肖明一行走了数天，路上溃兵和难民多了起来，见到这支小部队还往北走，都投来异样的目光。山娃子上前打听消息，都叹息着摇头，说不出个所以然来，只有一个老兵悄悄拉住山娃子说：“小兄弟，别往北去了，日本人已经打过来了，当兵的都跑了，别去送命了。”
肖明灵机一动，命令队伍停下，走上一个土堆，冲着那些溃兵大声喊：“弟兄们，你们是打鬼子的英雄，你们辛苦了！我们是军部直属营的，奉长官的命令，前来收容散兵。现在，请大家到树林里休息一下，我们马上做饭，弟兄们吃饱了再赶路，好不好？”随即命埋锅做饭。
溃兵们将信将疑，但眼看大锅支起，生火添水加佐料，一块块干牛肉、土豆、大饼扔了进去，不一会就“咕嘟咕嘟”冒出了香气，自己的肚子也“咕噜咕噜”响了起来，都已经好几天没怎么吃东西了，咽了咽口水，管他的，是死是活先填饱了肚子再说。
饭还没好，树林里已围了一百多人，都是衣衫褴褛，疲惫不堪的军人，也没几个手里有枪的，只是眼巴巴盯着大锅，一边用袖子擦口水，要不是边上几个手持冲锋枪，凶神恶煞般的士兵看着，恐怕早已动手了。
路上传来一阵吵嚷声，有人过来报告：马六和一群当兵的要打起来了。过去一看，马六已举起了枪，对方也不示弱，举枪的举枪，没枪的捡石头，领头的竟然是个上尉，三十左右年纪，衣着还算整齐。
肖明问马六：“枪放下，怎么回事？”
马六回答到：“奶奶的，这帮小子不听指挥，还想动手。”
肖明心想：肯定你小子嘚瑟过了头，露了马脚。转头对着那些兵上上下下打量了半天，看的他们心里直发毛，最后目光落在了上尉的脸上，以不容抗拒的口吻问：“上尉，你的职务？”
那上尉虽不相信什么狗屁的军直属营，但看他们的一身装备，绝对是正规部队中的精锐才能有的，犹豫了一下，回答；“汽车连连长周永年。”
“嗯，周连长，不知是奉命撤退还是当了逃兵？”
周永年脸一红，说：“汽车都被炸毁，队伍已经打散，长官也不见了踪影，我们只好撤退，这不，沿路还召集了一些弟兄，正在找部队呢！这位长官，你是……”
肖明点了点头说：“不错，还知道找队伍。我和弟兄们奉命执行一项特殊任务，怎么，你怀疑我们的身份？”
“这……？”周永年稍一迟疑，说：“谁的命令，不知是否方便告知？”
“你不会怀疑我们是日本人，对你们有什么企图吧？”肖明盯着他，忽然笑了：“那么，我问你，在路上，这些百姓对你们可好？”
周永年瞬间涨红了脸，肖明没容他开口，接着道：“如果我们是日本人，我会坐在这看着那些难民用手指把你们脊梁骨戳断，用唾沫星子把你们啐死，或者，看你们去找棵树吊死——总之，那粮食我宁愿喂狗，也不会去喂胆小鬼，逃兵！”
那些当兵的脸上挂不住了，一拉枪栓，喊道：“你他娘的怎么说话，老子们在前线拼命，当官的丢下我们先跑了，谁是逃兵？”
肖明哈哈大笑：“看吧，就会窝里横吧！日本人就在你们后面，想证明自己不是胆小鬼，掉头去干哪！跟你们实话说吧，老子根本没有什么狗屁命令，那些当官的只想保存实力，是老子自己把弟兄们拉出来，要去跟日本人干的。有胆的，跟我走，离的远远的，看看咱弟兄们怎么打鬼子！没胆的，去吃两口饭，赶快回家哄孩子，不过，千万不要对孩子说自己当过兵，这大好河山就是从你手里断送的！”
那些当兵的一时哑口无言，周永年忽然开口，问道：“你们真的要去跟日本人干？”
肖明冷笑了一声，说道：“要不弟兄们大老远来干嘛，听你们唱莲花落？”
周永年苦笑道：“日军的大部队正在赶过来，就你们这几个人，这不是去送死吗！”
肖明冷笑几声，说：“对，弟兄们都抱着必死之决心，但不是去送死，而是要让日本人知道，咱们中国人也有爷们儿！”
“好吧，反正我是没脸回去了，不能把祖宗的脸都丢光了，算我一个！”周永年下定了决心，其余人相互看了看，突然齐喊“算我一个”“算我一个”。
肖明大喊一声：“好，都是好汉子！他娘的，死了算是为国尽忠，活着也要挺直了腰板！现在都去吃饭，吃完饭休息一下，咱们研究研究怎么干。记着，都别吃多了啊，别他娘的没让鬼子打死，先把自己撑死了。”
溃兵们大多没有吃饭的家伙什，肖明让把碗筷匀了出来，凑付着吃了饭，那些士兵又累又饿，狼吞虎咽吃过饭，靠着树就睡了。肖明找来周永年，拿出地图，详细询问了周边的情况，周永年问：“长官，咱们准备怎么干？”肖明说：“让弟兄们先休息一下，等我们的侦查员回来再决定。”
说话间，夜猫子赶了过来，肖明迎上前，夜猫子低声说：“二当家的，半个时辰以前，东边公路上过去一支日军部队，有两三千人，看样子是从西北方向来的，走的很急，我已让弟兄们前后去打探去了。”
肖明很奇怪，日军不是在铁路