周在田来到桔子家里以后，桔子一家人都没在他面前端过主人的架子。他也很自觉地守着奴仆的本份。他不知道,桔子兄妹为什么都有些生气。虽然小东子不该偷听主家的谈话，但他也不是故意的。周在田下意识地认为，是小东子的婶娘有不好的地方，小东子这是提了过份的要求。
周在田找到了小东子，对他说：“大少爷和小姐让你自己去说。你要小心些，两位小主人不太高兴，你婶娘要是有什么不好的地方，你还是请罪的好。大少爷和小姐虽然看起来温和，却不是可以随便胡弄的。”
小东子的脸色开始有些苍白了。他平时是在煤场的，和桔子一家人接触的并不多。当初桔子买他们时，就提出过，要求买一些无亲无故的人做奴仆。他的父母早就过世了，是由叔叔养大的。叔叔只有一个女儿，把他当做血脉传承，对他非常好，甚至比对自己的唯一的女儿还好。可是叔叔病得很重，家里再也拿不出医药费了。
他瞒着叔叔婶婶把自己卖给人伢子，换了叔叔一个月的医药费。他一直没被人伢子给卖出去，是因为他既不肯离开长宁镇，也不肯去高门大户的富裕人家。他怕自己被买走后，就见不到叔叔婶婶了。小东子很聪明，虽然他不能决定自己的买主是谁，但让别人讨厌他，放弃他还是能做到的。
但是，最后他的小动作还是被人伢子发现了。人伢子狠狠地揍了他一顿，跟他说，要是三天里，再没有人要他，就把他卖到小倌馆里去。小东子不太明白小倌馆是什么东西，但人伢子眼睛里的猥琐和凶狠，还是让他害怕了。偏偏三天里，只有桔子到人市上来买人。还提出一定要买无亲无故的孤儿。
小东子算计着自己也算是孤儿了，就隐瞒了叔叔的事情，跟人伢子说，他没有亲人了，愿意卖给桔子。桔子买了五个年龄相近的孤儿，给他们以东、南、西、北、中重新取了名子，小东子就叫江东了。
小东子在煤场是有工钱的，虽然比不上正式的矿工，积攒起来也不少。赶上煤场放假的时候，他就偷偷把钱给婶婶送回去。几个月下来，小东子自然知道自己遇到一个，不会刻薄下人的好主家。他几乎忘记了自己被选中，是因为已经没有亲人了。现在听到周在田说，桔子兄妹生气了，这才突然想起来，自己似乎犯下了大错。
他忐忑不安地走进了屋里。见一屋子的人都不说话，就老实地跪了下来。江浩这才冷冷地问：“说吧。你哪来的婶婶和妹妹？”小东子不敢再隐瞒，就把自己家里的情况都说了出来。最后，他说：“我叔叔熬了几个月，终于还是去了。我带回去的那点钱根本不够。我婶婶就借了高利贷。叔叔去了以后，债主就把我婶婶和妹妹都卖了。我妹妹长得好看，原本他们打算把妹妹卖到ji院，正赶上妹妹丧父之后，又受了惊吓，发了几天高烧。ji院里嫌我妹妹年龄小，又怕赔钱，只说过了年之后，我妹妹病好了再说。”
小东子已经知道，这个家里的，桔子说话算数。他冲着桔子嗑了几个头说：“小姐，你是好人。求你可怜可怜我妹妹，把她买下来吧。我婶婶和妹妹都是不怕吃苦的。只要不让我妹妹落到那种地方，我以后愿意给小姐做牛做马，来报答小姐的恩德。”桔子满头黑线地看着小东子，觉得自己这好人卡拿得莫名其妙。
宁氏却是个心软的。她对桔子说：“桔子，要是一定要买人，就买小东子的婶婶和妹妹吧。让他们一家人在一起。我们也算是做了一个善事。”桔子有些恼怒地看宁氏一眼，但是现在她也拿小东子没办法了。她虽然对小东子骗了她这事儿，还有些介怀，但从这件事情上，也可以看得出来，小东子是个重情重义，知恩图报的好孩子。
沉默了一会儿，桔子才说：“看在你孝顺的份上，我这次就原谅了你。只是我家里买人是要干活的。你妹妹多大了？”小东子有些不安地说：“她九岁了。不过小姐，她很勤快地，什么都会干。”宁氏有些不太愿意地说：“这真的小了一点。”江家还不算富裕，买了人是要能帮得上忙的。她原来打算，给桔子买一个比她大一点的姑娘。
小东子忙说：“我妹妹年龄虽然小，但她从六岁就帮我婶婶烧饭了。家里