停当只管往里屋喊一声。”
莫兰想帮春竹将外衣脱掉，百般折腾，却不得要领，遂叫魏正过来帮忙。魏正十分为难，揶揄道：“男女授受不亲。”莫兰急红了脸，目光坚定锐利，“此时此刻，还提什么授受不亲！”魏正还真有点畏惧莫兰，便不再僵持，合力给春竹换了外衫底裙。
办完事，两人就散了。转道回屋，已过寅时，东方吐白，雪光映天。福宁殿的侍婢太监正在点灯扫雪，悉悉索索开始忙碌起来。莫兰提着羊角宫灯走得又急又快，深一脚浅一脚踩在淤泥烂雪里，她湿透了半身，脚趾已冻得全然没有知觉。
翠微阁里，夏芷坐着方杌在烧柴火，浓烟滚滚，呛出满脸眼泪。她沉沉道：“莫兰，你先困一觉，其他容后再说。”
莫兰被屋中热浪一扑，稍稍缓过劲，打量着四周，问：“代秋呢？”
夏芷从砂锅里倒出一碗熬得浓浓的姜汤，用巾帕裹着递到莫兰手边，“她去当值了，劝也劝不住。你只管休息，等下我就过去帮衬。尚食局午后会调新人过来伺候，你放心。”
莫兰嗯了一声，趁着热气把姜汤滚滚灌下肠肚。
莫兰缩进被筒里，双腿折在胸前。身子忽冷忽热，半睡半醒，像浸在刚融化的雪水中，冷得人牙关打颤。窗外又下起了雪珠子，北风呜咽有声，吹得窗纸噼啪作响。人渐渐醒来，已是戌时三刻。她挣扎着起床，随手拿了桁架上的衣服穿了，随意拢着头发，正要出去，却见有女子掀帘进来，“莫兰娘子，我听见声响便进来瞧瞧，可舒服些了？”
来人穿着对襟绉纱杜若色小袄，下摆袖口以白绸做底，用细密齐针绣红梅数枝，腰间佩玉环绶轻压裙幅，梳着朝云近香髻，缀鹅黄宫制绢花，将八品女官的蓝色锦带绑于脑后，素净淡雅又利落妥帖。
莫兰扬起一缕笑容，“娘子生得好美，可是从尚功局遣来的？”
皎兮眉眼烁烁，红唇抿了一抿，方笑问：“你怎会知道？我晓得咧，一定是夏芷告诉你的。”莫兰摇摇头，“我瞧你袖口红梅宛若天成，怕是齐针绣了。宫里知晓齐针绣之人虽多，但如此精通又讲究的却除尚功局司制莫属。”
皎兮狡黠一笑，如冬雪寒梅暗香袭人，她莺声道：“奴家父亲姓李，名唤皎兮。”她双手叠右侧深深纳福，莫兰受了礼，细细咀嚼道：“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮。劳心悄兮。娘子父亲乃读书之人！”
皎兮挽着莫兰去外屋，笑弯了眼，“早听人说奉茶司的莫兰娘子蕙质兰心，今儿见了，果真他人诚不欺我。”说了半会的话，莫兰只觉头昏，便靠着椅背歇气。皎兮见她脸色惨白，有气无力，用手贴了贴她的额头，哎呦叫嚷道：“娘子额头好烫，怕是染了风寒，不如去御药院请医女过来瞧瞧罢？！”
莫兰犹自撑着，“不必了，吃点热粥，捂一捂便会好。”
说话间，有人在窗下喊：“莫兰娘子可在？”
莫兰忙答应，“请进来说话。”那人却站着没动，寒声说：“尚正局有请。”
皎兮一听尚正局的名号，先唬了大跳，说：“尚正局掌宫内推罚之事，如宫人做错事违了宫规，皆由尚正局责罚……今日为何召唤娘子？”
莫兰昨日单顾着怜惜春竹枉死，未想无故一夜未归是有违宫规，若被人知晓，必受惩戒。她强打着精神换了宫装，挽了头发，随窗下说话之人去尚正局。
尚正局位于玉津门以外的西边，莫兰虽入宫几年，却从未在这一带走动过。她垂脸含胸跟着前面带路之人，转过夹道，又走过一段宫廊，方见迎面宫殿上高悬的匾额，写的正是黑漆大字——尚正局。
此时天已擦黑，带路人引着莫兰从侧门进，换另一个系着蓝色锦带的八品女官将莫兰带至正殿。未敢细看，莫兰伏地跪下身行拜礼，“大监万福。”按品阶，莫兰是上绶的正八品女官，不必行此大礼。
然如今形势不利，知礼守矩必不会差。
果然，尚正局掌印大监道：“你既是正八品尚食局掌茶女官，不必行此大礼。你可知今日寻你何事？”莫兰起身，眼神笃定注视前方，道：“莫兰不知，还请大监明示。”到了此时，莫兰才敢抬眼打量，身穿紫衣大袍的大监正坐殿中央，左右两侧分别坐了尚正局司正尚宫、典正尚宫，尚食局典膳尚宫、典醖尚宫、典药尚宫，后又各自站了四名尚正局掌正宫女。
这架势，好比要吞她皮、嚼她骨。