这免费学堂可不是像李亦溪所想的那样，出几个钱或者几个劳力的事情。这时要长期的财力支持的。就连穆府那样的高门大户，会到故里办学，也不过办了个族学，只是惠及同族之人以及好友亲眷。就算是桔子家想办的，不是那处花费极大的，正式学堂，象这样，面向全村的人，也是极不容易的。
当他听说，桔子家准备每年拿出收益的一层，用于办学费用的时候。他彻底激动了。一屋子人正红光满面的讨论时，小东子到了。小东子一头撞了进来，喘着粗气说：“桔子姑娘，穆将军来了，要找你。”桔子正在跟李亦溪研究，学堂建在村里什么地方好呢。听了小东子话，愣了一下才问：“穆二哥？他这会儿来找我有什么事儿？”
这新年刚过，才年初六。按理说，没过正月十五，这年还没算是过完。环首刀已经开始批量生产，应该不会再有什么问题。穆佑轩赶在这个时候亲自上门，那桔子也有些无措了。小东子茫然地摇头说：“不知道。”桔子暗骂了自己一句，自己明知道，穆佑轩有事儿，也不会对小东子说的。
她忙对李亦溪说：“李叔，我先回去了。你和我爹接着商量。”李亦溪忙点头说：“即是穆将军找你，你赶快去了。学堂的事儿，我和你爹会处理好的。”
桔子一路上埋头急走，心里一直猜测着穆佑轩来，有什么事儿。她也顾不上跟在身后的小东子，都快到家了。小东子才有些心虚地说：“小姐，穆将军没在家里。他说他在池塘边的小亭子里等你。”桔子瞪了小东子一眼，也顾不上说他，转身向池塘边走去。
冬日的池塘里，荷花已经落尽。因为桔子家里今天的冬藕赶在春节年，都挖了出来，卖了个好价钱。现在池塘里的空荡荡的，连枯叶残枝都没有留下。池塘上还有一层薄冰，亮晶晶地反映着耀目的阳光。倒是让这冬日的池塘多了几分凌厉地寒气。好在，绕着池塘边有不少梅花，正开得旺盛。
这些梅花有些原就有的，也有去年桔子移栽的。这会儿正是花开的旺季。桔子家里，现在花露水限量供应，产销的量已经比较稳定。桔子也用不着，像去年一样，穷凶极恶地收集山上的梅花了。她就特意把池塘边上的梅花，留了一些下来。…
穆佑轩家里也有梅花，但他一天到晚不是官场应酬，就是军中ca练，根本就没留意过家里的景色。这会儿，站在这个简陋的亭子里，他才发现寒风中怒放的梅花，美得如此惊人。“梅花香自苦寒来”，吹拂梅花的是凛冽的寒风；照耀梅花的是寒冬的残阳；滋润梅花的是残雪的雨露。但屹立在池塘边的梅花却是那样的芳香馥郁，雍容典雅。
穆佑轩看着梅花，想着桔子。他第一次见到桔子时，桔子正在街上卖绢花，小小的女孩，笑得甜甜的。一身单薄的旧衣，在寒风中丝毫不见畏缩。贫苦的生活，并没有打倒她，反而把她淬炼出耀目的光华。那时，这个小女孩就如同寒冬盛开的一枝腊梅，不起眼。却自有一股清香，吸引人不知不觉地寻芳而来。
穆佑轩想，也许那时，桔子就已经在他心里，留下了不可磨灭的印象了。他从来不相信一见钟情的神话故事，也从不认为自己会被儿女私情所牵拌。这时，他不得不承认，一次看似平常的相遇，早就缠绕上了一缕情丝。
桔子匆匆赶来，侍立在旁边地丁易，早就看见了。他轻声在穆佑轩旁边提醒说：“公子，桔子姑娘来了。”穆佑轩转过身来，看着桔子往亭子里走。他的脸上还是没有什么表情，机灵的小东子还认为穆佑轩的心情不好。桔子却下意识地觉得，穆佑轩身上的冷气，似乎都不见了。桔子在心里暗松了一口气。穆佑轩这么急着找她，她还真怕是出了什么大事儿。
桔子惊讶地看着，穆佑轩迎着她，走出亭子，柔声对她说：“怎么走得这么急，头上都出汗了。这么冷的天，别着凉了，快擦擦。”他的手指，轻轻拭过桔子的额头，抹下了上面的一滴汗水。桔子有些别扭地退了一步，掏出的绢，擦了擦额头的汗。轻声地问穆佑轩：“穆二哥，这么急着找我，有什么事儿？”