快马传书很快就把符彦卿的奏本送到晋阳城外的御营，周帝得报大怒道：“辽寇果然凶悍，伤我几员战将。汝辽邦有勇将，难道我中原就无勇将么？”
立遣张永德、李筠领了骁将史彦超，率兵三千，一同前往救援。临行之时、周帝对张永德，赵烁叮嘱再三，必须力保忻州。倘若忻州有失，辽兵南下、则攻取晋阳便成画饼了。又对史彦超道：“辽寇剽悍，伤我数员战将，先皇在日，曾多次对朕提及卿勇冠三军，并誉卿为猛张飞。此次解忻州之围，非卿莫属。”
史彦超听得皇上夸赞，甚为得意，洋然答道：“皇上放心，这几员番邦小将，在臣眼中，不过是田中瓜，树上果而已，待微臣前往忻州一一摘来，博陛下一笑好了。”
说起这史彦超，乃是史弘肇的族弟，生性勇猛鲁莽，多立战功，每临战阵，大都冲锋突前。当年曾在郭威麾下效力，郭威镇守邺都时，曾身陷敌阵，被百余辽骑围困，身边只有数骑人马，形势十分不利。正在外围作战的史彦超见了，拍马提刀，杀进敌阵，一阵左砍右杀，杀开一条血路，把郭帅引了出来，因此深得郭帅赞赏，称他为猛张飞。如今符彦卿忻州被困，周帝想起史彦超勇猛过人，故派他前去解围了。
当日张永德偕同李筠、史彦超等人，领兵来到忻州地面，只见忻州城外，辽骑成群，七八成队，呼啸驰突，四周索战，有两员头目领着七八骑，看见又有周兵大队人马逶迤而来，不但不闪让，反倒弯弓搭箭，不断向这边射来，更而高声呼喝嘻笑，分明是在挑逗嘲弄。哪史彦超是先锋，带的人马正走在前头，见辽兵如此放肆，不禁惹得心头火起，大喝一声：“番狗休得无礼，史爷爷收拾你来了！”舞起大刀，领着二十个贴身亲兵，拍马冲了过去。哪几个辽兵见这二十骑周兵冲了过来，也是不退不让，刀枪并举，接住厮杀。斗了一会，看看斗不过周兵，便匆匆后撤。史彦超看着得势，只是紧紧追赶，毫不放松。哪些辽兵被逼得紧了，落荒而逃，也不回营垒，却趟水过河而去。史彦超哪里肯罢休，一路紧跟不舍，哪二十骑亲兵随后紧跟上去。
张永德见了大吃一惊，部队刚到，人地两生，恐他有失，忙命李筠率二千人马，随后跟进接应，自己先领着一千人马进城与符彦卿会合去了。
且说这李筠领着人马，按着史彦超的去路趟水过河，寻踪追去。但是走了老远，却听不到前面半点音响。再往前走，只见前面一带树木茂密，阴森笼葱，不免心下疑虑，不敢贸然闯进，正在犹豫间，忽地一声号角响处，树林里冒出无数辽兵，冲出两员辽将，戟指大喝道：“杀不尽的狗南蛮，快快过来纳命！”
李筠大吃一惊，知道中了辽人的伏击。但还倚仗着自己有两千人马，便指挥士兵杀了过去。却不料哪辽兵越来越多，不断从树林里蜂涌而出，李筠心想：“大事不好，中了辽人的圈套了。”这个时侯也考虑不到去救史彦超了，自己逃命要紧，忙令士兵以后队作前队，立即冲回城去……
再说那张永德，带着一千人马，进城会过符彦卿，说起史彦超趟了过河追杀辽兵一事，符彦卿失惊大叫道：“坏了！坏了！史将军中计了。”
张永德忙说：“本官见史将军追赶过河，亦恐他会中辽人圈套，当时已命李将军领人马赶过河去接应……”
这正是：御驾亲征下河东，攻城略地显威风！
正文 【382】 兵败将亡
符彦卿摇头叹道：“不妙、不妙张大人有所不知，吉兰泰手下一个名叫上官格的，极是诡计多端，此次必定是他设的圈套，史将军入其彀中，九死一生矣。”说罢，随即点起人马，赶着出城，前去接应。刚过了牧马河，便遇上李筠的人马一路退来，符彦卿忙挥军与辽兵接战，也是且战且退，一路往南门撤去。吉兰泰见自己的人马得胜、趁势挥兵直抵忻州南门城下。符彦卿见了，忙与张永德、李筠就在城外展开一场混战，终是辽兵人多势众，难以挡抗，只好退回城内，一点人数，李筠带去的两千人损失了一千多。跟随史彦超的两百人，却踪影全无。符彦卿无奈，只得派人飞驰晋阳大营。
世宗得报大惊，垂泪自忖：“史彦超阵亡、孤之过也。符彦卿、郭崇、张永德、李筠等退守孤城，辽兵势大，忻州孤城难守，不如暂且撤军……”遂召众臣商议。
此时派出催粮的范质、慕容华等人俱已回来复命，俱报称各地州府粮草告乏，殊难筹措，此次运送粮草，在各地募集二十万民?运送，多有怨言，且途中亦多有逃亡者。而粮草分发到军前，却又有如杯水车薪，无法满足数十万大军一旬所需，如更迁延时日，更恐后续难继。范质、慕容华原来也曾劝皇上撤军，今见皇上有撤军之意，便异口同声，赞同立即撤军，待秋后粮草充盈再作打算。
世宗听了，正中下怀，原来是自己一意孤行要进军晋阳的，如今撤军一事由他们提出，也替自己保了面子。便道：“如若撤军，辽人必蹑我之后，尤其是符?孤军深入忻州，须得一员勇将前去接应，方为稳妥。”
慕容华道：“殿前都虞侯赵将军勇冠三军，且其麾下人才济济，有勇将多员，潞州之战，不但护驾有功，且又射杀张元徽，令汉军丧胆。今若遣他前去，必可解忻州之围。”
范质亦道：“陛下若有班师之意，更可令赵将军就在忻州解围之后，让符帅大队先行，然后缓缓撤退，辽人不知底细，谅他不敢穷追……”
慕容华紧接着道：“即使辽人追来，有都虞侯人马殿后，谅也不容易超越……”
范质也接着道：“这样一来，我晋阳大军班师南撤，亦可不受辽人追袭。”
世宗听了，点头不语，就把赵烁传入，把范相及军师的话告知，又说：“寡人亦有意班师。但忻州三将俱是朕的至亲亲信，万万不能有失。深知吾弟智勇过人，故特委汝前往解忻州之围，引三将平安来归。至于史彦超将军，有功社稷，又是先帝的爱将，如今陷没敌阵，量情已是凶多吉少，尔可转谕符帅，必须不惜一切牺牲，务必派人前往寻找，将其遗体找回。”
赵烁慨然答道：“三位将军俱是皇上至亲，符将军又是赵烁至交，既蒙皇上重托，赵烁自当万死不辞，不过……”
“吾弟有何顾虑？”世宗忙问。
赵烁道：“微臣手下只有一千人马，如作冲锋突击，绰绰有余。如去解忻州之围，又为皇师殿后，只恐力有不逮。”
“这个您尽管放心。”世宗笑道：“朕已为你想好了。就把朕身边的一万御林军拨给你管带，再在潞州人马中拨五千给你作后军，如何？”
赵烁听了，大喜过望，当即叩谢辞出，点起一万御林军，五千潞州兵，便往北而去。行军途中，留神看时，只见这些御林军有老有少，有胖有瘦，甚至面带病容，动作迟钝的也掺入其中，不免暗暗吃惊。心想：“如此羸弱、如何上阵交锋？”便把自己的意见悄悄与王审琦、石守信二人说了，王审琦嚷道：“是啊！我说怪呢，还说是御林军，有些走不到五里路就直喘粗气，能打仗吗？”
石守信道：“大哥有所不知，这事我倒略知一二。听他们说，这支御林军还是先皇留下的。先皇原来身边的兵棒得很，一直随先皇南征北战，后来王峻去解晋州之围，把先皇原来那支御林军中的精壮之士大都选去。如今这趟人马，还是当时先皇匆忙间补充凑合起来的，所以难免参差不齐。”
赵烁点头道：“这就是了，难怪呢？我说皇上的御林军恁地这么不整不齐的呢？如不经过筛选沙汰，如何临阵对敌？”
于是，忙令部队停了下来，筛选整编，就在一万人中选出三千名精壮后生，作为先行，由王审琦、石守信二人带领。剩下的七千人分作两拨，作为后队，仍由原来禁军中的两员副将带领。自己依旧带着原来的一千人马作中军，潞州的五千人马就分派彭寿、张琼、李汉琼、郭德平、郭德安各管带一千人，作为后军，星夜直奔忻州而去。
次日傍晚来至豆罗，此地距忻州二十里，前方斥候回来报道：“已进忻州见过符大帅，大帅已派参将张朝训前来联系。”
张朝训见过赵烁，就将忻州城外辽兵军情一一告知：“……辽军主帅吉兰泰屯于忻口，距忻州约四十里。辽军左军约万人、驻扎于忻州城东门外，攻东门。右军亦约万人、驻扎于忻州城北门外，攻北门。每日由辰至卯，还使用火箭火炮，轮番攻击，如今已是第三日，双方各有死伤，辽军已有疲态……”
赵烁道：“辽人也使用火炮么？”
张朝训道：“原来辽人是不用的。他们只道硝烟焰火，只是图热闹好看的东西，后来看到中原人做成火雷，其声震天，大有威慑作用，故也学着使用了。”
赵烁笑道：“如此甚好，俺就给他个以其人之道、还治其人之身之法，他用火箭火炮攻我忻州，咱们也用火箭火炮攻他的军营……”
王审琦道：“兵书有云：以我之长、攻彼之短。我们会用火器、是我之长。但辽人也会使用火器，也是他之所长。大哥如今也用火器攻他，这岂不是以我之长攻彼之长了么？”
赵烁笑道：“二弟所见不差，但只知其一不知其二。辽人用火器攻我忻州，肯定不会防我也用火器攻他大营。再者，用火器者，军需库内必备有烟硝火药，我用火攻必先探明他的火药贮藏之处，以火攻之。火药一但遇火，必然燃烧爆炸……”
张朝训忙答话道：“将军大可放心，辽人火药贮藏之处，下官早已打探清楚，就在东门之外，牧马河边山冈上的一座帐蓬，帐篷四角各树一竿红旗，夜间悬着红灯，是极好分辨的。”
赵烁忙问道：“参军对辽人火药贮藏地点如此关注，莫不是你们也有偷袭这个帐篷的打算不成？”
张朝训道：“不错，符大人正有这个打算。小将连日来都在箭楼上观察，看得最是清楚，也曾派人夜间探明路径，正准备这两天内动手的了。”
赵烁大喜道：“英雄所见略同！如此更好，就请参军报请符帅，把哪探明路径的士兵速速送来我处替我引路，我也正待夜间派人前去探路呢……”
便请张朝训立即回城将自己的计划告知符?，一是火速把几个探路士兵送来。二是把城内主力布置在东门，准备好火攻器物，看号炮为令，也要鼓噪出城出击辽军正面，再分兵同时由北门出击北门外的辽军。
彦卿听了，命朝训立即把几名探路士兵带出城去交与赵烁，一面又按赵烁嘱咐安排人马，做好准备，只等今晚配合出击辽兵。
那张朝训出到赵烁营中，把彦卿的话转告赵烁，赵烁立即召集三军将领，布置火攻之计：“……今夜子初一刻、把七千人的后军调作前军，佯作主力部队，准备好火把、火箭、火炮、焰火等物，听中军号炮为令，向辽军左侧进攻。进攻时必须金鼓齐鸣，鼓噪而进，务必尽量把辽人的注意力吸引过来。”
又令王审琦、石守信率三千人马悄悄绕到辽军后面，亦以中军号炮为令，发动攻击。
彭寿、张琼、李汉琼、郭德平、郭德安五人领五千潞州人马，入夜之后绕路至牧马河畔先行埋伏……
密密分派已定，夜静以后，三军悄悄起程靠近忻州，挨至刚交子时，蓦地“轰！”“轰！”“轰！”的一连三声号炮，前军七千人马擎着火把，齐声呐喊、鼓噪着冲向辽营，把火箭、火球、火雷、焰硝等投向辽营。辽人虽有戒备，但士兵皆在熟睡之中，一时未免慌乱，一面救火，一面应战。
不料就在此时，忻州城门大开，城中人马也是亮着火把，携着火器，鼓噪而出，向大营前面攻来。
同时，大营后面，又有一支人马涉河踏营而进，火攻贮藏火药帐篷……
一时之间，东门外的辽军三面受敌，前面营房多处着火，一片火光熊熊。后面火药帐篷更是连连爆炸，声彻云霄，辽兵既要救火、又要交战，以无备对有备，又是黑夜之中混战，难免吃亏。也弄不清周师究竟多少人马，只得且战且退，向北门城外部队靠拢。
这正是：将军空有千条计，军需不继难施功！
正文 【383】 退避三舍
谁知北门城外辽军也同时受袭，两军相遇，一时也想不出对策，只得合做一处，仓忙向北撤去
赵烁见辽军后撤，挥兵赶了一程，也怕辽军有埋伏，便鸣金收兵，回忻州与符彦卿会师去了。
符彦卿见是赵烁前来为他解围，倍觉高兴，攥着赵烁的手道：“辽兵已退，忻州安然无恙，全凭大郎神勇。大郎此次北征连战连捷，真乃国之干城也。如今你我兄弟虽然同朝为官，但终是聚少离多，今日在此相见，实属偶合，不如就请移驾进城宴叙几盏，再谈公事。”
赵烁笑道：“大兄弟盛情相邀，小弟亦自乐于奉陪，但如今是皇命在身……”说到这里，便把皇上已决意班师，现在派自己来解忻州之围，目的是：……请三位将军立即回晋阳汇合，以便同返汴京……等上谕一一告知。
彦卿听罢，长长的吁了一口气道：“皇上此次北征，急于求成，未免太过仓促。如今既已下旨班师，也可算是亡羊补牢吧。”
赵烁笑道：“大兄弟既知皇上此行仓促，你是个皇亲国戚国舅爷，又是三军统帅，怎么不进言劝谏？”
彦卿叹道：“大郎别取笑了，你与皇上情同骨肉，我这个国舅能比得上么？真正有权有势的皇亲国戚都在咱们头上呢，皇上求成过急，看来都只为取得军威以服众，你我除了舍命相赔之外，又岂有谏阻之理……”
赵烁听了，知道他指的是李重进，张永德等先帝遗下的至亲，也深知先帝把帝位传给柴荣，他们都是心怀不满的，因此，也就箴口不言，随着与彦卿相偕进城，张永德、李筠二将也刚在北门收兵回城，听得立即班师回朝的旨意，随即点起人马，星夜起程。
符彦卿调拨归师，正拟令赵烁先行，哪赵烁道：“末将是受皇上旨令来接三位将军回晋州的，如今自当断后，就请三位先行。”
符彦卿听了，也就乐得顺水推舟，连夜整集人马，黎明悄悄起程，至于忻州事务，便匆匆付与原来归降的官员算了。
再说哪些北撤的辽军，后退了三十余里，见周兵并未赶来、也就在路旁安下营寨，连夜派人报告吉兰泰。吉兰泰听得他们吃了败仗，好生恼火，连忙带兵赶来，合兵一处，杀回忻州。只见忻州四门紧闭，不见周军踪影。好生奇怪，忙命士兵叫关。
哪些守关将士全都是汉军的原班人马，先前因为周帝大军围困晋阳，符彦卿又来攻忻州，自量无力对抗，便举城投降了。谁知昨夜城外打了一仗，周兵不明不白地连夜走了，如今却又来了辽兵，知是救兵到了，连忙大开城门，迎入吉兰泰，就说他们趁昨夜周军出城打仗的机会，关上城门，把周军赶走的。
吉兰泰哪知真伪，反正自己是来帮着刘崇跟周兵打仗的，如今我辽兵一到，周兵就跑了，忻州重归刘汉，当然就是自己的功劳了。于是，便把大军驻扎城外，一连几日，趁便更把忻州城里城外粮草搜刮一空。
再说周帝见符彦卿等安然撤归，自是放心，但听得吉兰泰大军已抵忻州，未免增添顾虑，便即下令现在汾州、辽州、沁州、孟县等处的将领，立即全军撤出，来自大周境内的将领，各归原来驻地。随驾北征的将领，立即撤回晋阳，随驾班师回朝。
军师慕容华进言道：“进兵易、退兵难。皇上如今班师，必须大将殿后方可。未知皇上心目中属意何人？”
世宗也也正在思考此事。举目遍观帐下诸将，尽皆俯首不语。因为将士思归，就连李重进、张永德等也不愿出来承揽。
符彦卿见无人愿意殿后，便出班奏道：“殿前都虞侯赵烁智勇双全，堪当此任。此次忻州解围，不但一夜击退辽兵，且孤军断后，辽军不敢追袭。但此时仍在北驿十里长亭，列阵以防辽兵。如今皇上班师，若令他断后，辽寇当不敢跟进。”
世宗大喜，就令内侍前往宣召前来，抚慰道：“卿不殚辛劳，夜袭辽寇，得解忻州之困，忠勇可嘉。今又孤军断后，保得三军平安而归，其功至伟。”
赵烁道：“食君之禄、自当分君之忧，此乃臣下应当之责。主上如今召臣前来，未悉有何差遣？”
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