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在官本位的传统社会，晋商和徽商都讲究官商结合，但是晋商公关手段的灵活性、主动性都远远不及徽商。并不是每一个商业城市都能够成为消费城市，但是扬州就能。现在的社会上就已经有了一种说法，叫做“扬气”。就是扬州味儿的意思，深究的话就是什么东西奢华、讲究到极致，就是扬气。
现在这个时代，可以说扬州是领风气之先的时尚之都。直到后世十九世纪初都是这样。曾今的《扬州画舫录》中还屡屡提到扬州盐商奢侈的消费风气，选美选腻了，开始选丑，大姑娘大热天在脸上涂酱油，在太阳底下暴晒，比谁更丑些。比有钱，在金箔上刻上自己的名字，集体跑到镇江金山的宝塔上，把金箔往外扔，看谁家的金箔第一个飘到扬州。
这些奢侈消费一开始是作为攀附大官显贵的公关手段出现的，后来成为了一种城市习惯。扬州有个说法叫做乌纱帽和绣花鞋，乌纱帽就是说和当官的交好，自己不能做官也要自己儿子做官。绣花鞋就是好女色。这两个词也代表了扬州盐商的政治理念和生活追求。这个城市的盐商在疯狂消费的过程中逐渐形成了自己特有的市民文化和高度专业化的消费市场。
盐商喜欢优美的居住环境，于是形成了成熟的园林建筑市场，养活了大批的花匠、瓦工、木工；盐商喜欢灯红酒绿，于是扬州出现了发达的戏曲艺术和戏院；盐商喜欢山珍海味。于是出现了淮扬菜系和名厨；盐商喜欢悠闲，于是出现了大量的茶馆和澡堂。盐商喜欢逛妓院，又好打扮，于是扬州出现了香粉业。可以说，就是因为盐商的消费才导致了整个城市的繁荣。他们是为拉动城市的内需买单的人。
来自徽州的盐商们大肆消费的时候，扬州本地人在干什么呢？这就要谈到扬州除了官、商人之后的其它两个社会阶层：文人和闲人。而这两个阶层又都是依附于盐商的。先说文人。为什么同样是徽州商人，来了扬州就特别能花钱、会花钱？这恐怕和扬州的文人商人的互动有关系，一两百年来盐商为了附庸风雅也好，真心喜欢也好，都流行养着大量的文人清客。他们除了商人以外。还扮演艺术赞助人的角色。没有扬州的盐商，就不会有后来著名的扬州八怪。反过来，这些文人也赋予了盐商相当的艺术品味和文化含量。
再说闲人，因为盐商实在是太有钱了，普通一个家丁挣的钱也足够养活一大家子。导致扬州“盛产”大量闲人，没有工作，无所事事，于是“早上皮包水，晚上水包皮------就是茶馆和澡堂。闲到什么程度？那时候，很多人早上一起床就往茶馆赶。为什么？因为他的毛巾牙刷都放在茶馆里，洗漱都在茶馆里。
耿精忠在盛弼然的讲解下，对这个城市有了更深的了解。也对这些盐商们了解的更深了，看来，盐商已经算作是一个团体一个阶层。但仅仅是在扬州这个地方。自己以雷霆手段要求盐商们交出了盐场以及包销食盐的买卖，兴许有的盐商还真的会在暗中搞一些动作。这不得不防啊！
“跟我说说，现在扬州这边的官吏，或者说原先的士绅阶层都有什么反应？这边突然间就照搬了福建的模式，一时间可大有很多不适应这我是知道的，也能理解。但若是反抗强烈的话，这事情还得慢慢来！”
“回大都督。这里面倒是没有什么大的反应，就是绝大部分的读书人还是不认可您的这个政策。觉得您应该继续开启科举。以儒家圣贤之道治国，士为国之根本，不可废！”盛弼然小心的说道，这个话题很沉重，江南读书氛围浓厚，大量的读书人现在彻底的闭上了晋升之路，不得不开始走一条新的路，这让很多人都不适应也有很多的读书人抵触。
“算了吧，我没有否决儒家之道，就是法家、兵家、纵横家等等我都不排斥，但是要我以儒家治国，继续科举取士那是不可能的。我不需要那些只会之乎者也做无用文章的酸文人。你还好，像你这样同时精通儒家精义又会处理政务的官员实在是太少了，这可不都是科举害的吗？”
确实，从前明到现在，两朝的选官任官制，都一样，但还是积弊重重，特别科举制度耿精忠是最反感的。但是没办法，几百年来，大明还是大清，都是以进士为贵，只是这些进士们，尽数为熟读八股文出身，各地方州县官人选，基本也由这些初释褐之书生担任，这些人中，通晓吏事者十不一二，而软弱无能者则居其中。
吏部委任时也不精心选择，常常以探筹投钩为选用之法，最后造成了“以百里之命付之阘茸不材之人，既以害民，而卒至于自害”的局面。按理说了，地方官员都应该由熟悉地方事务的人出任，然看上面这些八股文书生，显然是不合格的，他们不通实物，地方把持在吏员及乡绅手中，就可以理解。
而且就算大明现在仍在考明法、明算、明字三科，但他们的身份地位，远远不如进士科尊贵，这些专门人才的选用，录取后也只在与专业有关的机构任职。便如国子监的明算科，负责整个国家的工程、预算、财经等方面事宜，事情很重要，身份却很卑下，而且升职空间狭窄，所以每个学子都不愿意考这三科。
相反，八股文作得好的书生们，反而任职空间广阔，升迁快速，当然造成千军万马，只考进士。
而历朝历代官和吏是不一样的。官根本瞧不起吏员，而吏又是地方真正做事的人。人们都说小吏贪婪成性横行乡里，事实上很多官员的ca守，其实也好不到哪里去，比吏员优不了多久。饱读圣贤书的书生们，最后为官之时，也尽是贪婪骄慢、没有丝毫报效国家之心