于是诏下尚书召蔡邕诘问情状。蔡邕上书说：臣实在是愚憨，不顾后害。陛下不考虑中直之言应当加以掩蔽吗？如今诽谤卒至，便立即加以疑怪。臣年四十有六，孤特一身，得托名忠臣，死有余荣。只恐陛下从此以后，再不会听到忠直之言了。
于是下蔡邕蔡质于洛阳狱。劾奏其以仇怨奉公议，害大臣。大不敬，弃市。事情上奏，中常侍河南吕强感念蔡邕无罪，力争为之伸请，皇上也再回思他的章奏，确有其理，有诏减死一等，与家属髡钳，徙居朔方。不得以赦令除罪。阳球使刺客沿路追杀蔡邕，刺客为蔡邕的义气所感动，莫肯为用。阳球又贿赂州郡牧守，使他们加以毒害。所贿者反以其情告诫蔡邕，令其多加防备。于是蔡邕得以免祸。
八月，有星孛于天市。
九月，太尉张颢罢。以太常陈球为太尉。司空来艳薨。
冬十月，以屯骑校尉袁逢为司空。
宋皇后无宠。后宫幸姬共同在皇上面前儹毁她。渤海王刘悝的王妃宋氏，就是皇后的姑姑。中常侍王甫恐皇后怨恨他，就编造说皇后挟左道祝咀。皇上竟然相信了他，遂策收玺绶，皇后自致暴室，以忧死。父不其乡侯宋郢及兄弟相继被诛。
丙子晦，有日食。尚书卢植上言，凡诸党锢，多非其罪。可加以赦恕。申宥回枉。又宋后家属，相继以无辜委骸横尸，不得敛葬。应当敕令收拾，以安游魂。又郡守刺史，一月数迁，应当依据其能力决定黜陟。纵不至于九载，但可满三岁，然后依其能力决定迁降。又请谒希求，应当一律禁塞。选举之事，责成主试者，又天子之体，理无私积，应当弘扬大务，不要着眼于细微。皇上不省。
十一月，太尉陈球免。
十二月丁巳，以光禄大夫乔玄为太尉。
鲜卑入寇酒泉。种众日多。缘边莫不被毒。诏令中尚方，为鸿都文学乐松，江览等三十二人图像立赞，以劝学者。尚书令阳球进谏说：臣案察乐松江览等皆出于微贱，斗筲小人，依凭世戚，附托权豪。低首承眉，徼进明时。或献赋一篇，或只是略通鸟篆之简，而位升郎中，形图丹青，也有笔不点牘，辞不辨心，假手请字，妖伪百品。莫不蒙被殊荣。蝉蜕滓浊。因此有识掩口天下磋叹。臣闻图像之设，是为了昭显劝诫，欲令人君动鉴得失。未闻竖子小人诈作文颂，而可妄窃天官，垂像图素的。今太学东观，足以宣明圣化，愿罢鸿都之选，以消天下之谤。书奏不省。
是岁，初开西邸卖官。入钱各有差。二千石，二千万。四百石，四百万。那些以德行入选的，出钱一半，或三分之一。在西苑立钱库储存金钱。或诣阙上书，希望能够将各郡县令长，依肥沃贫瘠约定价钱，家富者则先入钱，贫者到官然后加倍入钱。又私令左右卖公卿。公千万。卿五百万。初，皇上为侯时，常苦于家贫。及即位，常叹息桓帝不能作家居。竟没有一点私钱。因此卖官聚钱，以为私藏。皇上曾问侍中杨奇说：朕与桓帝相比如何？杨奇说：陛下之与桓帝，就如同虞舜比德于唐尧。
皇上闻言，不高兴地说：爱卿强项，真是杨震的子孙。死后必然复致大鸟了。杨奇，是杨震的曾孙。
南匈奴屠特若尸逐就单于死，子呼徵立。