色微明，李肃就满脸疲惫地来到了曹操的中军大帐。不过此时却已经成了马跃的中军大帐。马屠夫刚刚醒来正准备用早餐，李肃向马跃拱手一揖，恭声道：“主公。刚刚已经从曹军战俘口中证实了，典韦将军斩首的是曹操长子曹昂，还有，与李蒙将军同归于尽的曹军大将是李典。”
“李典？”马跃霍然道，“可是偷袭函谷关得手的李典？”
李肃点头道：“正是。”
“可惜呀。”马跃喟然道，“如此一员智勇双全地大将，竟然就这样死了，实在可惜。”
马跃话音方落，一阵急促地马蹄声忽然从辕门外响起，马跃惊回头，只见许褚引着十数骑兵从辕门外灰头土脸地冲了进来，来到中军大帐前，许褚又仆地翻身落马，单膝跪倒在马跃跟前，羞愧满面道：“主公，末将无能中了曹军地埋伏，让曹操跑了不说，还折损了三百多骑兄弟。”
“什么？”马跃吃惊道，“这是怎么回事？”
许褚道：“末将遵照军师的叮嘱，率五百精骑从冠军小路追击，快到冠军的时候果然追上了曹军残兵，眼看就能截住曹操的时候，山谷两侧的密林里忽然杀出了两三千曹军骑兵，末将措不及防，死战杀透重围，可五百骑兵已经折损了三百余骑。”
“两三千曹军骑兵？”马跃手中的筷子卟噗一声落到了地上，失声道，“曹阿瞒哪来这么多骑兵？”
“主公，情形有变。”
马跃正惊疑不定时，贾诩在句突和数名将校的簇拥下来到帐前，贾诩吸了口气，凝声说道：“主公，刚刚接到细作回报，淮南太守曹仁率军两万已经到了育阳，其弟曹纯率领两千前锋轻骑更是已经过了穰县，伏击许褚将军地肯定就是曹纯！”
“曹仁，曹纯？”马跃凛然道，“这么说曹军已经平定了淮南？”
“应该是这样！”贾诩沉声道，“这也不难猜测，吕布现在忙于笼络徐州的士族门阀，江东猛虎孙坚的重心是稳定江东局势，以积蓄力量进攻江北的庐江，所以两家都不会在淮南与曹军做过多的纠缠，还有更重要的一点~~”
马跃沉声道：“讲。”
贾诩道：“还有更重要的一点是，吕布和孙坚都不希望看到曹操在这个时候败亡，因为最终无论是袁绍占据了兖、豫两州，还是主公入中主原，对吕布、孙坚来说，威胁将远比曹操更大，所以，他们是不会在这个时候扯曹操后腿的。”
“这么一来事情可就棘手了。”马跃道，“有了曹仁地两万生力军，曹阿瞒就算是重新站稳了脚跟，而且在兵力上，我军至少要分出三千军队押送曹军俘虏及护送伤兵回关中，如此一来，我军地兵力反而不及曹军了，急切间要想拿下南阳怕是没那么容易了！”
贾诩道：“是啊，看来一场旷日持久的消耗战是在所难免了。”
“也罢！”马跃咬牙道，“消耗战就消耗战，好在我军的粮草足够支撑半年有余。如果省着点吃，甚至还能维持大半年，要是今年秋粮又能再次丰
就更加不成问题了！本将军就不信，曹阿瞒能在南阳大半年！哼哼，兖州毕竟是四战之地，可不比关、凉、河套没有后顾之忧啊。“
……
汉献帝建安八年（195）七月。
凉军与曹军于丹水之东激战，大败曹军。斩首数千。阵斩曹操长子曹昂及大将李典。曹操仅率数百残兵仓惶逃往冠军，得曹纯接应引军退守县，未几，淮南太守曹仁率军两万赶到穰县与曹操汇合。
八月中，马跃引骑兵四千余、步兵一万四千余人进抵穰县。
曹操急令曹仁引军五千屯于穰县城左，于禁引军五千屯于穰县城右，与穰县互为犄角之势。以抵挡凉军兵锋！至此，曹军有南阳军之助，拥有兵力优势，更兼地利、人和，而凉军则兵精粮足且拥有绝对强势之骑兵，两军遂开始旷日持久地对峙。
转眼之间，凉、曹两军便已经在穰县对峙了两月之久。
时间悄然来到了建安八年十月，一股强大的寒流从北方席卷南下。南阳大地一夜间便变得天寒地冻、滴水成冰（就是现在的冷空气南侵。天气往往能够突然变冷）。曹军由于连年征战，钱粮物资的消耗极大，曹操治下的兖、豫两州已经贫瘠不堪。由于青壮年的大量消耗，农业生产和手工业作坊已经遭到严重破坏，再