疯魔了，原先这个部主，现在这个部主，我都不想骗的。”她对苏简说：“你真是个好女孩儿，有没有人告诉过你，便是女人，也会挺喜欢你的。”苏简听了面上一红，正要斥她胡说八道，又想，这样的场合，?娘说这些干什么，手上却感到一种热热的液体流过。她低头一看，尖声叫起来，“?娘——”
叶?娘小腹中正插着一柄匕首，鲜血涌出来，流到地面上，像是开出一朵暗红的花。沐永泽抢上来按住叶?娘的伤口，悲声道：“凤哥，凤哥，你这是怎么了？你曾经答应过的，你答应过我的，是谁让你去做影子的？”叶?娘的生气一点点地流失干净，却拼了最后一点点的力气，道：“永泽，我已经骗了他害了他，我不想下半生都一直骗你。”
她那洁白如玉的手伸出去，伸向沐永洛依然倒在地上的尸身，颤抖着握住沐永洛那只摊开的手掌。而那只手，在沐永洛临终之前，曾经紧紧地握着掌握天冶全部兵力的兵符……
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离开聚云城的路上，苏简与永熙二人再次并辔而行。永熙告诉苏简，那句“伐树不尽根，虽伐犹复生。伐爱不尽本，数数复生苦”，原是天冶部一个影子组织的暗号。沐永泽曾经郑重交代，到了关键时刻，将这个暗号说出来，影子会料理一切。只是没想到会是这样料理，而更没有想到这名出手的影子竟然是叶?娘。
苏简一直愀然不乐，她隐隐约约地明白些叶?娘的心思，当然她也不懂，为什么像叶?娘那样明媚绝艳的女子，会为沐永洛这样阴狠肤浅的男子而自尽。她反反复复地念叨，如果叶?娘还是凤哥，和沐永泽在一起，从来没有遇见过沐永洛，是否就会是个天作之合的美满故事。而永熙却道：“那沐永洛实在该死，敢给你下毒，以你为质。我当日离开聚云的时候，心中只想杀他百遍千遍。”
“然而那沐永泽其实并非是个没有野心的良善之人，你看他在哥哥的尸体面前领部主位时候的样子，此人心机颇深，不是久居人下之人，叶?娘一身本事，只怕安排到沐永洛身边，沐永泽绝不可能不知道。”
永熙又道：“好在沐永泽刚刚接手聚云，城中好歹还是有些忠于沐永洛的势力要么潜在暗处，要么在观望，够他忙一阵的。另外，我曾经试探过他，沐永泽对兄长与天钧和天炎的交易应该不知情，我送他的这顶公爵的大帽子也能令这两部一时半会儿不会接纳他。”他说着伸出一只手，道：“五年，这次大约能保北疆五年平静，也算是不虚此行了。”
苏简听了先是惊讶地什么话都说不出来，沐永泽竟是这样一个人，偏生在众人面前又装得如此深情款款，那他的演技可真不是盖的；而永熙呢，又是这等深谋远略。苏简良久才叹道：“你们这些男人们啊！”她突然向永熙怒目而视，道：“你早知我是女子，木先生也早知我是女子，你们都装不知道是也不是？”
永熙一脸的无辜，别别扭扭地说：“其实呢，你的身世身份，就连给你接生的是谁，阴字营中都有记载，一望便知，不用猜的。”他看了看苏简赌气嘟起的嘴，说话便有些打结，道：“其实，那个，你扮男子扮的挺好，我那个木先生才叫蹩脚，越到后来便越装不下去……”苏简想了想，有些释然，：“是呀，木先生到后来越来越不像先生了，更像是后生——”才说到这里，苏简突然觉得说错了，一张小脸就像是个红透了的苹果似的，低下头去，恨不得找个地洞钻了。
永熙却朗声长笑，笑毕，轻轻地唤道：“简简——”
苏简“唔”了一声。
永熙又唤了一声，苏简不乐意了，“干啥呢？没事总叫我？”永熙凑近了伸手便握住了苏简的手，道：“简简，我好高兴！”
两人缓缓向南行来，一路风光旖旎，与当日北上时候心境已经完全不同。苏简不用再刻意作出男子形态，与永熙说说笑笑之际，越来越显出女儿家的娇美来，有时，永熙竟然怔怔地看得发痴，神色之中颇多眷恋。
可惜好景不长，从北域入长城内之时，永熙接到永徽帝亲笔诏书，奉诏前往边关，代替将要回京述职的泰武侯苏越，成为戍守西面边关的临时主将。