吕布令四万步骑在许都城东西两翼结了两个营垒，而后带着最后一万兵进驻许都。此时曹操还不知道许都已经失陷，带着从河北冀州召集而来的五万兵力南下，意图拦截住吕布并且保住许都。同时，远在扬州的张郃已得到曹操的诏令，正在集结徐州，扬州各郡县的十万余众的兵卒。
至此，曹魏在此一战中已经投入和将要投入的兵力达到近三十余万人，已是曹魏所能调动的机动兵力极限。而吕布只动用了十余万人兵力，还有张辽屯于潼关之后的四万兵力准备在歼灭函谷之敌后投入战场。由吕布挑起的这场战争不长的时间内就演变成决定汉魏生死的大决战。
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远在东秦岭的曹纯部已经在武关之南的山沟沟中呆了很长时间。前些时，他就接到消息，吕布军过了汉水，袭击了包括宛城在内的南阳郡各县。当时曹纯没有在意，认为朝廷已经对吕布这一可能的攻击方向做了布置，想必即使不能大胜吕布的汉军，也能将其很快击退。
哪知过了些时日之后，粮草却供应不上来了。这下，曹纯才开始有点着急，但他还没想到要撤军，只是派出斥候到宛城催促粮食，哪知过了几日，这斥候回禀说宛城已经失守。他这才意识到自己的危险，如果南阳郡全被吕布占据，自己则是完完全全成为一支被包围的孤军。
他只好下令，全军向南阳方向撤去。但是来好来，走就没那么容易了，他刚刚拔营，武关中的汉军就开始追击袭扰。就这样在商於道上，走走停停，停停打打，耗费了一周时间还没退出商於道。然后就发现走不了了，因为麴义的部队封住了商於道的出口。
此时的曹纯真叫天天不灵，喊地地不应。前有虎，后有狼，左右是崇山峻岭，而且兵士们都已断粮数日，饥饿难耐，断是没有一战的能力。
尽管如此，曹纯做为曹魏的宗室，他都是不会投降的。他写下几份遗书交予几个亲兵，要他们大战后各自突围逃亡，尽量将自己的书信送回邺城。然后，他就准备与汉军决一死战了。
然而曹纯想玉石俱焚，他手下的的将官却不想陪他一起死，在一个风高夜黑的夜晚，曹纯手下几个副将，校尉发动了兵变，在中军大帐杀死了曹纯和他的几个亲信将领还有一众亲兵，控制了整个部队。最后他们带着曹纯的脑袋投降了李肃和麴义。曹纯的覆灭，意味着商於武关道的打通。关中与南阳的汉军可以比较方便的调动。
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陕县，汉军军营中军大帐内。高顺一大早就得到对面几十里处魏军曹仁部撤军的消息。他心想
此时的曹仁率领四万多大军重新走汝阳，向汝南进发。重新收复汝南，就能切断许都吕布主力与后方的联系。但是曹仁走到应城，就发现一支实力雄厚的汉军大军拦住了他们的去路。正是吕布留守应