名将苟晞与之连战，不能取胜。s。 好看在线更糟糕的是，王弥的饥民越打人越多，苟晞的官兵却越战越少。苟晞不敢再战，闭城死守。去年他就用死守的方法战胜了汲桑、石勒十万义军。
农民起义本就因为没有粮食才暴动，这会儿王弥看苟晞把对付河北义军的一招又用在自己身上。哪会再上当。王弥转头西去，攻入兖州，一路上抢粮，杀官员。毁城。
苟晞见王弥撤出青徐，转入兖州，竟微微一笑，也不追赶，任其自去。前文说到苟晞任兖州刺史，为何眼看着王弥转入兖州而不去救？
原来东海王司马越还政于怀帝，自请出京。怀帝封司马越为丞相，任其出为藩镇。司马越谋士潘滔此时则建议司马越自领当时由苟晞所统的兖州，说兖州是军事要冲；又称苟晞有大志，不会甘愿只作臣下。长期统领兖州这个重要地区，一旦生变后果就会很严重。司马越亦同意，于是接纳潘滔的建议，自任丞相并兼领兖州牧，改苟晞领青州刺史、假节都督青州诸军事。并且升苟晞为征东大将军、开府仪同三司、加侍中，进封东平郡公，增加他的名号去讨好苟晞。
司马越最初与苟晞交好，在去年，苟晞战败汲桑、石勒，为东海王报了杀弟之仇后，东海王主动和苟晞结拜为异性兄弟。但自苟晞迁入青徐后。二人关系出现裂痕。你防我，我防你，烦不胜烦。自此以后，名将苟晞只自保青徐，王弥、石勒竖子成名！
兖州本没饥荒，情况还好。经王弥这一