蚂拐镇北面有一座军营，那是国军驻扎在此的一处营地。营前或横或竖摆放几个形状各异的拒马，那一扇带有防护铁丝的营门巍然耸立。营地周围遍布铁丝网和防御工事。
每当镇上鸡啼第三遍时，营地里就会响起一声嘹亮而略带淡淡忧伤的军号。里面的官兵开始起床操练，喊声震天，似乎埋伏千军万马。操练过后，官兵们吃早餐，营地陷入一片沉寂。
当一轮火红的朝阳冉冉升到西北那座三角形的山头，那扇高大上的营门缓缓打开一条仅容人体侧身通过的缝隙，走出一队全副武装的的人马，他们整齐有序地列队行进，营门随即关闭。
营地每天放出的队伍，人数都不固定，最少时三五人，最多时七八个，他们外出主要负责上街巡逻，扮演巡逻队的角色。明面上维持小镇的治安，暗地里却刺探军情和敌情。只要外围稍微有点影响到他们立足的大动静，驻扎营地的主力部队就会蜂拥而出，全部镇压或者围剿。
他们肩背钢枪，腰挂军用水壶，头顶大盖帽，迈着轻盈的步伐，沿着蚂拐街道中间的道路，不偏不倚地列队巡逻，仿佛街道两旁事先已画好一条看不见的中线。每个人脸上的表情谦恭，眼皮低垂，让人看起来有点像假正经。
蚂拐街上，经济十分萧条，百业待兴。街上的钱庄，茶行，酒肆，米业，交通，货运等近乎荒废。唯有李肆苦心经营地西北驿站正常开门招揽生意，以及西北驿站对面独眼龙所霸占的东北酒馆间断性地揽客营业。
巡逻的队伍即将走到东北酒馆的门口时，原本矫健的步伐变得有些小心翼翼，仿佛杂技团踩在一条透明的钢丝绳上。他们放慢脚步，用眼睛的余光观察街道两旁的动静。
街上为数不多的原住民从他们紧闭的房门里忐忑不安地走出来，他们沿着街角，提心吊胆地走向各自的目的地。从来没人敢直接横穿马路，跨越那条并不存在的中线，走到对面的街道，仿佛那是一条不可逾越的鸿沟。
随着街上行人的增多，东北酒馆及其周边的典当行，杂货铺，酒坊等地，接二连三地钻出一些不明身份的人员。他们有的搬出藤椅，瘫躺椅子上，慵懒地晒太阳；有的摆出小茶几，小板凳，悠然自得地泡茶喝茶；有的提着鸟笼挂在门前的柱子上，兴致勃勃地喂食
而更多的人则明目张胆地拿出持有的武器和装备，不停地擦拭和维护。一时间偌大的街道仿佛变成一个露天的武器装备展示台。手枪，步枪，狙击枪等这些让国军为之汗颜的家伙，以及大刀长矛，弓弩剑戟等那些曾经令人闻风丧胆的冷兵器。
人们毫无顾忌地当街拆卸手里的枪支，然后拿着一块绒布，一边虎视眈眈地瞪着对面的街道，一边擦拭每一个零部件。而西北驿站这边的人们也毫不示弱，同样搬出自己的真刀真枪，毫不避讳地让对方看到这边怒目相对。双方相互挑衅，明争暗斗，似乎彼此都在炫耀