杏子琴本蓬头垢面，衣衫褴褛，未曾想到其沐浴更衣后竟判若两人，其貌可称上品，其身段依旧骨瘦如柴，沈悦忙令赵逸再赠锦袍，再令许权即刻往集市去购齐胭脂水粉。
杏子琴本就唇红齿白，衣装打扮齐，倒也能称倾国倾城，其自小身居穷乡僻壤中，迄今未曾如此梳妆着裳，自然手足无措。
时值黄昏，许权一行至连云桩，见院内已设宴席酒菜，又见何乐强颜欢笑，许权欠身行礼，二人见礼毕，逐请众人入座，何乐见沈悦年少，问曰“不知他为何人？”
许权含糊其辞曰“在下劣弟，望何兄多多关照。”
何乐再观杏子琴锦衣玉衫，金饰银簪，问曰“这又是何人？”
许权依沈悦之意，答曰“在下贱内。”
秦苒闻之，愕然望向许权，一言不发，何乐见之，忽感如释重负，笑曰“哈，不错，不错。”
席间，何乐只教三人与之陪酒，自不言独饮至醉，期间与许权交谈，不乏明褒暗贬之意，冷嘲热讽许权出身寒微，在城中亦无权势，怎可娶得如此佳人？沈悦在旁，亦是沉默寡言。
酒过三巡，陈瑾魏修赵逸等人皆无喜意，许权只强颜欢笑，何乐却酩酊大醉，秦苒在旁劝诫不住，只得任由其口若悬河，许权见此，忽笑曰“饮酒不足以取乐，待我请上一人，为何前辈助兴。”
陈瑾赵逸闻之起身，从门外马车中携来一人，那人遍体鳞伤，被其五花大绑，陈瑾赵逸将其解缚，其立马哭喊曰“小，小弟与诸位素无冤仇，各位大爷何故如此啊？”
魏修闻之起身，凶神恶煞曰“呔！汝等休要胡辩，当天劫连云桩镖车之事，汝是否参与其中？”
那人闻之，声泪俱下，喊曰“我，我实不知啊！当天堂主令我随众人前去，未曾提及劫镖一事啊！”
何乐见之，怒不可遏，叱退魏修自上前问曰“汝姓何名谁？”
那人如实答曰“贱人姓孔，名谅。”
何乐闻之，怒火中烧吼曰“吾问汝，惊澜堂为何欲加害吾！？”
孔谅闻之，跪拜求饶曰“我实不知啊！额我只知堂主曾密诏诸位武师，说什么连云桩，何家络烟寺地窖之事，其余我实不知啊！”
何乐闻之，面如土色，提斧欲斩孔谅，秦苒等人力劝之，何乐破口大骂，其吼声震耳欲聋，许权见之，惊慌失措之余恐其斩死人质，将孔谅押回车内，见杏子琴花容失色，顺带将其牵出院外。
谁料，待一行人回院，许权便为孔谅解绑，与其作揖行礼曰“孔兄受惊。”
孔谅亦是笑曰“无碍！许兄既有心助吾等除患，惊澜堂弟子皆可随阁下调动。”
许权见时至深夜，街道空无一人，又无连云桩弟子跟来，将孔谅送上车座，笑曰“望孔兄此行归去，莫忘在罗堂主前替在下美言。”
许权回院，众人皆已回房入睡，只杏子琴悄无声息将衣饰解下安置堂中，自身穿回粗布衣回柴房欲稍歇片刻，许权安放烁影，疾步至柴房，将杏子琴扶起，笑曰“姑娘，今夜甚寒，可选一寝房入住，从今往后无需多礼，你我已为一家人矣。”
且说武曌令探马倍道而行，至王孝杰幕府下，述武帝闻此外域妖城久攻不克，令王将军暂且回京，从长计议，待王孝杰领剩余兵马归，见神都殿中有一人，那人身高五尺三寸，身着锦衣华服，面庞棱角分明，美髯阔颚，后知其姓狄，名仁杰。
武曌令王孝杰点十五精兵良将，饱食轻装再出长城，将狄仁杰送至城中，佯装过路商客，王孝杰领命，逐令随行十五军士整装待发，静候调遣。
再说许权，白沙城战事近日如火如荼，吴有暗中遣一信，将此事告知许权，许权阅览完，执笔疾书信件一封送往白沙城城主胡慷处，匿名劝诫胡慷严查近日入城商客，其中必有一人为武曌细作。
除此之外，许权陈瑾二人近日优哉游哉度日，孔谅去后，惊澜堂再无音讯，连云桩亦闭院，何乐不知所踪，秦苒亦不再来访，他只每日晚间往青楼中与众舞姬饮酒作乐，晨间持枪习武，不亦乐乎。
沈悦最近性情大变，前来应聘武徒他一律来者不拒，将其纳入麾下，并亲自登门拜访钱亿，阿谀奉承间将院中寝房紧缺之事告知，钱亿亦不假思索不惜重金令人扩建庭院，只一月，沈悦麾下武徒便聚三十余人，已在苍云城中占得一席之地。
城主见连云桩近日闭院，惊澜堂等众多势力中又皆为老奸巨猾之辈，又见拓云堂乃钱