夜色中，袁崇焕望着不远处火光冲天的董宣武所在的营地，心中郁闷不已。
事情怎么会闹成这般？明明是一手好棋，杀区区一个董宣武，怎么会变得如此之难？
“袁大人，我们的约定依然有效！”一个黑影在袁崇焕身边说，“只要你拿董宣武的人头来，袁大人在辽一日，我大金国绝不踏过辽河半步。当然，袁大人答应的每年十万担粮草，二十万两银子，还请袁大人按时拨付。”
“知道了，回去告诉你们四贝勒，我袁崇焕答应的事，不会反悔！只希望四贝勒也莫要毁约！”袁崇焕皱了皱眉头，他很不喜欢黑暗中的那人，但他也没有办法。
袁崇焕现在明白了，当初劝说孙阁老在宁远筑城，是一个愚蠢的建议，当他看见一队队金兵肆无忌惮、趾高气扬地从宁远城下走过，去劫掠宁远城背后的土地上的收获和百姓时，他就明白了这一点。
关宁兵马已经被女真人吓破了胆子，没有勇气去面对金兵的刀锋，没有能与女真人在野外对抗的点，辽西之地虽然堡垒群立，就都成了孤立的点。女真人能任意选择一个点进攻，来去无阻，而关宁军则面临两难选择，救援还是不救援。
救援，女真人很可能早就埋伏好了伏兵，围点打援，等的就是来援的明军。到头来很可能是援军也丢了，城堡也丢了。
不救援，那就只能眼睁睁看着辛辛苦苦修筑好的城堡被女真人攻下、毁去，大批的物资被女真人抢走，军民被掳走，这是极为伤士气的。
到了后来，关宁军甚至发明了一种战术，就是当得知女真人到来的消息，就立刻率领堡中的士兵前去“救援”其他的城堡，或者“迎击”女真人，城堡内的物资一率封存。这样，城堡丢失的责任就落不到领军将领的头上，因为他们在主动“出击”。
如果实在不幸，被金兵堵在城堡里，那就干脆投降好了，反正也不会有援军来解围，跟女真人硬拼，迟早是死路一条，倒不如直接投降了，兴许还能保住富贵。对外，完全可以说是情势所迫，顾怜百姓，免遭女真人的屠戮。
对此，袁崇焕完全无能为力。他发现，这个世界与他想象的完全不同。这帮在他眼中的化外蛮夷竟然是如此难以对付。他甚至不明白，当年明太祖、明成祖究竟是如何将蒙古人追得满草原四处乱蹿的，万历皇帝又是如何成就三大征不世伟业的。
曾经激扬文字、指点江山的心思全没了。控制一支强大军队的渴望，在袁崇焕心中是如此强烈。只可惜，他是文官，根本不知道如何才能训练出一支强大的军队，虽然、等书他已经背得滚瓜烂熟。可是到了现实中，却发现一切都不是那么回事。
但是，他偏偏不能认输，也无路可退。这些年的宦海浮沉让袁崇焕明白了一个道理，在官场上，只有进，没有退。只要在往前进，不管坚持是对是错，总会有人因为各种原因跟着他，跟的人多了，错的也会变成对的。但只要稍有犹豫，后退半步，很可能就是树倒猢狲散。退一步海阔天空，是对那些已经有极为雄厚根基的人说的，像他这种没有根基，靠着说大话，博取来机会上位的人