田娥回到房里放下东西，见丈夫牛勇厚一会儿工夫就把儿子牛耕牧哄睡着了，心下稍稍松了口气。今天他们是午饭后出发回来的，在路上折腾了半天，此刻已经十分的疲惫，好不容易到家，可以缓一缓了，她可不想这两个小子此刻就醒来闹腾。
牛耕耘端着碗面走了进来，还没开口，牛勇厚就把碗接了过来。
“云云，去给你妈也端过来，告诉你姑姑，你妈妈不舒服，面里面不要放辣子。”
田娥轻轻瞪了丈夫一眼，“你就知道使唤孩子，我自己去厨房端饭。”
耕耘跟着母亲田娥到了厨房，四姑姑牛晓霞正在往碗里捞面，见了他们就说，“二嫂，你和二哥赶了一天的路了，这刚刚才回来，怎么就到厨房里来了？面条做好了，我会让云云端到房里的，你和二哥就多歇息一下好了。”
田娥叹息了一下，笑着说道：“晓霞，我知道你的心地好，你二哥可以在房子里歇一歇，让人给他端饭过去，可嫂子不行，这家里的老人们可都看着呢。”
“二嫂，我妈妈就那样子的人，其实心地也是好的，你别太放在心上。”
“傻妹妹，嫂子才不是那样容易记事的人。倒是你在婆婆家要多注意一些，如今刚刚嫁过去是没什么，可这日子长了，你就明白了。”
一家人吃完晚饭，田娥帮着牛晓霞将厨房里收拾停当，她们这一对媳妇和小姑倒与别人不同，相互之间没有嫌隙，无话不谈，像是亲姐妹一样。
在牛家的五个姐妹中，牛晓霞只与妹妹牛晓丽关系亲密。其余三个姐姐，年龄最小的三姐牛晓敏也比她大了近十岁。这样的年龄差距本就让她们姐妹之间没有太多的交集，再加上三个姐姐早早就嫁人了，三姐牛晓敏更是嫁到了千里之外的江西九江。后来妹妹牛晓丽跟着三哥牛勇强回了湖南老家，从那时候到现在也差不多十年时间了。
二嫂田娥被迎接进门的那一年，牛晓霞刚过了十八岁的生日，她看见遮着红盖头的新娘子被二哥从大门外抱到新房的炕上。当盖头被揭开的那一刻，她的眼前一亮，二嫂真漂亮！
牛勇厚和田娥是经人介绍认识结婚的，男方的介绍人就是牛勇厚的伯伯叶世芳，女方的介绍人是田娥的舅舅周济民。男女双方只见了一面就各自回家筹备结婚的事宜了，一个月后的某个良辰吉日，田娥被迎进了老牛家的门。
四年后的一天，当也要嫁人的牛晓霞开玩笑似地问田娥，当初为什么见了一面就嫁给她二哥牛勇厚了？田娥的回答很简单，“你哥是个老实人！”
牛晓霞是谈了四年恋爱才嫁给言章富的，说来也巧，两个人的相识正是在她二哥二嫂的婚礼上，因此牛晓霞更是把田娥看做是自己的媒人和贵人。
家里来了客人，对耕耘来说也是件好事情，省去了晚间的读书。可这大晚上的，他也没地方去玩。奶奶的房间里，公公，爸爸和四姑父在说话。妈妈这边也是拉着四姑姑轻声细语的聊着什么。唯有爷爷这边只有他一个人。
耕耘进去的时候，老人家正在给电壶里灌开水，只见他是背对着门口，房间内的白炽灯只有25瓦，昏暗的灯光照着老人孤独的背影。不知怎么，耕耘幼小的内心里不禁升起了几分难过的感觉。自打记事起，耕耘的印象中爷爷牛传清都是一个人住在这间房子里。房子虽然也属于上房，但却是单独出来的一间，完全和堂屋那边隔开。
炉子旁边摆着六个电壶，五个已经灌满，牛传清吩咐耕耘一壶一壶拎到堂屋那边。一到了冬季里，只要牛传清这边的炉子架起来，他每天都好像有了任务似的，就是为全家人提供开水。耕耘知道这五瓶开水，除开用来喝之外，大都是用来晚上睡觉前洗脸烫脚用。
耕耘在爷爷的房间陪他喝了会儿茶，闲聊了几句，也就顺便在这边跟着老人一起洗了脸和脚。他看见牛传清起身去夹了一块煤过来，知道爷爷这是准备封火休息了。他便和爷爷打了声招呼，就过来了堂屋这边。
已经是晚上快九点的样子，言章富说着话忽然想起车上还有东西没卸下来，就拉着二哥牛勇厚一起，耕耘在边上拿着手电筒帮忙，看着他们从车厢里搬了六个蛇皮袋子下来。
那是五袋子细煤，是四姑父给爷爷这边打蜂窝煤用的。还有一袋是妈妈田娥从娘家捎带下来的红薯，也得亏四姑父想起来。干完了活儿，言章富看看时间也不早了，就让耕耘去叫他姑姑晓霞，该动身回去了。
牛晓霞过来这边向伯伯叶世芳还有母亲王氏招呼了一声，说是要回去了。这小两口拗不过老太太的热情，只得在一家人的相送下，依依不舍地在门口话别。临上车的时候，田娥给装了一布袋的红薯，塞到晓霞手里。
晓霞本想客气的，她母亲王氏开口说，“你嫂子给你们的，就不要推推让让了，一袋子红薯而已，又不