第五章：小人算计
胃溃疡病葬送了“金饭碗”之梦。回到家里，父母唉声叹气，恨铁不成钢，“什么话也别说了，天生没有吃国家粮的命！”比阿伊小两岁的弟弟楚月，小声发着牢骚，“早知道这样，为啥不让我去，白白瞎了一个当正式职工的指标，太可惜啦！”三弟楚星，三妹楚玲和四妹楚妍，无声无息的脸上挂着替大哥痛失美差的惋惜。
“阿伊干得好好的，都是胃病给折腾的，怪不了孩子。”姥姥窝窝着皱纹的嘴巴说：“别埋怨了，还是抓紧给阿伊治好病要紧！”
听说十几里外有个老中医治疗胃溃疡有祖传秘方，父亲陪着阿伊亲自登门相求，抓回草药，借来砂锅，水煎服用。经过一段休养，特别是中医偏方的调治，阿伊的胃病疗效明显，慢慢恢复了元气，消瘦的脸庞红晕起来。
在家里憋闷得很，阿伊溜达着转过屋山墙，发现大口井旁支着一个火炉，三个章丘铁匠正在忙活。他们腰间围着紫红色的油布，两只脚脖子上绑着紫红色的油布，油布上布散透着被火星烧毁而成的大大小小洞眼。脸和袒露的肤色紫里透红与油布颜色相差无几。
站在火炉旁拉风箱的男孩子，不过十五六岁，他右手拿煤铲捅煤火炉，左手用力外拉风箱，看上去很沉很吃力，大概是风箱里新勒了鸡毛。回推时，他用胸膛顶在拉手上运力挤推，炉中烟火升腾，黑烟煤灰夹带着火星呼啦啦地飞起来。他的脸笼罩在烟雾里，哮喘着，咳嗽着。袒露的皮肤被窜出的火星子烧灼得‘咝咝‘作响。一会儿，火苗红中带紫吱吱地窜冒，他额头上的汗水滚豆似的下趟。火烤皮肤针尖刺扎一样钻心痛。中年铁匠面部像房顶年久的僵硬瓦砾，毫无表情。眼睛直直地盯着孩子，眼珠子一动不动。孩子两个洁白的门牙咬紧下嘴唇，抬起紫黑胳膊不断地擦拭脸上的流汗。
炉火旺起来，老铁匠拿起长铁钳从炉里夹出烧得白炽的镐头，迅速放在铁砧上，右手举起宽薄锤头敲镐头，“噼里啪啦”的钢花亮晶晶地溅飞。他左手捏紧钳子翻转镐头，右手的锤子有节奏地敲打。“叮，叮叮，叮叮叮！”
中年男子站在铁砧旁，抡起十八磅的大锤头，紧压着小锤的节凑点子，“叮当，叮当，叮叮当当，叮叮叮当当当！”小锤疾快得鸡叨米，大锤紧随其后一个鼓点不错地落砸。镐头翻滚着变型着，在敲打声中火星四溅。要紧档口，男孩子放下手中的活。拾起大铁锤，凑过来高举高打，三只大小锤飞快地“叮当当，叮当当！“
磨秃了镐头尖随着叮当声，一霎间被敲打得棱角分明。老铁匠伸手试了试水桶里的水温，用铁钳夹着打好的镐头到桶里淬火，“嗞啦”声中冒出一股股烟雾打着旋，镐头尖由红变青。他夹起淬过火的镐头放到铁砧上，敲敲打打。一层银灰色粗糙的颗粒掉了下来。然后，他很满意地咧着嘴微笑。轻轻地把镐头支放在屋山墙边，一堆打好农具行列里。
老少三辈。从烧火到打好镐头，自始至终都没说一句话，全是默契地无言行动。阿伊看得眼花缭乱，赞佩不已，“师傅，你们的手艺真是炉火纯青！”老铁匠呵呵一笑，“让你见笑了，只不过能将就着混口饭吃。”
阿伊想到过两天就得回到生产队，一时黯然神伤。他张了张口，想对老铁匠说：“师傅，能不能收下我这个徒弟，跟着您混饭吃。”可是，话到嘴边又咽了回去。他考虑，“背井离乡的，也不是长久之计。小伙计应该正是上学的年龄，被生活所迫，风餐露宿，火烤火燎地学打铁，也很不容易。自己到队里下地劳动，再难再难，也是故乡好，总有个温暖的家园吧。”想到这，他心中的郁闷和扣子排解了许多，并决意无论如何也要硬着头皮回到生产队里，让父母别跟自己着忧虑烦恼，“打铁还需自身硬，一个堂堂正正的男子汉，千锤百炼终成钢。不就是下庄稼地吗，有啥好怕？”
阳春三月，冰河开冻。胃病好了，一个大青年长时间闲呆在家里，总不是个事，阿伊硬着头皮回生产队参加劳动。他肩扛锄头，走出了家门。
哞叫的老牛，懒洋洋地扭动笨拙的腰腿，抖动沾满稀屎的尾巴和屁股，颤悠悠迈