荀玉清跟着石落升已经有三年了，也清楚的知道他最烦恼的地方就是夹在皇室和世家的争斗之间左右为难，这次也许是借着假死，想逃脱这个困境吧。
不管事实是不是和自己猜想的一样，荀玉清都打算替石落升隐瞒了。
于是在他给肖道成和邓元觉的书信中写道，石落升和刘子玄是在联手绞杀楚国大将军项通之后，因为身负重伤，才葬身火海的。
那两具尸体的前胸也有明显的伤痕，至于失踪的王伦，荀玉清也特意提到他也是葬身火海了，王伦本就武艺低微，没能逃出来也算正常。
肖道成看到这个解释或许心中会有疑问，但是楚国的项通都死了，自己这边死个石落升外加一个刘子玄不也正常吗？
在荀玉清为石落升善后的同时，项楚这边又一次打退了吴腾了进攻。他心中还盘算着，只要再守几天，等父亲战胜石落升之后，就可以一起联手绞杀吴腾。
谁知道几天后等来的不是楚军大胜，而是夏口失守，项通和石落升同归于尽的消息。
这消息对于项楚无异是晴天霹雳，这么完美的布局怎么会失败？石落升又是怎么做到和父亲同归于尽的？
“将军、将军，现在不是悲伤的时候，我们还要小心前面的吴腾和城内的荀玉清出来夹击我们。”身边的副将一连喊了几声，项楚才回过神来。
项楚拍拍了脸颊，试图让自己冷静一点：“你带着大军先撤到随州，我留下来殿后阻挡吴腾的追击。至于夏口城的荀玉清暂时不用担心，宋国的水军本来就少，他和石落升分兵之后，现在守城的兵力都不够，哪还有能力来追击我们了。”
项通死了，现在负责整个楚军的重任都落到了项楚的肩上，如果他不能担起来，剩下的这五万大军也别想保住。
最近的三次战争，楚国已经损失了超过二十万的兵力，再加上丢掉了吉州郡，以及大半个鄂州郡，另外还有昌黎城，楚国已经到了最危险的时刻，这个时候任何一个小失误都可能万劫不复。
正如项楚所料，荀玉清虽然占领了夏口城，但手上只有二十艘战船的兵力，新攻下的夏口城也不太平，又哪里敢去追击并未战败的数万楚军。
吴腾也是一样，见项楚有所准备，同样放弃了追赶，反正夏口已经到手，战略目标达成，没必要在节外生技。
部队进了夏口城，吴腾看见石落升等人的“尸体”是真伤心了，当年一起并肩作战时的场景一幕幕浮现在脑海中。他不像荀玉清那样知道那么多的内幕，还以为是真和项通同归于尽了。
荀玉清在一旁劝了半天，吴腾才强忍着悲痛，接管了夏口城的军政工作。
消息传回到建邺，肖道成一开始也有些伤心，他倒是没有怀疑消息的真实性，而是想着自己花了三年的时间才把石落升和刘子玄提拔起来，就是为了以后对抗世家，谁知道这一战，两人全部战死了，三年的心血付之东流。
现在肖道成的年纪越来越大，身体也越来越差，就算再给他三年时间，他也找不到像石落升和刘子玄这样合适的非世家子弟。
悲伤过后，肖道成转念又一想，这石落升也没白死，毕竟拖死了项通。楚国现在没了项通，不亚于大宋前些年没了邓元觉。如果现在自己肯重新启用邓元觉，说不定还真能在自己在位的时候灭掉楚国。
世家的强势虽然对肖家在大宋的统治是一个潜在的威胁，但这也不是短时间能解决的，至少肖道成没时间去解决了，这个历史重任还是留给太子肖衍去完成吧。
肖道成无奈的叹了一口气，然后让人去把大将军邓元觉召进宫来。
石落升战死的消息邓元觉知道的其实比肖道成还要早一些，军中有什么事情也是一向先向大将军汇报，然后再由大将军决定要不要告诉肖道成。
在邓府的书房内，邓元觉正在回忆着石落升出征前，自己和他说的那番话。
石落升问他有什么办法可以阻止肖道成继续用兵，邓元觉当时说只有你们做出牺牲败给楚军，才能阻止陛下出兵。
“没想到你们居然想出这种办法阻止陛下用兵，可惜啊，你们画蛇添足了，如果不杀项通，陛下还真可能刀枪入库，马放南山，余生专心对付我们世家。”邓元觉轻轻地自言自语：“现在项通死了，楚国连续三次大败，国内精锐损失过半，已经到了生死存亡的危急时刻，陛下怎么会放过这个机会？还有齐国的田无忌又怎么会放过这个机会？”
“大将军，宫里来人了，陛下召您进宫说有事相商。”管家的声音打断了邓元觉的思绪。