，兵力显然不足，但他沉得住气，派出大批斥候四处查探，发现流贼只来了三万，马上来了精神，吩咐曹变蛟把左营有头有脸的兵痞都找来开会。
一百多个家伙被带到老帅帐前，那副吊儿郎当的样子一看就是老营混子，其中多半还是陕西人，老帅直截了当问给他们多少钱才肯上阵打仗。这帮家伙也不客气，一口价，给一月军饷可以过河，给三个月的军饷包打赢，给半年的军饷拿下荆门县城，付足额现银打八折。
老帅要的就是这个话，马上带人把承天府库、钟祥县库搜了个底朝天，凑出数万两银子和几大堆铜钱摆在汉水边，对左营官兵大喊——本帅选包打赢，有种的就来领钱。左营官兵见钱眼开，争先恐后挤上来，当兵的人老实，拿钱就肯办事，马上跟着曹变蛟登船扑向对岸。
左良玉有眼光，搜罗的兵还真不是孬种，战力丝毫不差，端正态度绝对能把流贼打得满地找牙——五六千官兵嗷嗷叫着冲上西岸拼命，流贼被这种多年未见的场景吓懵了，不由自主就向后退，闯营数百骑马悍匪鼓起勇气反击，反被这伙兵痞打得落花流水，大将袁宗第还差点被曹变蛟一刀砍死。流贼苦苦招架之际，徐胜的山西左协、王忠的大同辅兵也加入战团，飘扬的三色黑鹰旗、漫天的箭雨又出现了，流贼心惊肉跳不敢再战，被打得溃不成军、满地乱跑，幸好左营官兵遵守约定，只包打赢不管攻城，袁宗第、蔺养成才退进荆门城。比较滑稽的是罗大用，这家伙自告奋勇殿后，徐胜抡着青龙偃月刀来挑战，他却扔掉大刀不打了，口口声声要找大同军主帅。
此战俘敌三千、斩首千余，还把荆门团团包围，自己才损失三四百人，可谓大获全胜，杜文焕心情非常好，命人把罗大用带来问话。罗大用走进帅帐就胡说八道：曹帅是个大好人，讲义气、有良心，从来就不想害人，以前的坏事都是八大王、闯贼逼着干的，如果不是这两个家伙耍无赖早被曹帅甩掉了，其实曹帅最仰慕的还是归化伯，总念叨归化伯为咱们榆林人做了多少好事……
“西北人性子直，你有话尽管直说。”杜文焕摆手说道。
“大家都是老乡，何必非要打打杀杀，不如讲和为好，我们曹帅以为，十八子主神器如果灵验，那也是指归化伯坐天下，李自成算什么，连老婆都要出去偷人的瞎子，能成甚气候？我们榆林人都等着沾归化伯的光呢，请归化伯不必急于一时，曹帅迟早会献上一份大礼。”罗大用小声说道。
“笑话，你们是贼，我们是官，天下哪有官和贼讲和的道理，你们曹帅太高看自己了吧。”杜文焕忍不住笑起来。
罗大用干笑几声答道：“曹帅还让我转告你们，闯贼此次用兵孤注一郑，主力三十万人轻装南下就食，给襄阳留了十万人和足够三个月的粮草，如今荆州的粮食也已到手，打下去必然旷日持久，如果我义军坚持到天热，归化伯又该如何办？不如及早谈和避免两败俱伤啊！”
“你们曹帅可真是八面琳珑啊！好吧，本帅知道了，你下去休息吧。”杜文焕面无表情，心里却是一惊——大同军可没有时间拖下去啊，必须马上通知汉民早做打算。
急信发出三天后，李榆急匆匆赶回了钟祥，见到老帅就问道：“情况很糟吗？”
“这里有几封刚收到的急报，你自己看吧。”老帅苦笑着摇摇头，把几封信递给李榆。
李榆首先展开总统府的来信，这是封总统府、大法司、总理府及议事院的联名信——信中说目前形势危急，直隶、山东明军畏敌怯战，纵使清军横行无阻打入山东腹地，不顾大同的一再劝告继续向南推进，议事院愤然决议严惩清国，总统府也随之宣布动员令，大同的财用负担骤然增加，不得不再次增发五十万两债票。他们建议暂时放弃湖广，尽早率军北上，毕竟北方才是根本，南北两个战场旷日持久打下去，大同必定财力枯竭、不战自溃。另外还有个重要情况，察哈尔拒绝接受总统府的调遣，自行向东部集结人马，扬言要攻入辽东报仇雪恨，总统府对这一冒险行动并不看好，但察哈尔的土巴、粆图等人我行我素不听劝告，估计他们在二月初东进，届时形势必将剧变，总统须早做打算。
山东屯田军统领孙伏虎来信：清军南下，济南、东昌、兖州各府皆遭攻掠，运河重镇临清和兖州府城先后失守，其前锋已进入青州府，屯田军派人交涉，阿巴泰却说清军打得实在太顺，各部争先恐后南进，他也不敢轻易叫停，劝屯田军让开大路，向沂蒙山转移。目前屯田军正把老弱妇孺转移进山里，青壮集结待命准备开战，但屯田军防区太大而实力又太弱，很难抵御清军侵扰，请求总统派军增援。
援剿总兵刘良佐来信：官军在潜山大败流寇张献忠部，但张献忠与其手下悍匪大多逃脱，目前去向不明，估计是再次窜入湖广，请归化伯加强戒备，提防流贼袭扰。
大同派驻湖广通商大使周愕来信：湖广剿贼联防总局出现分裂，以贺逢圣为首的士绅移驻武昌与朝廷官员合流，以贾敬宗为首的商人、地主则留在汉阳与王昉、张孟存等人联手，双方共用一块招牌各唱各的戏，而身为督办的楚王却忙于向山西转移财产准备跑路，存亡大政无人问津，地方州府形如散沙，如此下去湖广危矣，请总统尽快回汉阳主持大局。
“我们是四面楚歌呀！”李榆痛苦地低吟一句，捂着头趴在桌案上好一会儿才说，“把那个罗大用叫进来，我和他谈谈。”
罗大用刚进大帐就被李榆拉着坐下，用一口榆林话问长问短，听说他是延安府安寨人，马上说自己祖籍延安府宁寨，名副其实的同乡啊，两人越说越亲热，罗大用活了半辈子，从来没哪个大人物对他这样好，顿时有点受宠若惊。
“罗老哥，延绥人苦啊，十几年的天灾人祸死了多少人！曹帅说得对，咱们要抱成团一起求生，不能再自相残杀了，我信得过曹帅，愿意与义军讲和，他有难处也一定要告诉我，大同联邦不认朝廷只认兄弟，不管发生什么都会是他的靠山。”李榆拍着罗大用的手诚恳地说。
罗大用也动情了，擦了擦眼睛说道：“归化伯，您救活了几十万延绥人，义军里的兄弟都记着呢，曹帅这辈子最佩服的就是您，您放心，我立刻回去，一定尽早促成和谈。”
“罗老弟，我们信得过你和你们曹帅，但信不过李自成，这个人野心太大，如果极力阻扰怎么办？”杜文焕问道。
罗大用点点头答道：“老帅说得对，李自成确实有点鬼迷心窍，这样吧，我回荆门一趟，蔺养成是革左五营的人好说话，袁宗第一伙人却是李自成的人，不行就抓起来做人质，逼李自成和谈。”
罗大用当天夜里回荆门，第二天上午就带着袁宗第、蔺养成来到大同军营地——他们三个商量好了，一起向荆州写信要求和议，袁宗第还说，闯王原本是个厚道人，都是这几年被读书人教坏了，他要是执迷不悟，老兄弟也会和他翻脸。