期粮饷不足，恐难有作为，左良玉盘踞襄阳实力强悍，但剿贼不力、扰民有余，大同军虽有心剿贼，却兵力不足，难以支撑湖广大局，而且不能久留此地，战乱再起，湖广百姓岂不成了待宰的牛羊。
尹如翁听得满头冒汗，贴着贺逢圣耳边不断低语，贺逢圣也显得不安，定了定神才恼怒地说道：“老夫不听你胡言乱语，湖广的大事自有朝廷做主，轮不到武夫操心，你抢了宣大三镇，难道还想花言巧语骗取湖广吗？”
“朝廷如何，老大人最清楚，山西如果听朝廷话恐怕早已糜烂，晚辈希望湖广安定，不过是想多买些粮食罢了，其他事鞭长莫及，”李榆有些生气，站起来拱手说道，“晚辈希望老大人能多为乡梓考虑，三日后将在汉阳成立湖广剿贼联防总局，去不去请老大人自便，湖广人不自救，晚辈也无能为力。”
李榆告辞而去，尹如翁追上来道歉：师尊年纪大了，脾气有些古怪，但绝对愿意为乡梓尽一份力，三天后的大会一定到场。
杜文焕去找楚王比李榆干脆，直接向王府里闯，守门的差役站出来阻拦，结果挨了一顿痛揍，武昌知府闻讯赶来，一再向老帅解释藩王不得结交官员，更何况统兵武将，老帅只说了声“滚”，大摇大摆就进了王府。
“打得好，打得好，本王瞧着这帮差役就讨厌，”楚王一直躲在二门边看热闹，对着杜文焕竖起大拇指，然后收起笑脸喝道，“杜文焕，我知道你，你父杜桐、叔父杜松皆是我朝悍将，不过楚王府不是你来的地方，赶紧走吧，免得自己吃官司，还连累本王受罚。”
“我胆子大不怕吃官司，听说殿下的胆子也不小，好像还惹过大事，也不是省油的灯啊！”杜文焕笑着回答，随手按住剑柄，身后的亲兵马上散开，在王府内布置了警戒。
楚王脸色一变，扭头便走——朱华奎，第九代楚王，其父楚恭王死时无子，一名宫女生下遗腹子朱华奎和他的孪生兄弟，但他的血统一直被人怀疑，楚藩宗室曾联名举报他们兄弟俩是异姓子，闹出轰动一时的“伪楚王案”，朱华奎花了数万两银子买通当时的首辅沈一贯压下此案，最终告状的宗室被禁锢凤阳祖陵，处理此案的湖广巡抚赵可怀被楚王府的人殴打致死，朱华奎却平安无事，今年七十多了，还赖在王位上不死。
“殿下留步，本帅有事要与你谈。”杜文焕喊道。
“不谈，本王知道你们想要钱，休想，本王一个子也不给。”楚王杵着拐棍叫道，官府让他捐饷又不是头一回了，换个武将来也照样不给。
杜文焕大笑起来：“殿下真会开玩笑，我们想要楚王府的钱还用得着谈吗，直接派人搬走就是了，再给殿下绑块石头扔进长江了事，就说是盗贼所为，这很容易，您说是吗？”
楚王吓得一屁股坐到地上，指着杜文焕说道：“你们，你们到底想做什么？”
“别害怕，我们不伤你，也不要你的钱，知道代王吗？人家现在风光得很啊，没有官府管他，想到哪就到哪儿，想干什么就干什么，听说前些日子还去关外避暑，羡慕了吧，我们找地方谈谈。”杜文焕笑嘻嘻地拉起楚王。
楚王松了口气，代王的事他知道，据说那个娃娃有个宗室叔叔是大官，随手就抬举他做了议事院议长，山西的晋王、沈王好像混得也不错，人家都能到处跑，自己活了七十多，除了每年清明祭祖，几乎都被关在王府里，是羡慕人家啊！
两人进了书房，关上门就谈个没完，直到掌灯时才打开房门，楚王喜气洋洋地招呼太监摆上酒席，他要陪杜老弟好好喝几杯，明天搬家去汉阳，哪个狗官敢挡道就狠狠地打。
三天后，汉水岸边旌旗招展、人声鼎沸，湖广剿贼联防总局成立大会正式召开，士人领袖贺逢圣、楚王如期出现在主席台上，各地的士绅、土豪、商人数千人应邀而来，连楚藩宗室也跑来凑热闹，人群中还夹杂不少和尚、道士和贩夫走卒模样的人，估计是公民党徒——长江流域的白莲教隐藏势力巨大，遍布九流三教，王昉把“真空家乡、无生老母”篡改成“大同世界、自由女神”忽悠不少人加入公民党。
会议由武昌巨商贾敬宗主持，他首先宣读《大同联邦条例》，然后痛骂朝廷腐败无能、横征暴敛，以致天怒人怨、民不聊生，今后湖广要学习山西，无代表不纳税、无公举不授官，自己当家做主，朝廷做不来事趁早滚蛋——这家伙口无遮拦乱骂一气，台下群情激奋，“无代表不纳税、无公举不授官”的口号声响成一片。
张之耀赶紧出来解释，大同联邦信奉“尊奉皇帝、另建国家”的主张，但这绝非造反，而是忠于大明皇帝，反之残害、抛弃皇帝臣民才是不忠，比如朝廷的所作所为，基于此种理念，大同联邦坚决支持湖广人民拒缴不合理税赋、加派，驱逐贪墨、失职官员，并且帮助湖广人民尽快平息匪乱、恢复民生。
“支持大同军，我们愿意助饷。”一帮商人、地主马上高呼。
楚王府的人抬上十只大木箱，打开全是白花花的银子，楚王有点不好意思地说，以前抠门是因为知道捐出的钱一大半会落进朝廷官员腰包，其实他们家在武昌住了两三百年，当然愿意为乡梓出力，现在就拿出十万两现银给真心剿贼的大同军助饷——楚王带头，其他人也纷纷叫嚷要掏银子。
张之耀摆手拒绝，大同军还发得起军饷，湖广父老如果支持我们，就请接受银钞吧，联邦银钞局很快会设立汉阳分局，保证钞银能随时兑现，绝不会让大家吃亏。他建议大家有钱出钱、有力出力，一起参加屯田，一起分享收益，另外大同要在汉阳开铁厂打造兵器，这是大买卖，欢迎大家入股。
会场沸腾了，张孟存、惠登相被围住讲如何开农场，李茂、陈十石大谈如何筹建汉阳铁厂，王忠也鼓动大家合伙建泥料厂——湖广人明白了，原来剿贼安民也是一桩赚钱的生意，大会似乎变成商务洽谈会。
日头偏西，大家才想起还有正事，于是选举楚王为湖广剿贼联防总局督办，贾敬宗为帮办，贺逢圣为赞画政务、杜文焕为赞画军务，张孟存、惠登相为正副屯田大使，各府、县也选出一帮名流、土豪为头目，草台班子就此搭成了。
杜文焕随后做出剿贼部署：对付盗匪要“引蛇出洞、一网打尽、斩草除根”，比如黄州府麻城、英山等地匪患成灾，举家、举村为匪者比比皆是，此等惯匪一律格杀勿论，还要烧他们的房、毁他们的田，家眷也要打散编入屯田卫所。
十月上，各地同时开始剿贼，大同军、地方团练一起动手，德安、汉阳两府惯匪不多，很快得以平定。黄州府贼情复杂，大同军尾随当地团练之后，步步为营向前打，长江上沈家船队随时接应，每占领一处即斩杀惯匪，烧毁贼巢、匪眷打散解送各处，巩固地盘之后马上迁移百姓定居此地，并组建民兵自卫，随后继续推进。
黄州府不大，慢慢打，一个冬天够用了——李榆对剿贼形势很乐观，但外部情况正急转直下。