第一百六十二章曹操的目标
且说孙权愤怒之下，又多次调兵遣将来刘贤营前挑战，刘贤都坚守不出。孙权又无足够的兵力攻坚，只得狠狠不绝地回到寨中，不时怒骂刘贤。
如此相持，时间不知不觉到了建安十七年九月下旬。此时北方探子传来中原的消息，却让刘贤、孙权都吃了一惊。
原来今年以来，朝中有许多忠于汉室的大臣都在运作皇子封王之事。但在尘嚣日上的请封风潮之中，却也蕴藏着一股潜流，以董昭、蒋济、吴质等人为首的一批人积极奔走，大造声势，声言皇子无功都能封王，曹丞相有安邦定国之功，论理也至少应该封为国公，加九锡。
此论一出，满朝哗然。要知道除了建国之初和王莽篡汉时期之外，汉室宗亲之外的人臣爵位的顶点就是县侯，若是封为国公，其封地至少也该有一个郡，那与王国何异？况且还要加九锡，这分明就是篡位的前兆啊！
因此群情汹汹，都在声讨曹操。曹操却坐镇邺城，一直沉默不语，冷眼旁观众人争辩。在这股风潮之中，曹操麾下所有亲信武将几乎都站在了曹操一边，但几个元老谋士，如荀彧、荀攸、程昱、毛玠等人却都诡异地保持了沉默。
一直到了九月，荀彧突然写信，旗帜鲜明地反对封曹操为国公。
此举一出，朝中忠于汉室的群臣俱都弹冠相庆，而曹操阵营中的文武众将却都被打了个措手不及，人人惊愕无比。
要知道荀彧跟随曹操二十年，一向深得曹操信重，其举荐良才，稳定朝局，处理政务，出谋划策，方方面面都功勋卓著，对曹操来说，荀彧就是他的萧何、张良。对曹操阵营的文武众将来说，荀彧也是德高望重的文臣之首，标杆式的人物。
如今己方的领军人物居然旗帜鲜明地反对曹操更进一步，这对曹营众将士气的打击简直就是毁灭性的。一时间人人侧目，个个失声。
曹操看着书信，也惊愕得半晌说不出话来，心中不信、恼怒、痛心、不舍等种种情绪不断上涌，最后化为一声深深的叹息。当下曹操意兴阑珊地道：“荀文若真汉室忠臣也！罢了，进位之事，暂且作罢。传令朝中重臣，就说我德薄，不足以封公。另外，同意诸皇子封王之请。”
曹操一方偃旗息鼓，皇子封王之事得以顺利完成。很快，诏书下达，封皇子刘熙为济阴王，刘懿为山阳王，刘貌为济北王，刘敦为东海王。封地都在青、徐、兖三州之地。
册封完毕，曹操调兵遣将镇守各处，又任命了多个忠于自己的文臣为各封国国相，从而牢牢地把控住了封国军政事务。众皇子虽然封王，却也无力起兵作乱。
许都城中一众汉臣还在得意于终于胜了曹操一阵，重挫奸贼锐气，此时曹操突然率领数万大军离开邺城，南下往许都而来。
众臣这才想起曹操兵权在手，人为刀俎，我为鱼急了曹操，曹操随时都有掀桌子的能力。当下人人都噤若寒蝉，不敢再多说乱讲了。
消息传到南方，刘贤、孙权都对许都朝廷中的变故惊得目瞪口呆。惊讶之余，刘贤这才突然想起历史上荀彧好像就是因为忠于汉室，最终被曹死的。
换言之，曹营文臣之首的荀彧大概，可能，也许……命不久矣了？！！
刘贤想着这些事，一时有些失神。此时行军主簿王累送来了几封公文，刘贤一一拆阅。
第一封是攻打秭归的张任发来的，信中说月前已经逼降了起兵声援关羽的文布、邓凯，收得蛮兵四千余人，复又围攻秭归。不过秭归守将孙瑜防守极为严密，城池又依山傍险，十分坚固，几番攻打，都未能得手。
刘贤看了书信，随即放在一边，又拿起第二封。这封却是李严发来的，李严在信中说已经夺取了汉寿县，正前往攻击武陵郡治所临沅。只是沙摩柯极为骁勇，李严亲自出马与之相斗，战到八十回合之后竟然稍落下风。只得会合了霍峻之兵后，合围临沅，但想要破城却还需一些时候。
第三封文书便是霍峻发来的，内容与李严大同小异，说的是霍峻夺了沅南之后，与李严合攻临沅，尚未能破城。
第四封文书却是黄忠发来的。黄忠自从镇守当阳以后，多派斥候去襄阳、南阳等地查探，近日有斥候传来消息，说襄樊地区曹军多有异动，襄阳太守吕常正在增修军营，储备粮草军械，似乎在等待大军到来。
刘贤看信之后大惊，联想到近日曹操率兵从邺城到达许都，或许其并不单纯是想震慑朝廷中的异己分子，也有顺势南下，趁着南郡混战之际分一杯羹的