，发生了一件怪事。
“怡红院里的海棠本来萎了几棵，也没人去浇灌它。”
“昨日宝二爷走去瞧，见枝头上好象有了蓇朵儿似的。人都不信，没有理他。”
“今日忽然开出很好的海棠花，大伙儿见了诧异，都争着去看，连老太太、太太都惊动了，邀几位老爷和大爷、奶奶、姑娘过去赏花儿呢！”
紫鹃回到府里，向贾蓉和尤氏、黛玉等人道。
尤氏听了，只觉得十分奇怪，不知这是什么兆头，问道：“花是什么样子？可有什么异常的？”
紫鹃道：“花朵红红的，有些像石榴花。大伙儿都说虽然不是石榴花，却比石榴花开得还好看呢！”
尤氏听了更奇，当下带着黛玉要随紫鹃去看。贾蓉听紫鹃说那海棠开得像石榴花，骤然想到“榴花开处照宫闱”之句，心里突突乱跳，同样跟着去了。
几人到地方时，贾母、王夫人等人早就到了。大家说笑了一回，都说这花开得古怪。贾蓉仔细看着，也觉得这海棠花看着更像石榴花，显得极为怪异。
邢夫人道：“我听见这花已经萎了一年，怎么这回不应时候儿开了？必有个原故。”
贾母听了，向众人道：“这花儿应在三月里开的，如今虽是十一月，因节气迟，还算十月，应着小阳春的天气，因为和暖，开花也是有的。”
王夫人本就觉得邢夫人所言极不悦耳，听到贾母这话，急忙附和道：“老太太见得多，说得是，也不为奇。”
李纨笑道：“老太太和太太说的都是。据我的糊涂想头，必是宝玉有喜事来了，此花先来报信。”
黛玉听说是喜事，心里触动，高兴地道：“当初田家有荆树一棵，弟兄三个因分了家，那荆树便枯了。后来感动了他弟兄们，仍然归在一处，那荆树也就荣了。可知草木也随人的。如今二哥哥认真念书，舅舅喜欢，那棵树也就发了。”
贾母王夫人听了喜欢，便道：“林姑娘比方得有理，很有意思。”
那边探春虽不言语，心里却想道：“必非好兆。大凡顺者昌，逆者亡；草木知运，不时而发，必是妖孽。”但却不好说出来。
贾蓉心里则想着此花是否兆着元春在宫里的事情，同样没有言语。
这时，贾赦、贾政、贾环、贾兰都进来看花。贾赦扫了一眼，便说道：“据我的主意，这必是花妖作怪，把它砍去最好！”
贾政却不同意，道：“见怪不怪，其怪自败。不用砍它，随它去就是了。”
贾母听见，不高兴道：“谁在这里混说？人家有喜事好处，什么怪不怪的。若有好事，你们享去；若是不好，我一个人当去。你们不许混说！”
贾政听了，不敢言语，讪讪的同贾赦等走了出来。贾蓉满怀心事，随几人一起出去了。
那边贾母却很高兴，叫人传话到厨房：“快快预备酒席，大家赏花。”又叫贾宝玉、贾环、贾兰等人作诗，记下这番景象。