己赎身。柳妈妈起初听她说要赎身，呦呵一声冷笑，问谁要给她赎身。她说“我自己”，柳妈妈好像听了天底下最好笑的笑话，“这天底下哪有自己给自己赎身的？”。她意志坚定，一定要赎身，柳妈妈笑呵呵地开了价，“跟九娘一个价，三万两！”。她顿生绝望，三万两……去哪里找三万两？
最后，在她用剪刀以自绝相逼的情况下，柳妈妈才终于让了步，“至少一万两！”，再没有任何商量的余地。
她找众姐妹筹了三千两，又将花盈盈走前留下的字画拿去卖了两千两，才堪堪凑足五千两，还差五千两，却是一点办法都没有，除非去卖身……但卖身是不可能的，这辈子都不可能卖身，就算是死，就算从悬崖跳下去，她也不会卖身。
她连续多日苦苦思量，不得其果，每日心烦意乱，没想到在这里却遇到宋廷，更没想到，她一开口，他就答应了借她五千两。她虽没想好到底该怎么还，但是如若这次真能赎身，她一定会想到办法还的……
现在，她的心情仿佛一下子就豁然开朗，眉头也舒展了，露出真心的笑容，朝宋廷敛衽，盈盈福身道:“妾多谢公子了，公子大德，妾定当报答。”
宋廷摆了摆手，微笑道:“卿本佳人，却奈何身陷囹圄，如果我能帮得上什么忙，那也是我的荣幸。”
他没有再说下去，因为他看到他的“五千两”，居然自己送上门来了，就像一只待宰的肥羊……
四名轿夫抬着一顶锦轿招摇而至，那锦轿停在虹桥旁，吴如熊从轿中走了出来，看了看两座“观景台”，笑了笑，点着头说:“不错！”
宋廷看吴如熊站在那里左看看右看看，好像是来检查工程的，就和白秋燕说了一声:“你等一下，五千两很快给你。”
然后不顾白秋燕的讶然，笑眯眯地朝着自己的“肥羊”走去。知县吴如熊捞的油水何止十万两，从他身上打点主意，讹他个五千两应该不成问题——宋廷这样想着，从容地迈着阔步走到吴如熊跟前来。
白秋燕望着他身影，不知道他要干什么去，但还是依照他吩咐，站在原地等他。只见他朝那个身穿官服的胖子拱了拱手，然后两人靠近了一些，嘀嘀咕咕说了些什么，那胖官便苦起脸来，瞪他一眼，然后不甘心地从腰间摸出一大叠银票，数了几张递给他，再瞪他一眼后，却又忽然露出一脸的谄笑来，还朝他拱了拱手。
白秋燕不知那胖官何官何品，也不知道这胖官为什么要给宋廷银票，正思量时……宋廷已经吹着口哨回来，仿佛心情很是愉悦。
“来，白姑娘，你要的五千两。”宋廷递过来五张银票，每一张面额一千两，正好是五千两，银票上盖着醒目的“户部官票”大印。
“公子……”白秋燕怔怔得说不出话，心情复杂到了极点，最后凝成两个字，微带着哽咽的两个字:“多谢。”
旋即又被即将恢复自由身的喜悦代替，脸上漾起甜美的笑容，发自肺腑地感到开心、喜悦。过了一小会儿，她笑问宋廷:“公子，方才你跟那位大人说了些什么，他居然给你这么多钱。”
宋廷道:“我跟他说，明日漕司大人前来，说不定要查验赋税，那盐、茶、绸、铁税可有几处不明朗之处，到时候漕司大人要是问起来……我就说到这，他就给我钱了，这是他自己要给我的，这不能怪我，你说是不是？”漕司衙门的一把手是转运使，转运使专管一路财赋，宋廷处理了那么多公文，对吴如熊在哪些赋税上动手脚、做假账，自然知晓。
白秋燕被他的话逗乐，粲然一笑，目光莹莹，瞬间恢复到雅韵美丽的状态。
“好了，你的烦恼也解决了，我要回家了。”宋廷说完，准备过虹桥回家，他远远就望见新居“临水轩”已经点了灯火，冒起青烟。家里几口子肯定等着他回去……
“公子，我……”白秋燕望着已经远去的背影，手里捏着银票，呆呆地怔了好一会儿，见他已走远，才转身回了画舫。
…
夜晚时分。
两匹快马疾驰而来，马停驿站门口，两人下马来，自有驿站仆人来牵马，前面身穿圆领公服的严厉老者一走进接官厅，就朝驿丞大声囔道:“快给我们准备两间房间，还有酒菜，走了大半天……快饿死了。”
那驿丞见来人是大名鼎鼎的杨学正杨老爷，忙不迭点头:“我这就去准备。”又见杨老爷的身后，跟着一个黑脸倒三角眼的男子，形貌猥琐，说话倒是挺有礼貌，还给他行了礼。
“杨大人，您说明天转运使大人真的会来永泰县吗？”
“秦桧，不是你说想要回曾经教书的书院看看？老夫就陪你回来看看，问那么多做什么？”
“是、是、是……”
两人正是杨逋和秦桧。