“打了，打了。”知县吴如熊随意一扬手，就又笑眯眯拍了拍宋廷的肩膀，小声说道:“宋师爷当真是断案如神，避免了本官的一场祸事呀……”
宋廷不解，疑惑地看着他，此时王氏夫妇正在挨着板子，耳边呻吟疼痛声此起彼伏。
吴如熊眯眼瞧了那受罚的王氏夫妇一眼，凑近宋廷耳畔小声道:“如果不是师爷查出真凶，本官定将那王氏夫妇定了罪。要是他的家人豁出去往上告，恐怕就要对本官大大的不利喽……”
“师爷，晚上喝两杯？”吴如熊说完，又眯着眼睛问道。
“县尊大人，晚上我还有事，喝不了，改日吧……”宋廷抱拳说道。
而此时门外围观的观众，见已再无热闹可看，都纷纷散去了；唯剩几个好事者，仍旧笑嘻嘻地围观王氏夫妇打板子。
“好好好，师爷既然今晚有事，那本官改日再请师爷……”吴如熊笑眯眯地说完，就撩了撩袍，率先走出大堂，扬长而去。
待吴如熊走后，宋廷同情地看一眼呆呆坐在地上的刘孟氏，喊一声“曹捕头”，曹彬登时出现在他面前，他皱了皱眉说找两个稳妥点的衙役送刘孟氏回去。曹彬眉头一打结，就亲自送她出了县衙。
宋廷走出大堂，门口几个观众对他恭恭敬敬行鞠躬礼:“师爷！”一脸钦佩的模样。
他淡淡点了点头，一路沉默回到小院里，此时天色已晚，夜幕来临，小院下烟雾袅袅，他一惊，以为着了火，跑过去大喊了一句“小蛮！”，却见小蛮在屋檐下生火做饭，简简单单的灶台，像是刚搭起来的，一股浓烟从炉子里冒出，小蛮避之不及，眼睛被熏，嘴巴被呛，一边咳嗽一边反手抹眼睛……
见这一幕，宋廷忍不住上前拿了毛巾沾水给她眼角擦了擦，假装嗔道:“不是说好了外边吃嘛，你又烧火做饭做什么？”
小蛮此时眼睛看不见，可一听到是宋廷的声音，就如同百灵鸟般格格而笑:“姑爷回来了！呵呵，小蛮第一次用炉子做饭，不太会……姑爷，你稍微等一会儿，饭弄好了。等我给您烧两个菜……”
宋廷将做好的饭往旁边泔水桶一倒，转身就走:“走，外面吃！”
“姑爷，你……”小蛮呆呆地看着这一幕，怔了一怔，不过很快眼睛变得一亮，她将锅铲一丢，灭掉了炉子里的火，追到宋廷身后，一蹦一跳，裙角飞扬，甚是可爱。
两人在外头找了一家饭店，点了鱼烧嫩豆腐、烤羊肉串，又切了半斤牛肉，欢欢喜喜地吃了，又在街上逛了逛沿街小摊。
永泰县城虽然只有一条街，但是这条街的小摊小贩却极多，人潮涌动，显得比扬州城还热闹，沿街货摊上摆有刀、剪、杂货，也有卖糖葫芦的、卖水果的、卖布的、卖茶水的……等等，当然，要数卖吃食的最多。
街道旁边有一条两丈七八见宽的小河，这里的人称之为“小秦淮河”，就算到了晚间，也有许多船只往来，运送货物，河上一座虹形木桥，桥头挂着红灯，有游客在桥头吹拂着晚风，入对成双，相依相偎。
小蛮一会儿开心地叫囔，一会儿买这买那，买的都是些小物件，饰品摊上琳琅满目，她眼眸时不时一亮一亮，发出“哇哦”的惊呼，俨然一副城里人第一次到乡下来的模样。
回去的路上，小蛮小心翼翼地拉了拉宋廷的衣襟，鼓起勇气，扬起小脸问道:“姑爷，看您一路不开心的样子，是有什么心事么？是不是想公主啦？”
望着她无辜而又水灵灵的眼睛，宋廷微微叹一口气，摇了摇头，然后问她如果有一个女人才二十几岁，却接连死了丈夫和唯一的儿子，这样的女人是不是很可怜。
小蛮怔住了，脸上欢喜的神色顿时不见了，她低着小脑袋，嗫嚅道:“这也太可怜了吧。”随后又问是不是今天的命案。
宋廷点了点头，两人便再不言语，回到房间就了寝。
…
曹彬将刘孟氏送回二十里亭下庙王坡，刘孟氏一路失魂落魄，回到家后也一句话不说，曹彬看了看她家中居然家徒四壁，连张桌椅都没有，就从腰间摸了二两银子，放在稻草铺成的床铺床头，轻叹一声“节哀顺变”，说这是师爷的一点心意，拿去筹办刘谋儿的后事。
曹彬还想再说几句，但见她低着头不肯说一句话的样子，知道她心中难过，就不再多作打扰，抱拳走了。
谁能想到，刘孟氏第二天就悬梁自缢了。那二两银子仍旧搁在床头，动也没动过。