武丁是商朝的第二十三位君主。夏商周断代工程把他的在位时期定为公园前1250年到公园前1192年。据此，武丁在位时间为58年，接近60年。
仍然以夏商周断代工程所确定的时间为依据，商朝的建立，应该是在公元前1556年；那么至武丁即位，商朝已经运行了306年。夏商周断代工程的结论是商朝存在了510年（民国初年史学家董作宾依历法推算，商代的时间应为前1766年至前1111年，共655年；北宋史学家邵雍推算商朝的时间为前1766年至前1122年，共645年）。由此可知，武丁的时代，正是商朝的中期。经过三百年的发展，到武丁时为止，商朝在历史的河流中已是几经兴盛、几经衰落了。武丁运气不好，正赶上商朝衰落的茬儿。
武丁即位以后，想起先祖们创业的不易，想起商朝曾经的繁盛，就有志向要使殷商复兴。历来国家复兴，非所谓的“圣天子”一人一己之力所能完成，必须要有一个核心团队。此前王朝的衰落，留给武丁的，不但是个经济衰落，民生凋敝的烂摊子；更要命的是，在武丁的心里，商朝先君遗留下来的统治集团中，连个堪当大任的辅佐之臣都没有。武丁即位后的难处，猜想，或许还不是因为没有堪当大任的辅佐之臣，而是先君的旧臣们根本就不听使唤，先朝的“余孽”们还在作祟，先朝的“遗毒”还没有肃清，先朝统治集团的影响力还在，武丁虽贵为一国之君，还是要看实权派的脸色，还是要忍痛装孙子。所以，在刚登基的最初三年，武丁对国家的大政方针采取了不闻不问，听之任之的态度。猜想，一方面，他是在韬光养晦；一方面他是在暗暗熟悉政务；一方面他是在观察时局的奥妙；一方面，他是在了解社会风习和民心所向；一方面他在私下检验周围是否有可用之才；或许，他还是在保性命、保皇位，这都未可知。
聪明人，在运用智慧的时候，都是船过水无痕的；不聪明的人，在自以为是的动作还没有做足的时候，已经被所有人看穿了手脚。这就是人与人的差别。
武丁即位三年之后