书吏突然拔高了嗓门：“最后一题，考策论，题目：荆州。”
闻言，场中回返的考生们纷纷面色一变。
这般明目张胆吗？荆襄细作虽然不多，但此地并不乏荆襄出身的士人兵卒。江东欲取荆州之心，该不会当真路人皆知了吧，竟然此番武试，便作为最后一题策论。
真正想得头名的几人此刻却陷入了沉思。
落日之前，还有一个时辰，最后一题，任意发挥，他们倒也不急，只是，题上仅有“荆州”二字，的确太广。
该如何落笔？方能让主考眼前一亮？
樊艾率先提笔落下，“以长江水师抢渡江陵江岸，于南岸搭建浮桥，以荆南之兵、江夏之兵共击南郡，水陆并进，必能胜之……”
纪水略微思量，提笔写道：“今公子刘琦，尚在吾军之手，纵观荆襄文武，刘表入驻以来，得民心而掌兵，若刘表在，则荆州刘氏存矣，若刘表亡故，次子刘琮继位，其舅父蔡瑁已故，缺一臂助，其下难免阳奉阴违，荆襄又有孙刘环视，吾军可趁势长驱直入……”
马忠思量再三，想到昔日他亦曾询问过毛玠的一番话，提笔写道：“刘表若在，吾军强取荆州损兵折将，予孙刘可趁之机，刘表若亡，当假借刘琦之名，顺应民意而得荆州。”
朱然思量再三，前面写的一段话，几乎和马忠一般无二，最后他想了想，再添上几句：“荆州当于曹袁之战分出胜负之前攻取，否则，必成尾大之祸。”
次日发榜。
朱然得默武经一科头名，马忠次之，纪水、樊艾再次之，默武经一科过者六十七人矣。
正是晨练过后，六十七名武试考生已全部来到校场之上。
“今日之战，为此次武试第三科·刀马石，第一关，便是测试尔等气力，为将者，岂无上阵斗将之勇，岂无斩将夺旗之力，汝等面前，有五十斤，一百斤，二百斤，三百斤，汝等可一一举起，撑三秒即过，成绩最差者，淘汰。”太史慈环视一眼台下一众考生，“第一关，取三十二人。”
“哗”顿时，场中一片哗然，成绩最差者淘汰他们没有任何怨言，但他们好歹都过了默武经这一科，为何到这里第一关便要淘汰这么多的人。
“开始。”
随着众人一一上前，很快便选出三十二人。
“武试第三科·刀马石，第一关，头名者纪水，马忠次之，樊艾朱然再次之。”
台上几将微微皱眉，以他们的目光看来，台下这四员武将，当为此届武试前三之选，未曾想，他们看重的朱然气力却不如此三人。
“第二关，尔等每人可任由挑选长短兵器，于校场两两步战，胜者可进入下一轮，本关取四人。”
台上，负责最后一关的吴敦忍不住看了一眼太史慈，一脸为难道：“子义将军，这最后一关，是否让底下的人留神，让这四人分开……”
太史慈认真地看了他一眼，在吴敦忐忑不安的心思下，微微颔首。
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