拂晓。
猎猎秋风，有如啜泣的怨妇，穿过广袤空旷的大地，闯过凋零枯黄的疏林，蹿进阴暗氤氲的街巷，撞击着大家小户的门扉，发出阵阵凄厉的悲鸣。
在江州城西城区城乡结合部的大道上，有一个幽灵般的小不点儿，随着秋风的流动若隐若现地飘忽着。
小不点儿越来越近，小不点儿越过越大，及至近前一看，原来是一个蓬头垢面、衣衫褴褛的小乞丐。
小乞丐踉踉跄跄、摇摇晃晃，像一根芦苇似的随风摇弋，摇摇欲跌地往城里走去，一双浑浊无神的眼睛，饥婴盼乳般地四处张望，企求能找到一户可以施舍的人家，讨得一点残羹剩炙，以救慰一下辘辘饥肠。可是，由于时辰尚早，家家门窗紧闭，大街上冷冷清清。
气息奄奄，举步维艰……
突然，“轰隆！”一声，小乞丐一头栽倒在一家店铺前。
清晨，“广济大药房”的伙计刘华东打开大门，正准备洒扫门庭，却看见台阶上有一堆黑乎乎的东西，走近一看，原来是一个脏兮兮的小乞丐，看样子已经死了。
因为辰光尚早，坐堂医师柳文庐还没有上班；刘华东赶紧让一个小伙计到东边凤鸣街上的龙府，向“广济大药房”的老板龙爷禀报情况。
“龙爷！大事不好！今天店门口有一个路倒，看样子是个乞丐。”
小伙计说的“路倒”，是江州地方话，泛指饿死、病死倒在路上的人。
“你们救治了没有？”正在打太极拳的龙爷，听得小伙计一说，赶忙收住拳脚，询问情况。
“因为辰光尚早，柳先生还没有到班，未曾有人救治。”
“那赶快把人抬到我这里来看看。”一贯慈悲为怀的龙爷，也不顾忌什么吉利不吉利，就让小伙计把“路倒”弄到家里来救治。
“这……这……”
“这什么？救人一命，胜造七级浮屠！你还犹豫什么？”
“龙爷！这……这大清早早的把一个路倒弄到府上，总……总不大好吧！”小伙计完全是在为主人着想。
“这有什么不好？行善无忌！在我家店铺门口发生这样的事，我们怎能见死不救？你赶紧去把那个小乞丐小心的弄来，不要耽搁了救治。”龙爷不容置喙，责令小伙计赶快去抬人。
“是！”小伙计遵命而去。
须臾，两个伙计把经过刘华东喂了一点开水，稍有一点生息的小乞丐抬来，两人就回药房去了。
龙爷让府上的保健医生汪墨涵赶快施救。汪先生翻看了小乞丐的眼睛，又试了鼻息、把了脉搏，心知是冻饿所致，并无大病；即令府上的下人到厨房盛来薄薄的稀饭，慢慢喂食。
在酆都城转了一圈儿的小乞丐，进食了一碗热腾腾的稀饭，便告别黑白二无常，回到了人世间。
龙爷又让人带小乞丐到下人的房间里用热水擦了身子，换了干净衣服；顷刻间，一个蓬头垢面、邋遢不堪的小叫花子人模人样的了。
“小家伙，你是哪里的人氏？父母是做什么的？”龙爷对垂首侍立的小乞丐朗声问道。
“回龙爷！我可能是大王庄人，因为我是个弃婴，是养父养母从大王庙里捡到的——这些情况是我长大后，我养父养母告诉我的。所以我说不准我究竟是哪里的人氏，也不知道我的生身父母是谁，是做什么的。”小乞丐听人家叫喊救他一命的老爷为龙爷，他也就跟着喊龙爷，并把自己的出生情况如实禀报。
“大王庄人？”一贯沉稳练达的龙爷，听了小乞丐的回话，好像被绣花针刺了一下，微微一怔，但随即又泰然问道：“那你今年多大了？”。
“大概……应该十四虚岁吧。”经过十几年人生粗糙砂纸的打磨，小乞丐的表相看上去比实际年龄大得多。
“怎么是大概……应该十四虚岁？你究竟多大？”龙爷看着“老气横秋”的小乞丐问道。
“回龙爷，究竟多大，我也说不准；听养父养母说，他们是大王庙失天火的那年（那天）在破庙大门楼里捡到我的，因此说是应该十四虚岁。”
“大王庙失天火的那天？”龙爷听了此言，又是微微一怔，他心中暗忖：大王庙失天火是光绪二十七年腊月初一，那一年是1901年，距今整整十三年……难道？不会！不会！世上哪有这样的巧事？龙爷若有所思地自言自语道。
“小伙子，那么你知道你是几月几日生的么？”龙爷收住思绪，接着问道。
“听我养父养母说，大王庙失天火那年，也就是他们在破庙里捡到我的那天，是光绪二十七年腊月初一，他们估计我当时才五六个月大，因此就将我的生日定为六月初一，此后每年都是六月初一为我过生日。( 千千小说网)”
六月初一？我的小宝宝不正是六月初一生养的么？难道真是……不可能！不可能！我和她生养的孩子不是送给西郊苗圃雷三爷、雷三奶奶抚养；后来又失踪了？怎么还活着？怎么会沦为乞丐？不是！不是！绝对不是！世上没有这样的巧事！再说，这六月初一，仅仅是这孩子的养父养母估计猜测而定的，不一定准确，讹错半月一月也是可能的。
“小家伙！你那养父养母叫什么名字？是做什么的呀？”
“回龙爷！我的养父养母真正叫什么，我也不清楚，只听人家叫我养父为雷三爷，称我养母为三奶奶，他们就在郊区以种植树木花草为生。”
“啊！你的养父养母就是西郊苗圃种植花草的雷三爷、雷三奶奶呀？那你自己叫什么名字呀？”龙爷听到小乞丐说出这样的话，惊得都有些失态了！
“回龙爷！因为人们都说大王庙被烧毁是天火所致，我的养父养母又是失天火的那天在破庙里捡到我的，所以他们就给我取了个名字叫雷天火。”
“雷天火……，这个名字倒是挺有意思的。”龙爷苦笑地说。
“我养父没文化，一直都叫我小宝宝；到我十岁的时候才给我起了这个名儿，没有什么含义，只是为了好叫喊而已，请龙爷不要见笑。”雷天火被龙爷说得有点不好意思。
“那么你既有养父养母，怎么年纪轻轻的就上街行乞？”龙爷定了定神儿，又转换话题接着问道。
“龙爷！我三岁的时候，被一个坏叔叔从我养父养母身边骗走，把我送到一个叫‘天道堂’的地方。我脖子上戴的‘金龙’和金项圈也被那个坏叔叔拿走了。”
“什么？你三岁时被一个坏叔叔从你养父养母身边骗走？把你送到一个叫‘天道堂’的地方？你脖子上戴的‘金龙’和金项圈也被那个坏叔叔拿走了？那你对那个坏叔叔还有没有印象？”龙爷听到这里，更是惊愕不已——他和江翠莲最后一次在苗圃看望小宝宝，小宝宝不正是三岁么？万福祥和赵淑娴在苗圃闹了那么一出以后，他和江翠莲原来“每年六月初一一起去西郊苗圃‘买花’——看望那个叫‘龙苗’的孩子”的约定也就戛然中断。但两人还是各自抽空前去西郊苗圃看望孩子——因此也就晓得小孩子没有了——原来是被一个坏人从雷三爷、雷三奶奶身边骗走，把小孩子送到一个叫“天道堂”的地方，还把小孩子脖子上戴的“金龙”和金项圈也拿走了。
“嗯！我有点模糊记得那个坏叔叔又瘦又黑嘴又尖。那个坏人从我养父养母身边把我骗走后，将我送到一个叫‘天道堂’的地方。那个地方非常怕人，一个个都生得像土匪似的（其实就是土匪）；我十分害怕地在那里住了三四年。有一次，一个土匪叔叔带我上街抢东西，我乘他不注意就躲在一个老爷爷的袍子里边；他没找到我，我后来就逃跑了！我跑了整整一天，才找到西郊苗圃我的养父养母。那晚他们高兴得都哭了！
“那么你跟你养父养母在一起，怎么又流落到如此地步？”龙爷听了雷天火的回话，更是惊愕、悲痛不已。
“我的养父养母一直十分勤劳，他们就像一台过了保修期的机器，还拼命地高速运转着。终因积劳成疾，于去年冬天先后去世。我为了安葬两位老人家，在邻人的帮助下，卖了三间茅屋葬了二老，自己就住在花棚里。岂料今年夏天那场龙卷风，把我住的茅草棚掀飞了，我没了居所。到人家做工，人家又嫌我年纪小，我就只好四处流浪，乞讨为生。”小乞丐如泣如叹地诉说道。
“哪你现在打算上哪儿去？”龙爷心中暗忖：如果这个“准儿子”就是我和江翠莲的真儿子，我怎能让他再在外面流浪？
“龙爷！我上无片瓦，下无寸地，衣不过体（衣不蔽体），食不过腹（食不果腹），又举目无亲，实在无家可归，无处可去。您老人家如能大发慈悲，把我收留下来，在您府上做个下人，您就是我的再做父母（再生父母），您以后就是让我做牛做马也心甘情愿，就求龙爷留下我吧！”雷天火涕泗满面，悲悲切切，把在乞讨生涯中