让出去的心思了，如果太平军识起不南下，双方可以联手共击清军，如果太平军不识趣，偏要南下，以这艘铁甲蒸汽船的能力，想必会让太平军的高层改变主意。
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第二卷 复兴之始 第五十一节 湘军登场
这次担任太平军联络的使者为林耀堂驾杨爽泉一文一武两人，随行还有一个连共二百多人的护卫。
江一号的速度最快可以达到十八节，如果用最度行驶的话，从安庆到武昌一今日夜即可，不过，江一号并没有行驶太快，一直以十节左右速度航行。
以这个速度行驶，一是因为林耀堂等人不赶时间，二是因为江一号才交付不久，没有经过长时间测试，负责驾驶江一号的船长不敢开太快。
此时长江上行驶的主力船只不过数百料，最大的船只也只有二三千料，六百吨的江一号换成料计算是一万料，在长江上绝对是庞然大物，看到这艘庞然大物般的船只以飞快的速度逆流而上，沿途的船只纷纷避让，然后目瞪口呆的看着江一号消失在前方。
“唉呀，东家，你拧我干什么？”一艘数百料的货船上，一名船主狠狠的拧了一下旁边的伙计。
“刚才过去的那是一艘船？”船主问道。
“东家，不是船，那是什么，除了船还有什么能在江上行驶吗？”
“也对，不过，你见过一身好象铁疙瘩，没有帆，发出吼声，行驶速度如此快的船吗？”
“这么一说，我也觉得不可能，哎，东家，这不会是龙王爷出巡吧？”
长年船上行走的人都比较迷信，伙计这么一说，船主越想越觉得可能：“快，马上准备香烛、祭品，咱们要拜祭龙王爷。”
当船主指挥着伙计捋香烛，祭品在船头摆放时，才发现并不是他一个人在这么做，不少船只上的香烛已经点燃，船老大甚至看到几艘朝廷水师船只同样如此。
凡是江一号经过的水道，龙王爷出巡的消息就不径而走，江一号到达武昌时，武昌的太平军初时发现这条铁船，同样紧张万分，认为龙王出巡。
太平军的教义中，天父是唯一的真神，其余佛教、道教、土地、龙王等等都是邪神，只是龙王的传说在民间广有市场，即使是接受了宗教洗脑的太平军，一时也不敢对龙王爷不敬。
徐耀堂表明自己的身份后，太平军将士看到这些人确实与传说中的复兴军相符，而不是龙王爷出巡后，这才半信半疑的将情况上报。
得到复兴军来访的消息，太平军上下非常重视，洪秀全派出北王韦昌辉亲自出来接待。
南王、西王两人先后牺牲，太平军最初的五王如今只刺下三王，韦昌辉权力虽然远远不能与洪秀全和杨秀清两人相比，却也是名副其实的太平军第三号人物，洪秀全派韦昌辉出来接待，对复兴军不谓不重视。
韦昌辉商人出身，家资豪富，是太平军高层出身最好之人，长得非常富态，脸上更是和蔼可亲，如果不知道他的身份，只会认为是一名普通的胖员外，可是这样一个家资豪富之人，能够毅然毁家加入当时全部是苦哈哈出身的太平军，这份眼光就不是普通人可以比拟，凡是小看韦昌辉之人都要吃大亏，杨秀清更是因此落得全家诛灭的下场。
“林兄弟，这船是你们从洋人那里买来的？”看到江一号，韦昌辉双眼放光，在岳州时，太平军已是水陆并重，拿下武昌后，太平军的水师更是急速壮大，控制的船只多达数万条。
可是这数万条船与复兴军这艘船相比，就犹如蚂蚁与大象之间的区别，何况这艘船还是铁甲做成的，却能浮在水面上，实在是太古怪了，在韦昌辉看来，或许只有那些洋人才能造出这样的船只。
“回北王，这并不走向洋人所购卖，而是我们复兴军自己建造的。”林耀堂自豪的答道。
“哦。”韦昌辉表面镇定，心中却掀起忾涛骇浪，复兴军竟然可以建造这样的船只，那复兴军到底有多强大？
“北王如果对这艘船感兴趣，可以登船一观。”林耀堂伸手邀请道，他早就得到王韶的指示，这次到太平军地盘，对太平军的上层人物尽量交好。尽蒂这艘铁甲蒸汽船此时可以说非常先进，复兴军却不怕泄密，以太平军现在的能力，根本造不出来，不要说造，单是钢铁用量就会把太平军上下愁死。
“好，那本王就上船一观，林兄弟，请。”
“北王请！”
韦昌辉带着数十名护卫登上江一号，在江一号上转了一整圈，这才恋恋不舍的从船上下来，期间韦昌辉还询问了江一号诸多问题：如为什么没有帆，也没有见留给水手划浆的地方，林耀堂一一回答，听到江一号从安庆到武昌只花了两天时间，韦昌辉对半信半疑，心中却更惊。
林耀堂暗笑，如果说出江一号用最大速度一天就可以从安庆来到武昌，恐怕韦昌辉会更加不相信。
在韦昌辉参观江一号时，船上还发生了一些小插曲，随同韦昌辉一起登船的都是太平军中精锐，两支军队第一次相见，彼此都有一点不服气，不免存在暗自竞争的心思，在经过一些狭窄的过道时，两边的军人心照不宣的互相推挤，只是谁也没有沾到便宜。
这一切并没有瞒过韦昌辉与林耀堂两人的眼睛，两人却都视而不见，并没有制止。
复兴军攻下江宁，举世震惊，太平军虽然起事早，可是此时太平军的声望与复兴军相比还颇有不如，这让太平军上下颇为不平，认为复兴军不过趁着自己与满人军队纠缠才能趁势崛起，事实上战力并不强，持这一观点的人在太平军中占普通现象，又以东王杨秀清为最。
韦昌辉多少也受到这种观点影响，有意看看复兴军战力如何，林耀堂则是因为自己担任文职，武职归杨爽泉管，杨爽泉不发话，他当然不会去制止。
虽然只是一番小小的试探，只是双方都立马将对方战力提升了一个挡次，在之前复兴军同样看不起太平军的战力，起事二年多时间，流窜数省，直到现在才攻下一座坚城，算有了落脚之地，哪象复兴军起事不到半年，已经拿下半省，治下民众千万。
如今这一番试探才发现，太平军的精锐战力并不可小瞧，双军交战，复兴军虽然可以赢，只是更多会仗着军械先进，如果同样用冷兵器的话，复兴军并不敢说稳赢。
当然，如果不是现实，两军当真交战，复兴军自然不会舍弃枪龘械便利与太平军用冷兵器拼杀。
从船上下来后，韦昌辉带着林耀堂一行径直来到湖广总督府不远处的一个宅院，道：“林兄弟，这里就是驿馆，还请林兄弟与贵军在这里暂住，等待天王召见，如何？”
“当然可以。”林耀堂点头应道。
林耀堂一行从安庆出发的时间是十二月二十日，今天到达武昌的时间是二十三日，此时离太平军攻下武昌也不过二十天左右，武昌城中还可以一些战火的痕迹，清廷原本的驿馆攻城时被大火烧了，太平军一切草创，许多事情都还来不及完善，这次复兴军使看到来，韦昌辉不得不临时找了一处大宅作为驿馆供复兴军使用。
安排林耀堂一行住下后，韦昌辉又与林耀堂闲聊了几句，即告辞而去，此时天王洪秀金正在府中等着他的消息，他要将与复兴军使者接触得到的讯息尽快告诉洪秀全。
身处太平军当中，安会方面至少暂时无忧，林耀堂却不敢大意，只是领了一半的人马进驻太平军准备的驿馆，其余一半人马留在船上，一旦与太平军翻脸，不至于全军覆没。
这并非不可能之事，太平军与复兴军虽然同是反清队伍，可在元末时，自相残杀的义军多如牛毛，如果用太平军与复兴军的情况与元末相比的话，复兴军所据之地正与明太祖朱元璋所有，而太平军所据之地却是汉王陈友凉所有，当初两股义军可是先分出胜负，后来的胜者明军才攻破元都。
元末时是汉强明弱，汉王率先发起了对明军的进攻，如今却是太平军弱而复兴军强，接道理太平军不太可能主动与复兴军争斗，只是却不能不防备这种可能。
就在复兴军主动与太平军加强联系时，正在湖南湘乡县丁忧的礼部右侍郎曾国藩接到朝廷的旨意，咸丰任命曾国藩帮同办理本省团练，闻名一世的湘军即将走上舞台。
原本曾国藩早就应当接到这道旨意，只是经过陆建瀛变节一事，咸丰对汉人信任降到最低点，这道旨意足足压了二十多天，看到形势一天一天崩坏下来，咸丰无奈之下，才下决心任命各地官员自行办理团练，将兵权下放到汉人手中，下达旨意的这一刻，咸丰无比痛苦，明知此举会遗祸无穷，却也不得不饮鸩止渴。
除了下达给各省办理团练事宜，咸丰还免去赛尚阿一切职务，锁拿进京议罪，对于赛尚阿，咸丰终于忍无可忍。同时任命绮善为钦差大臣，接替赛尚阿，绕领各省督抚兵马，向武昌进攻。
咸丰并没有忘记复兴军，他下旨免去向荣、江忠源两人对江宁救援不力的罪责，赏还向荣提督衔，在太平府建立江南大营，由向荣任江南大营绕帅，提督以下悉听节制，江忠源则由知府提升为安徽巡抚，听命于江南大营。
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第二卷 复兴之始 第五十二节 方向之争
复兴军发展之速，让咸丰颇为恐惧，本来除了江南大营外，他还想在扬州筹建一座江北大营对复兴军进行夹攻，只是复兴军将数万江宁城中的满人老弱驱逐到江北后，却打乱了咸丰的安排。
正如复兴军上下所料，扬州虽然富庶，可是在负担了四万多满人妇孺老弱后，再无力供养一支大军，而京城少了苏南一百二十万石漕粮和江海关一年数百万两的税银，已经入不敷出，更不可能再增加四万多张嘴的负担。
有时咸丰甚至会闪过一丝念头，若是短毛贼把这四万多人全杀光就好了，当然，这个念头只是一闪而已，这四万多人中孩子甚多，他们是满人的希望，等到他们长大，肯定会成为满人的中坚力量。
粮饷不继，咸丰只好打消在扬州设立江北大营的念头，指望江南大营至少能牵制住复兴军的发展，灭了长毛之后再灭短毛，然后再徐图收汉人手中兵权，大清未尝不能重新中兴。
原湖广总督府，现在已是太平军的天王府，太平军的精神领袖洪秀全正在听取韦昌辉对复兴军情况的汇报，洪秀全身材高大，由于长年的劳累，显得有点瘦削，一双眼神炯炯有神，此时洪秀全还没有迷失在金陵的烟花脂粉中，处事英明果决，得到了太平军上下敬服。
“这么说，复兴军很强大？”听完韦昌辉的描述，洪秀全问道。
“回天王，复兴军陆上战力如何，五弟并不知晓，只是凭复兴军能够制造出这等铁甲舰就可知道，我军水师必不是复兴军对手。”
“他奶奶的，四弟老是说江宁是小天堂，要我们在武昌休整之后放弃城池，从水路进军江宁，如此一来，岂不是要与复兴军作战，不妥，不妥。”
“回天王，如果攻江宁，实在是取败之道，不如以武昌为基，进取襄樊。”
“可惜四弟一定要南下，四弟这个人就是这样，一旦认准了方向，九头牛都拉不回来。”
受历史影响，王韶以为太平军一定会进军江宁，起事之后才会在进攻江宁时产生犹豫，其实太平军内部对进军的路线争议非常大，最终形成三种观点，一是入川、二是如韦昌辉所说，北上袭取襄樊，然后进军河南，三才是杨秀清的主意，取江宁。
这三种意见相持不下，太平军高层在武昌整整开了一个多月的会议还是无统一，最终又将路线集中为两条，就是北上袭取襄樊，然后进军河南：取江宁。
历史上，刚开始争论时，洪秀会并没有对三条线路作明显倾向，后来却越来越觉得第二条线路才是最佳选择，这条路线有先例可依，李自成正是从这条路线进军，最终灭亡了二百多年的大明王朝，若不是清军入关，李自成已是开国皇帝，如果太平军沿这条路线进攻的话，很可能同样成，正式取代清廷，却不用担心关外有什么强敌。
没有天王表态，北上之路已经可以和东王南下的路线相提并论，天王倾向一露，支持北上的太平军将领顿时大为增加，实际上北上路线取得了优势。
无奈杨秀清手握大杀器，眼见自己的意见要被否决，他马上口吐白沫，晕倒在地，随之四肢，托天父下凡，口吐天父言语，要求太平军南下攻取江宁。
此招一出，谁也拿杨秀清没有办，只得遵从天父指令，全军浩浩荡荡乘船南下，一个多月时间就攻占江宁，即成就了太平天国的辉煌，也埋下了覆灭的引子。
林耀堂来得正是时候，此时太平军还在为三条线路争论不休，复兴军攻取江宁，并没有使扬秀清放弃南下的想，反而认为这是一个好机会，复兴军根基不深，全靠投机取巧才会拿下江宁，远比清廷容易对付，持这种观点之人太平军不在少数，因此南下路线反而得到历史上更多的支持。
如果不是如此，真要等到杨秀清祭出大杀器，哪怕反对南下的人再多，也为时已晚，两支反清军队最终将先自相残杀一回。
听天王之意，已经有支持自己进军路线的意图，韦昌辉顿时大喜，如果杨秀清南下线路否决，对杨秀清的威望肯定是一个重大打击。
身为太平军第三号人物，若说韦昌辉甘心屈于杨秀清之下，绝对是假话，他眼睛转了转，马上有了主意：“天王，眼见为实，耳听为虚，四哥老说复兴军不堪一击，不如让四哥明天也登上复兴军的铁船观看一番，问问四哥如何对付复兴军铁甲舰再说？”
洪秀全点了点头：“也罢，就如此吧。”
他当然知道韦昌辉与杨秀清有点不和，只是这种不和却是他乐意见到之事，下属不和，他才能稳居中间调停，杨秀清的权力已经够大了，如果和韦昌辉又关系要好的话，他这个天王恐怕就要睡不着觉。
接到天王让他参观复兴军铁甲船的旨意，杨秀清即感到莫名其妙又有一点反感，什么铁甲船，恐怕都是唬人的玩意儿，船如果全部用铁铸成，恐怕刚下水就要沉了，还叫什么船？
杨秀清自然知道复兴军使者的到来，他之所以没有采用什么行动，是因为毕竟两军眼下还没有交恶，而且自古两国交兵，不斩来使，身为东王，这点气度还是有的。
只是他已经打定主意，无论复兴军使者提什么要求，一概拒绝就是，即使是天王也不可能绕过自己这个东王与复兴军达成什么协议。
杨秀清从没有到过江南，只是听人说起来江南如何如何繁华，不知为什么，这种繁华一直在他的脑中缠绕，做梦都想到江南走上一圈。为了实现这个愿望，复兴军又如何，也罢，明天去看看也好，若能当场拆穿复兴军牛皮，看谁还有何话可说。
第二天，林耀堂、杨爽泉一行人刚刚用完早饭，突然一名大汉进来驿站，向他们通报东王来访。
林耀堂等人在太平军这里得到的待遇还不错，不但提供了宽趟的住宅，各种粮米，酒肉，还有许多蔬菜干品，这个时期，新鲜蔬菜却不可能吃到，可以说太平军已经非常慷慨。
听到太平军第二号人物过来，林耀堂等人马上出府迎接，刚出府门就见一名身穿王袍的中年人站在驿站外，他的四周由数百名精壮大汉簇拥，这些大汉手上举着各种牌子和刀斧，显得威风赫赫。
中年人看上去四十多岁左右，身材高大，脸色较黑，手上可以看到厚厚的老茧，如果不是穿着王袍，更象是一名老农。
林耀堂等人马士明白，这名象老农的中年人就是东王，齐