后佯怪道：“还说不是不舍得，那如何进得一次宫，便数月音信全无，非要我这里再三邀请，否则你们断然是不肯来！”
黄月英听吴太后有谯让之意，忙道：“太后如此说，实实让臣妇无地自容，原是宫闱深重，礼秩已定，若无特旨宣诏，哪里敢随意朝觐，望太后体察！”
“理是这个理，但难道没有请旨晋见的例？”吴太后啧了一声，“总是你们太过拘束，比如果丫头，我有快半年没见她了！”
黄月英听吴太后提起诸葛果，开了笑颜说：“太后责怪得是，只是果儿而今拜在道玄门下，身体又一向违和，不便出入宫门。”
吴太后不由得一叹：“果儿好端端一个丫头，做什么竟去做了女道士，想来真真让人心疼。修行向道也是好事，求得一个清静无为、慈心善念，还可延年益寿，只是修行归修行，红尘之事未必也要一并抛弃。一口气一活命，总还在这世上过活，欢喜悲愁都得过了一遍不是，不然那一生行来无滋无味，岂不遗憾？”
她戚戚地感慨了好一阵，听见孩子笑声连连，不免勾起了一桩心事，随口问道：“果丫头是戊子年的生辰吧？”
“正是，那年臣妇怀着她逃难，不想竟产在战场之上，生下来便气血不足，底子里就是弱的！”黄月英低声道。
吴太后感慨道：“着实难为你了！”她默然片刻，心里暗暗琢磨了一下，“算算看，果丫头也不小了，”她蓦地望着黄月英，“丞相要把果丫头留在家里多久？”
黄月英一震，心里沉沉地像是被细针轻轻一扎，痛却并不惨烈，她涩涩地叹口气：“太后，果儿一向体弱多病，加之性子执拗，臣妇才将其婚配拖延至今。再者，她如今一心向道，在家修行，半身已入玄门，心境寡淡，更不宜提及婚事。”
吴太后不在意地摇头：“身子虚弱又怎样，果丫头纵然半身入玄门，也不是真的女道士，贵胄之家不知道多少人好尚玄老，又有哪一个舍弃凡尘呢，难道就不说人家了？这事上我得怨你们两句，果丫头好端端一个姑娘，偏被你们拘在家里，像她一般大的女子，哪一个不早已嫁为人妇，琴瑟和睦！”
黄月英维持着僵持的笑：“太后有所不知，早年在荆州时，曾有道士夤缘，说道果儿要想一生平顺，便不可随意许配人家，不然恐会折寿！”
吴太后展颜笑了：“丞相以儒者之风理政治国，竟不知道怪力乱神，子所不语吗？道士胡诌也自相信，倒让人笑话了！”她瞧见黄月英微窘的神色，宽慰地笑道，“别怪老妇人多事，我是心疼果丫头，不想眼见她韶华逝去，仍空守闺阁，于是才想问一问！”
黄月英垂了头说：“谢太后体恤！”
吴太后微笑：“莫先说谢语，我是郑重问你，果丫头的事你有什么打算？”
黄月英黯然着：“先护养身体吧，再说，她现在一心求道，以后再说……”
“以后？眼见一年过了又一年，果丫头可拖不得了！”吴太后急了声音，“丞相的意思我约莫也能猜到一二分，他是怕果丫头成了人家的负担！”
“其实果儿她……”黄月英冲口而出，那隐瞒的心事差一步就要合盘道出，却终究还是咽下了。
“其实什么？”吴太后疑问道。
黄月英摇摇头：“没什么，果儿毕竟身子太弱，既嫁人妇，倘不能相夫教子，却得精心护养起来，想想总是不好！”
吴太后一摆手：“那也无妨的，嫁一户好人家，养尊处优，病自然可以慢慢调养！”
“哪有这样的人家肯要我们的病女儿？”黄月英嘲讽地苦笑。
“丞相府的千金还怕嫁不出去么，只你们不肯给人家一个上门的机会！”
“太后！”黄月英的眼睛里忽现清澈，她暗暗地捏了一下手掌，一股自心底爆发的力量融化着封堵结实的心灵外壳，她看着太后，微张了张口。
吴太后还道她难堪，劝慰道：“你也不必介意，我也只是好心问一句罢了。倘若有了什么好的人家，我可以保媒，丞相若要责让，就说是我的主意！”吴太后笑吟吟的，又扭头去看两个孩子，还伸出手抚着孩子的脸，那乍起的念头似乎已经稀释了，似乎刚才的谈话不过是一时的心血来潮。
黄月英怔怔地呆着，巨大的矛盾冲突在内心里犹如狂潮翻滚，明灭的灯火映得眼前闪闪烁烁，仿佛她的决定般乍起乍落。
“请太后成全！”黄月英忽然给吴太后跪了下去。
吴太后惊愕：“你……”
黄月英仰起脸，淡淡的光线流在她的眼睛里，泪光般晶莹透明。
※※※
“梆梆梆！”三声清远明脆的更声疏阔弥久，顺着冬夜寒风悠然飘入宫闱。四周很安静，听见火焰剥蚀烛芯的轻声，好像一粒石子掉在无风的水面，溅起一圈涟漪，却匆匆地没了影子，短暂如一梦。
刘禅带着三分醉意走进长秋宫，张皇后忙不迭地迎出来，吩咐宫女给皇帝褪去外衣，因笑道：“陛下气色着实好，想来是今晚的元旦宴很尽兴？”
刘禅乐呵呵地半躺在铺着毡毯的围屏软榻上，饮着皇后亲手捧来的醒酒汤，细细地品咂着酸甜的汤滋味儿，醉意像一团云似的沉沉地罩住头，却是一种令人舒坦的晕乎。
“嗯，今晚高兴。”皇帝年轻的面孔上盛开着喜悦的酡红，“本来开年一场大雪，下得人提心吊胆，还怕出什么大差池。幸而只是雪大，民户没有受损，当真是天佑季汉。去年风调雨顺，收成比前年多了一倍，外无战事，内无大灾，朝政清明，国库充盈，这般太平日子，岂不值得抚掌相庆！”
他露出兴奋的神色，像个得了好彩头的小孩儿：“今日宴上，诸臣都开怀畅饮，连相父也饮了三爵。我还担忧他伤胃，后来见他并无异样，席间谈笑风生，我瞧相父竟年轻了许多。”
张皇后也欢喜起来：“是么，相父身体康健，可是我季汉的福气。”
刘禅用小勺子调着汤水，忽然的心事在微红的眼睛里跳跃：“只是……”
张皇后看出皇帝有忧色：“陛下有何忧虑？”
小勺子在青玉碗边沿轻轻磕击，刘禅的动作显得有些僵硬：“我担心相父又要走。”
“走？走哪里去？”
“北伐……”刘禅郁闷地叹口气，“相父虽休战三年，其心无时不念北伐，这两年来，他人是在成都，却屡屡行事汉中，不是在黄沙劝农，便是在斜谷积粮。他虽不言，我却看得出，他这是在为北伐做准备呢。我担心过了年，他便要走了……”
张皇后却没有擅加议论，从来朝堂上的事无论大小，她都不会置喙。她恪守着后宫不问政的妇道，即便听到再惊心动魄的宫闱秘闻，也不嚼舌根不传小话，一丝儿风也漏不出去，后宫都说这位六宫之主嘴太严，似是用铁丝缝上。所以刘禅很放心在她面前吐露心声，有时在外边受了窝囊气，也可肆无忌惮地对她喋喋抱怨，痛斥哪个大臣太不留情面，哪篇奏章太啰唆。她总是充当一个安静的倾听者，无声地承受着皇帝的倾诉，仿佛一口幽幽深井，许多的仇恨、埋怨、斥责、哀伤落进去，不见天日。
刘禅似觉得这件事太沉重，也不再提起，一面默默饮汤，一面漫无目的地撒去目光。他因见屋子中央摞着三四个竹笥，还扎了红绸，问道：“你这是给谁备礼么？”
张皇后微笑：“陛下还不知喜事，这是给果妹妹准备的贺礼。”
刘禅手里的勺子“当”地摔在碗里，脸色渐渐变了：“贺礼，什么贺礼？又、又是什么喜事？”
“昨日太后赐婚，将果妹妹许给姜将军，可不是喜事么？”张皇后喜滋滋地说，压根儿没注意到皇帝的脸已淌下汗来。
“我、我怎么不知……”刘禅不知自己是怎么发出声音的，仿佛那说话的人不是自己，耳中嗡嗡地乱响，他晃了晃头，什么也没有甩出去。
“这事也是昨日太后宣的旨，她说待元旦庆典结束，再告诉你，本来……”
“果妹妹答应么？”刘禅粗暴地打断了皇后的话。
张皇后一怔，她以为是皇帝醉酒，也没在意：“那还有不答应的么？虽说她专心清修，陛下还赐给她一座道观，可到底不能在道观里终老一生……”
“当啷”，青玉碗摔落下去，还剩下的半碗汤像挥舞的绝情剑，刷地泼将出去。张皇后吓得跳起来，慌忙去看皇帝的手：“陛下，你要不要紧，伤了没有？”
刘禅两只眼睛都直了，勾勾的，仿佛失了魂的痴汉。皇后焦急的问候，宫女们忙乱的身影全似过眼云烟，飘忽不定。
张皇后越看他越害怕，轻轻推了他一把：“陛下？”
刘禅忽地打了个激灵，发蒙的眼睛里浮起了一片冰冷的雾霭，他从榻上一跃而下，趿着鞋就往外跑。
“陛下去哪里？”张皇后着急地喊道。
刘禅像是没听见，把那呼喊毫不犹豫地抛弃了，身后是蜂拥追奔的宫女宦官，此起彼伏的“陛下”呼喊声拨开黑夜，檐下的宫灯疯狂地摇曳着，仿佛夺命狂奔的灵魂。
他停了下来，他发着抖，宫灯照下来，照见他可怜兮兮的脸，像个被抛弃的孤儿。他回过身，看见追得脸抽筋的一干宫女宦官，他像只野兽似的吼道：“你们跟上来做什么！”
众宫人都被骂得一抖，这个喜怒无常的皇帝的脾气仿佛六月天，太过神经质，说不准什么时候便晴转多云。
“陛下。”一个年轻宦官悄悄摸上来，是黄皓，他小心翼翼伸出两只手，轻轻地扶住皇帝的胳膊，“陛下，你心里哪里不痛快？”
刘禅傻子似的盯了黄皓一眼，他说不出话来，泪却流下来。
那是比死还难过的痛苦，一颗心捣烂了揉碎了，还要在那累累伤痕上千刀万剐，每一刀下去，都砍掉他残存的痴想。
他原来对拥有她已不抱奢望了，他不能娶她，更不能占有她，他早知他们无缘，眷属不成，身份暌违，两小无猜的亲密也成过往。他被关在深宫中，做一个好看的摆设，若是一年能见她一面，那便是绝大的满足了。他再不敢于她有丝毫非分之念，只想她能随心所欲，所以她要拜入玄门，他赐给她道观。他纵然不能与她偕老，可她在他的荫庇下平安一生，便好似他拥有她一般。他知道她在那儿，一个人，仿佛为他守候，尽管这念头很可笑，却足够让他怀揣着悲伤的快乐很多年。
可上天连这点可笑的痴想也要攫取，真是太残忍了，他到底做错了什么，他想要的总是得不到，他得到的又不是他想要的。命运就是一锅难吃的杂烩，调料菜肴本来鲜美，下锅时却全都放错了顺序。
“我失去她了……”他哭着说，他一把抓住黄皓的手腕，一面笑一面哭一面大声地喊叫，“他们真狠，他们把阿斗喜欢的女人赐给别人，他们却让阿斗兴复汉室，还于旧都，阿斗不稀罕兴复汉室，不稀罕什么长安洛阳，阿斗只想做阿斗，只想做阿斗……”
皇帝这疯狂的模样让黄皓心惊肉跳，也顾不得手痛，挣扎出一只手扶住皇帝：“陛下，你可唬死小奴了。”
刘禅死死地盯住他，像在看某个臆想中的仇人：“你说，他们是不是狠，是不是，嗯？”
黄皓忽然哭起来：“陛下，您是怎么了，天底下有什么坎过不去，你而今这般糟践自己，让小奴们如何思量！”
刘禅惨然地笑了一声，他松开了黄皓，似乎被那巨大的痛苦压得透不过气来，宣泄的力量再也发不出来。
前方的甬道上忽然闪过一个身影，像闯入猎人陷阱的幼兽，惊惶失措地东躲西藏。
“什么人！”黄皓怒声道。
人影像被马蜂蜇了一下，直直地钉在原地，却在咫尺之时，发出了“啊”的惊呼，仿佛在牵衣拉裙，那人跪了下去。
隐绰的光线勾勒出那人纤弱的身影，原来是个女子，头伏在双肩间，乌云般的青丝有些松乱，脑后的金钗摇摇坠坠，耳后塞着米粒大的珍珠坠子，这些金银首饰都在黑夜中泛着诡异的艳丽光彩。
“臣妾迷了路……”女子小声地说，声音甜腻，像给人注入了麻沸散，浑身都酥了。
“你是何人 ？[-3uww]”黄皓质问。
“臣妾是，是车骑将军的妻室胡氏。”女子有些害怕，吞吐吐吐地说。
刘禅哪有不知道刘琰的。三年前他跟随诸葛亮北伐，不改虚诞浮华本性，和魏延起了争执，诸葛亮言辞责让，他因也理亏，便写了答罪笺呈给诸葛亮。诸葛亮见他是两朝老臣，也不多加追究，只遣返回成都，不在军中为事，继续过他逍遥自在的富翁生活。
他猜这女人必是朝庆入贺太后，宴席散后，误入深宫，却因不熟路，竟撞到自己面前。他好奇起来，说道：“你抬起头来。”
女人怯怯地把那张埋得很深的脸悄悄扬起来，韶秀的面孔如明玉流光，眼睛细长，闪烁着勾人的光，嘴角有两个似隐似现的笑靥，即使不说话，也风韵动人。她像那种过度盛开的花朵，艳到极致。
刘禅看了半晌，心道刘琰已是半截身子埋在土里的糟老头子，怎么娶了个妙龄女子，怎么看也不般配。
女人也在悄悄地打量刘禅，年轻的皇帝有一张清秀的脸，但五官刚硬不足，显得过于柔和了。眼窝深处有泪痕，似乎刚刚恸哭过，双颊泛红，一半因为酒意，一半因为伤心。
这是女人第一次和皇帝正面相对，她没想到皇帝竟然是个模样俊朗的男子，和她想象中那被酒色臃肿的帝王截然不同，青春、昂扬、轩朗，仿佛朝阳般蓬勃向上，让人第一眼便会喜欢上。她脸上发烧，仿佛被春风吹面，娇弱地说：“臣妾恳问陛下，怎么去长乐宫？”
刘禅不知该怎么回答她，他的心情并没有完全恢复，还没散尽的酒意被那悲伤的一哭都激出来，脑子便昏了，他本该遣人将这女人送走，此刻却耍起了脾气：“朕正巧要去见太后，你随朕一起去吧。”
听说能与皇帝同行，女人又害怕又高兴，她扭扭捏捏地叩首谢恩，弱柳扶风般低站起来，若即若离地站在皇帝身边，两只手互相绞着，细长的眼睛忽而看上，忽而低垂。
黄皓似乎感觉到什么，忽地就放低了姿态，一面扶住皇帝，一面打量那卖弄风情的命妇，躲在一旁忍不住展开一个笑。
※※※
一对白玉莲配捧了出来，雕琢得极精致，不见一丝儿的糙角，莲瓣向四周撒开，仿佛一个敞开的胸怀。玉的沁色很匀净，捧在掌心，仿佛一掬干净的泉水。
黄月英捧住玉莲，慈祥地看着跪坐在她右手的年轻人，方脸膛上有一抹发烫的红，两只手规规矩矩地放在膝盖上，一直没有抬头。
“这是太后所赠信物，你和果儿，一人一枚，”黄月英温和地说，她微微停顿着，“你若不愿意，尽可告诉我，我代你回绝太后，太后明理，她不会责怪。”
姜维还是没抬头，手心已渗满了汗，膝盖上盖出了两个湿漉漉的巴掌印。他压根不知心里是个什么想法，太后忽然的赐婚于他太过震惊，不啻一击惊雷，炸得他平静如水的生活巨浪滔滔，他还没有从那巨大的惊讶中抽身出来。
“我知道，”黄月英的语气很柔软，“你大约还顾虑着自己过世的妻子，可三年丧期已过，寻常人皆可续弦再娶，并不违大义。自然，我不逼你，到底要心甘情愿才行，这事原是太后的一番美意，成不成还待说。我仍是那话，你若不愿意，我代你回绝太后。”
黄月英说不逼姜维，可每个字都像在逼，太后赐婚，丞相夫人亲自出面议亲，场面已搭得很大了。姜维有种被赶上祭台的仓皇感，到底把冰清玉洁的丞相千金嫁给一个丧妻的鳏夫，本已很受委屈了，姜维觉得自己若拒绝，太骄矜不知好歹，若欣然赞同，又总觉得别扭。
如果说，他第一次拒绝诸葛亮，是因为有白蘋在先，他不能在妻子生死未卜之时另结新欢，他宁愿独个品尝孤单的苦酒，也不肯背弃信义，这是他固执得不近人情的原则。可，如今白蘋已成了黄土陇中的幽魂，这一次，他已没有了拒绝的理由。
可是，心里仍然别扭着，他皱起了眉头，两只手死死地按住膝盖，汗已从掌心渗在腿上，抹开热乎乎的一大片。