“先听听范志完的来意再说。”
范志完心情忐忑地进来，看见屋里除了许梁，戴风之外，居然还有一位中年人，那中年人凌厉的眼神盯自己一眼，范志完居然有心悸的感觉。
“下官宁远府经历范志完拜见巡抚大人，戴将军。”范志完垂头拱手，恭敬地说道。
许梁也存了拉拢范志完的心思，语气便很和善，招手道：“范大人不必多礼。请坐。”
范志完受宠若惊，忙垂头道：“下官不敢。”
许梁也不勉强，笑吟吟地看着范志完，道：“你们宁远府高知府刚刚从本官的巡抚衙门离开之久，可是高知府有什么话忘了说，要范大人回来禀报？”
范志完摇头，他躲在巡抚衙门之外，是亲眼看着高知府从巡抚衙门离开，又特意等候了一阵子才抬脚进巡抚衙门的，为的正是要避开高知府。
“巡抚大人误会了，下官此来，与高知府无关。”范志完道：“下官前来，是有极为紧要的事情要禀报给巡抚大人知道。”
许梁被提起了兴趣，饶有兴趣地打量着范志完，身体前倾，兴冲冲地问道：“紧要的事情？说来听听。”
范志完看向他不认识的徐长青，表情犹豫。
许梁摆手道：“屋里在座的都是本官的心腹，不必避讳。”
范志完听了，想了一会，便表情凝重地朝许梁拱手道：“巡抚大人，下官此次禀报的事情，与关宁防线沿路修建的大大小小几十个堡垒有关……”
许梁和戴风，徐长青两人交换个眼神，都极为惊讶，认真地听着范志完的禀报。
孙阁老任蓟辽总督，总理辽东军务之后，鉴于清军铁骑战力强悍，而辽东十几万兵力只有几千关宁铁骑能够与清兵骑兵正面抗衡。其他的步兵，与清军对战，下场多半是一面倒的屠杀态势。
针对这一点，孙阁老发挥了他几十年领兵经验，提出“以辽人守辽土，以辽土养辽人”的军事设想。征用辽东人入伍，每打下一块土地，便按军功发给那些有功的将士，以此来提升辽东军的军心和战斗力。
此外，孙阁老干得最突出的事情，便是在关宁沿线各处紧要地方，大兴土木，修筑了大大小小几十个，上百个堡垒，以此来巩固关宁防线。这些堡垒，平时用来住人，一旦清军来袭，守卫的辽东军士便进入堡垒中，凭借堡垒固守。
孙阁老的设想实施之后，起初效果也相当明显。辽东军靠着这些堡垒，步步为营，缓慢蚕食着清军占领的土地，一度将关宁防线延长到了锦州。此次孙阁老提出修复大凌河堡，主要目的便正是为了巩固锦州防务。
以上这些，都是许梁从朝庭的官方邸报上看到的情况，许梁一度认为，这些邸报尽管多少掺了水份，但大体事实应当是真的。
然而随着范志完的讲述，许梁等人逐渐露出了震惊的表情。
宁远经历官范志完痛心疾首，按照范志完的说法，孙阁老修筑这些堡垒的设想，对于阻挠清军袭扰作用相当有限，但实施起来，却是相当劳命伤财。朝庭每年耗费在辽东的三四百万两军费，其中有一大半都是耗费在这些堡垒上面。
许梁心里盘算着，照这个算法，差不多每年摊到每一座堡垒头上的银两，便足有三四万两之多。
“这些保垒难道都是铜墙铁壁打造的不成？怎么花费如此之巨？”许梁惊愕地问道，在从山海关到宁远的路上，许梁也曾近距离观察过几个堡垒，大部分的堡垒也就一座围屋那么大，里面能挤进去几百上千人。
况且，许梁亲眼所见，这些堡垒的用料与寻常县城城墙也没有什么不一样的地方，何至于花费这么大？
范志完痛恨不已，愤愤然朝许梁拱手解释道：“巡抚大人，这便是下官要禀报的，此举劳命伤财的地方，这一个个的堡垒，修筑起来，每一座都要按要求屯积足够支持一个月之久的粮草，和足量的守城军械，再加上守卫军士的军饷，消耗，一年下来数目也不小。更重要的是，朝庭花费了大量银两修筑起来的堡垒，绝大多数在清军的进攻之下，往往坚持不了多久便会被攻破，堡垒内的士兵被杀光，里面屯积的粮草，军器便成了清军的战利品。”
许梁愕然，戴风瞪大了眼睛，惊叫道：“怎么会？那些堡垒修得比寻常县城城墙都要高一些，清军擅骑射，却并不擅长攻城！堡垒内的军队固守的话，应当足以坚持到援兵到来！”
范志完冷笑连连，嘲讽道“这就要问问负责修筑堡垒事务的各级官员了！巡抚大人莫看这些堡垒修得又高又厚，其实很多都是花花架子，表面现象。下官就亲眼所见，一年前清军围攻锦州城外的一个堡垒，两三轮圆木一撞，那看似高大的堡垒城墙便被冲出了一个空洞！清军欢呼着，从洞口杀进去，血洗了整个堡垒。”
许梁握紧了拳头，脸上也泛起了怒意，沉声道：“你是说，朝庭修堡垒的钱并没有完全花到堡垒上？”
范志完沉痛地点头，“孙阁老提出修筑堡垒的设想获得朝庭恩准之后，真正实施起来，从京师到辽东地方，一级级的官员便都瞄准了这项肥差，朝庭的军费拔过来，各级经手的官员上下其手，层层盘剥，军费尚未运出京城，便少了两成！到了辽东，经手的文臣武将再贪一点，拿一点，最后真正落到修筑工程上的军费，连原本预算的三成都不到！银两不够，负责修筑的人便只能偷工减料，以次充好，堡垒修成那个样子，实在再正常不过了！”
“更有甚者，实际上连堡垒的样子都没有，却以已修堡垒数量往朝庭申报军费，中饱私囊！”
许梁皱眉喝问道：“这种情况，朝庭户部，工部，兵部，都察院难道就不会管一管吗？”
范志完苦笑，摊手无奈地道：“怎么管？朝庭一旦派人下来调查，发现帐实不符，辽东的这些官员便会满口栽赃到清军头上，轻飘飘的一句：让清军攻陷之后焚毁了！调查的官员便一点脾气都没有，难道他们还敢跑到皇太极面前去求证不成？”