先进门了，为首的中年汉子毫不客气坐到正座，随手把一枝短铳拍在桌案上，武昌大富商贾敬宗介绍，这位是挂副将下品衔、五等巴图鲁、提塘司江北行台分司知事、自由党中央佥事范二喜。
“你就是尹如翁，瞧瞧你们办的事，公民党怎么就会添乱，算了，从现在起你听我的。”范二喜瞟了尹如翁一眼，大大咧咧说道。
“可是，我们是公民党，自由党不应该……”尹如翁有些不服气。
“屁话，知不知道自由党和公民党的党首是一家子，我是自由党中央佥事，这里我是老大，”范二喜蛮不讲理，根本不把这伙人放在眼里，挥手喝令道，“听说你们抓了湖广巡抚，马上把人带上来。”
宋一鹤吵吵闹闹进了大堂，一眼认出经常在李榆身边出没的大特务范二喜，摘下帽子大声喊道：“范大人，宋某也要革命，你瞧，我都剃光头了。”
“宋大人，您受惊了，都是年轻人不懂事，在下马上把他们撤走，有得罪之处还请见谅，您德高望重，既然愿意革命，湖广的大局还是要由您来主持最好。”范二喜满脸堆笑站起来，把宋一鹤让到正座。
“宋某一向敬重归化侯，革命是肯定的，不过能否缓些时候？”宋一鹤见到笑脸就讨价还价。
“宋大人，武昌的局面可拖不得，你不出面做事，在下只好立刻返回江北。”
宋一鹤犹豫了一会儿，才吞吞吐吐说道：“实不相瞒，宋某的家眷还在宛平，几天前已派家丁安置，范大人如能多给些时日，宋某一定甘心为归化侯效力。”
“这有何难，宋大人只管安心做事，家眷的事包在我身上，在下好歹也有个锦衣卫身份，就是人进了大牢也能捞出来。”范二喜笑着把一块锦衣卫百户的腰牌扔在桌上。
中午过后，武昌城热闹起来，大街小巷贴满了湖广革命政府临时执政宋一鹤的布告——革命者，乃大兴“自由”、“平等”、“仁爱”，以善政治天下，乃革除苛政、消弭祸乱，与民太平之世，当今朝廷奸党充塞、蒙蔽圣听、贪腐无能、滥施苛政，天怒人怨已失民望，湖广尊天子而不从无道，即日起实行自治，准绅民开议会选官吏、议税赋，官民共治地方，原有之朝廷恶政，如苛捐杂税、三饷等一律罢黜……
宋一鹤也真卖力，带着一帮官吏敲着锣走上街头，哪里人多就往那钻，扯开嗓门使劲喊革命口号，尹如翁等革命领袖也到处演说，号召武昌百姓参加革命军，拿起武器保卫家园，不过老百姓糊里糊涂，看热闹的居多，响应者寥寥无几。
“当兵管饭，斩贼首一级赏银十两，有种的就来革命”——贾敬宗不玩虚的，指挥家丁抬着两箱白花花的银子招摇过市。这一招最见效，马上有一大帮人跟在后面，不过大多数是逃兵、地痞和乞丐，有趣的是街上混的宗室子弟也死活要参加革命。
汉阳铁厂大掌柜陈十石是公民党中央佥事，自然要拉同志一把，专门派人送来三船兵器，武昌革命军凑了三多千人，立刻被拉到江边分发武器。范二喜严厉警告这帮乌合之众，上阵打仗听天由命，死了怪自己命不好，活着的升官发财，敢不听军令者就地杀头，这帮家伙看了看范二喜身后端着火铳的打手，很老实地在江边安营扎寨，傍晚时，马虎头带领江北军一个营过江，革命军得到援军才有了些士气——江北军兵力集中在汉川迎击汉水之敌，还指望官军好歹守两天武昌，公民党手贱把武昌彻底搞成空城，老帅骂了一天，但也不得不调兵给武昌人打气。
江北军在汉川只挡住陆路进犯，大批流贼抢夺民船冲过封锁，与沿长江顺流而下的流贼会合，第二天一早，江面上出现数不清的杂乱船只——流贼终于还是来了，汉阳只有马祥麟一个协，兵力单薄无力守城，老帅索性下令惠登相率民兵守城，江北军沿江布防阻敌登陆，江淮总商会、湖广商会的船队同时出击，力争歼敌于水上。
流贼眨眼就到，却引起一片哄笑——流贼大船没几只，小舢板、竹筏却一大片，船上的人还站不稳，一个个趴在船上，没见过这样玩水战的，打这帮旱鸭子！江淮总商会的船队搜罗有大批海盗，沈太郎就是其中最嚣张的一个，这家伙欺负新手毫不客气，带着手下倭国兄弟横冲直撞就往前闯，其他船只马上紧跟在后。船队撞翻舢板、木筏无数到了上游，随即扯起风帆顺流而下，以铳炮、强弩和手掷雷猛打贼船，沈太郎杀得兴起，索性玩起跳梆肉搏，连夺流贼三艘大船、两面大纛。
流贼人多船多，一波接一波扑过来，汉阳船队如法炮制，将其一波又一波歼灭于水上，北方人不识水性，上船就站不稳，哪里是一帮海盗的对手，被打得沉船无数、浮尸满江，几乎溃不成军，根本没机会登陆。岸上的江北军轻松了，慢条斯理地以铳炮助战，这年头的火器实在不给力，目标没打中几个，受惊吓落水的贼人倒不少，不过流贼的攻击势头越来越弱。
数以千计的贼船铺满江面，武昌城下的革命军吓得胆战心惊，不由自主向后缩，宋一鹤大怒，亲自斩杀数名逃兵，范二喜又从马虎头那边借来一哨人马压阵，革命军才止住颓势，战战兢兢胡乱射箭打铳。打了一会儿，革命军惊讶地发现流贼原来是一帮旱鸭子呀，这就好办了，有个家伙大胆包天，将一个落水冲到岸边的流贼一刀斩首，立刻得到一锭银子的奖赏，全军士气大振，铳炮、弓箭射得有板有眼，很多人还涌到岸边挣银子，流贼被冲上岸不管死活都被斩首。城墙上也是一片欢腾，看热闹的男女老少使劲呐喊助威，把锣鼓、脸盆敲得震天响，一帮逃兵溜回来射了几炮，立刻赢得一片赞赏。
打到下午，长江突起风浪，流贼倒了大霉，大船小船纷纷倾覆，落水者不计其数，武昌城顿时一片欢呼，无数人高呼“杀贼”涌出城。贾敬宗马上喊出新报价“一颗首级五两银子”，五两银子也是个大数目啊，人们冲向江边，见到流贼不论死活就是一刀。
长江水战，义军损兵过万，当天夜里便撤军——不撤不行啊，江北军在汉川沿江修建了数十座高大的碉堡，上面架设火炮、抬铳，根本无法攻克，再加上三协江北军防守稳定，还不时发动反击，义军除了损兵折将一无所获，曹营和革左五营不愿打了，拍屁股就走人，闯营也不得不跟着后撤，江北军腾出手就可以增援汉阳、武昌，义军获胜无望，李自成只好下令撤军，东进也随之成为泡影。
武昌革命、首战大捷的消息迅速传遍荆楚大地，宋一鹤成了保卫武昌的大英雄，如愿以偿去掉“临时”两字，被武昌人拥戴为湖广革命政府执政，他马上任命周愕为总理政务、杜文焕为提督军务，贾敬宗为工商司知事，江北军四协也被授予楚军番号。湖广士绅返回武昌晚了一步，除了贺逢圣捞了个赞画政务虚职，其他人一无所获，宋一鸟很抱歉，官职安排满了，只好请他们参加议事官竞选，争取进入各级议会。