按着顺序，曹丕本该先说，曹植却抢着出了风头，他不得已落在后面，含着没有锋芒的温润的笑，不疾不徐地说：“儿子别无所愿，只愿侍奉父亲左右，聆听谠言庭训，终生受教！”
这话明听寡淡如水，细品却大有文章，不露声色间对父亲的奉承已至炉火纯青。诸子都是暗自揣度，叹那曹丕心机太深，装出温顺的孝悌模样，却把争执心深深隐藏。
曹操叹道：“子桓秉孝道，我心甚慰，然丈夫立世，当立大志，立大志方有大功业。”
“是！”曹丕老老实实地答应。
曹操又瞧向其他人：“别停下，继续说。”
儿子们顿时七嘴八舌，敦厚的说希望修身自守，好诗文的说希望博学多闻，尚武的说希望斩将搴旗，各自搜刮出华美动听的词藻，想在父亲面前讨一个好。
曹操一面听一面评价，他忽地对坐在角落里的曹冲说：“冲儿何无一言？”
曹冲听见父亲呼他，微微挪了挪，他才交十三岁，眉目间却透出非比寻常的成熟，他笑了笑：“哥哥们说得太好，我还没想好呢。”
曹操鼓励道：“无妨，说错了又不会责罚，不过是父子闲谈。”
曹冲温和地笑道：“儿子之志与哥哥们的伟志相比微不足道，既父亲请告，儿子便斗胆一说，儿子愿父亲少征伐。”
曹操一愣：“这是何意？”
曹冲倾过身体，眸子亮晶晶的：“父亲少征伐，是为天下无战事，则我父子得享天伦，儿子能时时侍奉父亲左右，天下之子皆能时时侍奉天下父亲左右，岂不乐哉！”
曹操忽然大喜，他赞叹道：“冲儿之志方是伟志，我何尝想年年征伐。若天下无战事，我当与诸子同享天伦，诗酒酬唱，阅经典、读名籍，人生至乐！”
他欢喜地把曹冲拉至身边，亲昵地抚着他的后背，笑呵呵地说：“诸子之志各有千秋，然冲儿之志最得我心，他年岁虽小，其智岐嶷，或可为众兄长之师！”
定论已下，儿子们都伏低了头一迭声地应和，傻子也看得出曹操对曹冲的喜爱，而这种偏爱不仅仅为对幼子的宠溺。曹冲生来敦敏，四五岁便被称为神童，其智谋权变竟令曹操身边的谋臣自叹弗如。建安七年，江东孙权送来巨象，曹操心血来潮，欲知巨象重量，询问群僚，无人能解，却是七岁的曹冲想了个妙法，把大象置于船上，刻其水痕，再以他物装入船中，至水痕处则止，如此可得重量。自此后，曹操越发对这个儿子备加爱惜，曹冲偏偏越大越聪明。因他极得曹操宠爱，群下若有犯错害怕责罚，总是找到曹冲求情，曹冲也总能想法排忧解难，如此竟也赚了人心，都说曹操俟后必定以曹冲为嗣子，爵禄自然传至彼身，正牌长子曹丕也只能望洋兴叹，徒恨自己的智略不及曹冲一半。
曹操微微收住笑，正声道：“此次南征，彰儿、冲儿随我出征，其余诸子留许。”
诸子都听出来了，曹彰数次随曹操征讨，此次再随军南征并不奇怪，可曹操竟带上了十三岁的曹冲，无疑是在宣告某种惹人艳羡的事实。有好事的儿子去打量曹丕，他像是没有什么不自然，仍然摆着那端得很恭顺的谦和姿态。
曹操有些疲倦了：“都散了吧。”
儿子们络绎而出，回头间，曹操还拉着曹冲问东问西，不禁又是嫉妒又是无奈，可毕竟无能为力。对于素性离经叛道的曹操来说，废长立幼不合道的古训于他不过是一句空话，他轻易便戳得稀烂。
※※※
风如巨手锤击，门“哐”地开了，垂低的幔帐像忽然睁开的眼睑，露出了帘幕背后的幽暗，惨白的光线在墙壁上吐丝，结出网状的密集光斑。
司马懿像被蛰了一般从床上抬起头来，又像失了骨髓似的，迅速地趴了下去，腰有些酸麻，他想动手揉一揉，却犹豫着用眼风悄然环顾，白蒙蒙的窗户上有浅浅的黑影划过，不像人影，应是树影。门被风吹开了，门轴嘎嘎地转动，像是压抑的脚步声。
他于是不敢动了。
他已在床上躺了足足两个月，偶尔起一次身，也得先观察四周动静，翻个身也得眼观六路，耳听八方。在自己家里尚且要谨慎小心如此，他倒宁愿被埋在坟墓里，守着黑漆漆的死寂，却还是一种不必顾忌的自由。
他没有生病，一个刚至而立的年轻人，正是旭日东升时，健康得仿佛一匹没有鞍鞯缰绳束缚的西域汗血宝马。夜晚静卧时，他能听见心脏在胸腔里蓬蓬勃勃地跳动，那种奔放的马蚤动属于烈火般灿烂的青春，是广袤霜天上飞驰的苍云，便是匆忙过路，也要留下深深的痕迹。
可他此刻却必须把自己的热烈、冲动、亢奋、绚丽统统埋起来，装出令人怜惜的悲苦、衰弱、困窘。他很讨厌这种不能驰骋纵横的衰弱，纵算是伪装的，也让他以为羞耻，与安静的冥思相比，他其实更爱狂野的奔跑。
但他别无选择。
他之所以要把自己埋在衰弱的土壤里，只是为了躲避一个人，那个人叫曹操。
因为曹操要辟他为官，他不愿赴任，又找不到推辞的理由，只能装病。他有洞察人心的眼力，看得出曹操的勃勃野心，看得出汉朝日薄西山，取代衰微汉朝的也许正是曹操，他不想卷入王朝末世的权力漩涡。在曹操身边谋事是这个年代许多学有所成的年轻人的梦想，可不是他司马懿的梦想。
也许，他和曹操是同一类人，他能看出曹操的野心，而曹操总有一天也会看出他的心机。
他装病以来，曹操派了几拨人来探病，有白日正大光明地探顾，也有半夜翻墙入室，躲在门后偷窥，他始终坚卧不起，一面在卧榻上叹息人生悲苦，一面佩服曹操的不择手段。
门轻轻一颤，有人走了进来，司马懿更不敢动了，他像死人般僵硬，他装的病叫风痹，关节麻木，四肢瘫痪，动一动便能瞧出端倪。
进来的是个女人，却原来是他的妻子张春华。她捧着一只铜瓯，因有些烫，用手巾包住了两只耳朵。
“怎么是你？”司马懿惊讶，他不是惊讶妻子入屋，而是妻子亲自捧食而进。
张春华淡淡地叹了口气：“不得已。”她将铜瓯放在床头的小案上，轻轻吹了吹，“昨日下雨，你起身去捡院里曝晒的书，被人看见了。”
司马懿大惊：“谁看见了？”
张春华神情很淡漠：“一个婢女。”
“她人呢？”司马懿昂起了头，他紧紧抓住被衾，一股恶狠狠的杀机和滚烫的血一块儿冲上脑门。
张春华伸手试了试铜瓯的温度，寡淡地说：“没了。”
司马懿没听出意思，仍是紧张地问道：“人呢？”
“没了。”张春华还是那白水似的表情和声音。
司马懿瞬间恍然，妻子的果决残忍让他一阵寒战后，是一阵佩服和感激，他问道：“没人怀疑么？”
张春华没所谓地说：“一个婢女，谁会问？”她端起铜瓯捧给了司马懿。
司马懿却是食欲全无，他像搅面似的来回摇晃勺子，忧虑道：“有第一人知道，便会有第二人第三人，始终躺卧不起，总不是办法。”
张春华稍一迟疑：“我告诉你一件事，昨日丞相府派人来了，话传给我们听，实际仍是说给你听，我昨日因处置那婢女，事情紧急，也没告诉你。”
“他们说什么了？”
“丞相府的人说，他们等着你的病好，但若是病好后再复盘桓，举家收之。”
“当啷！”司马懿手中的勺子掉了下去，若不是张春华扶着他的手，那铜瓯也险些摔落。
他拍着脑门一声沉重地叹息：“唉，躲不过去了！”
“他们说待你病好，你尚可再延宕几日，何有此叹？”张春华不以为然。
司马懿愁闷地说：“你不知，人家既敢说待我病好，便是风闻我这是在装病，我若再坚卧不起，当真为举家招来一场祸事。”
张春华只觉心惊：“那怎么是好，能不能想想办法？”
司马懿沮丧地叹着气：“司马仲达，你躲过一时，到底躲不过一世，刀把子在人家手里攥着，人为刀俎，我为鱼肉，无计可施！”
“他们，他们，不会真的为了你不入仕罪下全家吧？”张春华还怀着最后的希望。
司马懿微微摇头：“知道孔融么，圣人之后，才学名闻天下，皆因言辞抵牾，人家说杀就杀了。孔文举何等身份，我区区司马懿能和他比么？天下大才尚且不能保一命，何况我！”
张春华几乎要滚泪了：“逼煞人也，早知如此，又何必装这一场病。”
司马懿仰面默思，缓缓地下了决断：“既是躲不过，只好迎难而上，这是命中该有之难！”他捧起铜瓯，深深地吞了一口麦粥。
※※※
司马懿跪在了丞相府的正堂台阶外，那时曹操正要南征荆州，披一身赤缘金鳞的铠甲，像一条被阳光染亮的鲤鱼，行动起来，每一片鳞甲发出明亮的清鸣，他一眼便看见司马懿，顿时笑起来：“仲达，病瘳乎？”
司马懿把头撞向地面：“承丞相挂怀，懿小病，已痊愈了。”
曹操也不让他起来，他索性半蹲下去，一只手搭上司马懿的肩膀：“汝兄长伯达为我主簿，清俭素约，雅伦有望，数为群下称道，汝却屡辟屡不至，比之汝兄，当真淡泊名利。”
司马懿惶恐地说：“懿自小多病，体弱不堪任事，非为激俗邀名，所谓淡泊之称，非懿所敢当！”
曹操大笑，他攥着司马懿的一只手拉起来：“汝兄弟八人，世称八达，崔季珪称汝聪哲明允、刚断英特，尔谦冲过头，便成伪善君子也。”
司马懿忐忑地说：“懿何敢当此佳论，崔公虚誉耳。”
曹操笑眯眯地说：“仲达自便，待吾复返许都，再与尔叙话！”他拍了拍手朝前走去，忽然又倒回来，凑近了问道，“君以为吾此番南征有几成胜算？”
问题抛得很仓促，司马懿应付不暇，他垂头一想：“五成。”
曹操愕然：“才五成？”
司马懿诚挚地说：“一成为丞相思谋，一成为群下思奋，一成为民心思顺，一成为军心思战，一成为天下思归。”
曹操不禁大笑：“机诈！”他用力拍了司马懿一巴掌，“谢仲达吉言，剩下五成我替你说了，乃他方之主、之臣、之民、之军、之疆，此一仗，无非是敌我之五五角逐也！”他撒开手，大笑着扬长而去。
司马懿那悬在嗓子眼的心缓缓地落下了，他回头看见曹操光灿的背影，那种不可逼视的耀眼照亮着许都的一片天，却不知能否照亮整个九州。
第十章 荆州降曹，建策退保江陵
风很大，“哐当哐当”扇得门扉来回摆动，还带起了大片大片的尘土，迎面就仿佛狠狠一巴掌。
刘备掩着脸一路小跑，“噌噌噌”跑上几级台阶，急急地冲进了屋，门首的仆役慌忙关严了门，留得劲风在门外疯狂拍打。
他在门边轻轻拍去身上的尘土，略定了定神，这才缓步入了里间。
屋里灯光很暗，刘表软软地靠在枕头上，垂在床前的帷幔遮住了他大半的身体，若不是因为有一线光打在床头，还以为那床上没有人。
“景升兄！”刘备在床边参礼。
刘表虚弱地笑了笑，瘪瘦的双颊凹陷下去，一笑起来，颧骨全凸了出来，他对着刘备伸出了手。
刘备一阵难过，握住刘表瘦骨嶙峋的手：“景升兄如何病成这样！”他说着一行泪流了下来。
刘表叹息：“天命终了，无奈啊！”
刘备双目滚泪，难过得说不出话安慰。
“玄德，”刘表微微喘息，“我不行了，有几句话想问问你。”
“你说，你说。”刘备抽噎道。
刘表沉默有顷：“你是不是以安抚流民为名，募兵扩充实力，还在江夏训练水军？”
刘备愣了，仿佛被人掐住了咽喉，半晌竟无法说话，脑子里一片混乱，他其实早想到总有一天刘表会知道真相，只是没想到会是在这个情景下，因此嗫嚅着：“我……”
刘表却没有愤然的神色，弱弱地摆摆手：“不必惊惶，也无需隐瞒，你胸怀大志，不甘居于人下，有此做法也合情合理。”
他望着错愕不能语的刘备：“我既将死，自然要对你说真心话，我以往对你甚是猜忌，你久负名望于天下，曹操这样的人物，居然也对你有三分忌惮，你倚我荆州，我怎能安枕而无忧！”
刘备更是惊惧，但刘表的话语里并没有些许仇恨，反而很是平静，还有些怅然。
“所以你屡次求我增兵，我皆不允，是怕你羽翼丰满，便要夺了荆州！”
“我……”刘备猛一站起。
刘表压住了他的手：“听我说，”他缓了一缓，“可是我现在却渐渐想明白了，天下归有德者居之，荆州或者真的应该让给你！”
刘备震惊，他瞧了瞧刘表，那衰弱苍老的脸上却没有丝毫试探之意：“景升兄如此说，是要陷备于不仁不义么？”
“玄德言过了！”刘表咳嗽了两声，“我即将江河归海，两个儿子又不成器，荆州地处要冲，北有曹操虎视眈眈，南有孙吴相机而动，要保得荆州不失，除了玄德还能有谁？我是真心真意想把荆州让给你！”
刘备坚决地摇摇头：“不可！刘玄德怎可乘人之危，景升兄若真有山崩一天，应择嗣子受印绶，备当鼎力扶持，不负景升兄多年看顾之情，何能横夺同宗产业！”
“玄德！”刘表着急地说，“昔日陶谦公也曾让徐州印绶于玄德，玄德能受徐州，如何不能受荆州！”
“此一时彼一时！”刘备断然地说。
刘表长叹：“玄德若不肯受荆州，这荆襄八郡却付于何人！”
刘备道：“景升兄有子，择子任之，天经地义。”
刘表愁苦地叹了口气：“择子？择谁？”
“长公子刘琦，他仁厚宽和，风雅持重，为守成之君，景升兄何不择他受印！”
“琦儿……”刘表讷讷，他期期地瞧着刘备，“若是琦儿受印，玄德可愿助其守卫荆州？”
“当效全力！”刘备拱手道。
刘表颓然一声叹息：“唉，罢了，既然玄德力保，便如此了吧。”他撑住身体，双手紧紧握住刘备，“荆州有劳玄德了！”
※※※
台阶很长，飞尘扑面拍打，刘琦焦急地跑上台阶，一面跑一面甩去面上的灰尘，后背全是涔涔的汗沫，头发也松散得似乎揉碎了。
他跑到台阶的最上面，也不稍微休息，扬手抓住面前髹漆大门的铜环，力量用得很足，敲门声震天响动。
“开门，我是长公子！”
门“嘎嘎”开了，他正要冲进去，却被一人死死地挡了出去，逼得他险些掉下台阶。
“蔡瑁？”他斜眼一瞧，“你做什么？”
蔡瑁慢悠悠说：“公子来做什么？”
“我听说父亲垂危，特来望病！”刘琦怒气冲冲地说。
蔡瑁一挑眼：“谁说主公垂危，竟敢造这样的谣，是大逆不道！”
刘琦瞠目道：“你休要诓我，让我进去拜见父亲，自然一见就知！”他抢步便要冲入府中。
蔡瑁将手一拦：“长公子且慢！”
“你走开！”刘琦怒喝，右手紧紧摁在腰间的剑柄上。
蔡瑁毫不害怕，冷森森地说：“长公子休怒，论亲我也是你的舅舅，长辈说几句不入耳的话，晚辈便要拔剑相向么？”
刘琦无法反驳，缓缓地放开了手，眼睛里却仍是满满的一团火焰。
蔡瑁冷看了他一眼：“长公子身负主公重命，镇守江夏重镇，当初赴任之时，主公谆谆教导，长公子曾对主公信誓旦旦，称道定当守好江夏，绝不辜负主公重托。如何一年未到，长公子竟然违了誓？”
刘琦质疑道：“我如何违了誓？”
蔡瑁冷笑：“江夏重镇，枢机要地，守之当谨慎之、忐忑之，日夜忧患不敢轻率。而今长公子释众擅走，孤身奔来襄阳，留下江夏无人防守，若是出了什么差池，你就不怕主公谴怒于你？”
“我……”刘琦被他击中要害，竟结巴着无以作答。
“再者，公子远在江夏，襄阳并无传