这可是大为不祥的事。应当将他们遣归田里，以明诈伪。
书奏，皇上乃亲自迎气北郊，并行辟雍之礼。又诏令宣陵孝子为舍人者悉改为丞尉。
护乌桓校尉夏育上言，鲜卑寇边，自入春以来，三十余次。请徵幽州诸郡兵出塞进击之。一冬二春，必能禽灭。先是护羌校尉田晏坐事论刑被原，欲立功自效。于是请中常侍王甫求得为将，王甫因此提议遣兵与夏育并力讨贼。皇上于是拜田晏为破鲜卑中郎将，大臣多有不同之议，于是召百官议于朝堂。蔡邕上议说：征讨之事，缘由错综复杂。时有同异，执有可否。故谋有得失，事有成败。不可一概而论。以世宗神武，将帅良猛，财赋充实，所括广远，数十年间，官民俱匮，亦有后悔的时候。何况今日人财俱乏。势执比过去差了不知多少倍。自从匈奴遁逃，鲜卑强盛。占据匈奴故地，称兵十万，才力劲健，意智益生。再加上关塞不严，禁纲多漏，精金良铁，皆为贼有。汉人逋逃，为之谋主。兵利马疾，过于匈奴。昔日段颖良将，习兵善战，有事西羌，犹经历了十余年才算克成。如今夏育田晏，才策未必超过段颖，鲜卑种众，不弱于当时。而虚计二载，自许有成。若祸连兵结，岂能中途得以休养生息？就应当再次征发众人。如此转运无已，这是在耗竭诸夏而为蛮夷助力。边陲之患，就如同手足之癣疥，不足为虑。当今中国之困，是附着在胸背上的恶疮。方今郡县盗贼，尚不能禁。何况此等丑虏岂能顺服。昔日高祖忍平城之耻，吕后弃慢书之诟。和今天比起来，到底谁更强盛，我想这是不言而喻的。天设山河，秦筑长城。汉起塞垣，是为了分别内外，区分各自不同的风俗民情。只要没有蹙国内侮之患，也就可以了。岂能与那些蟲蚁之虏争那往来之数呢。虽然有时候也曾破其大军，但又岂可全部歼灭？昔日淮南王刘安谏伐越说：假使越人抵死抗争，所征发的吏卒，有一人因为不满而归降敌人，虽得越王之首，犹为大汉感到羞耻。如今却要以顺民与丑虏交换，使皇威辱于外夷，就算一切如其所言，也已经是危险了。何况得失不可量呢？
皇上不从。八月，遣夏育出高柳，田晏出云中。匈奴中郎将藏旻，率南单于出雁门，各将万骑。三道出塞二千余里。檀石槐命三部大人各率部逆战，夏育等大败，丧其节符辎重，各将数十骑奔还。死者什七八。三将槛车徵下狱，赎为庶人。
冬十月癸丑朔，有日食。
太尉刘宽免。
辛丑，京师地震。
十一月，司空陈球免。
十二月甲寅，以太常河南孟戫（yu）为太尉。
庚辰，司徒杨赐免。以太常陈耽为司空。
辽西太守甘陵赵苞到官，遣使迎母及妻子。眼看快要到郡，途经柳城。时值鲜卑万余人入塞寇钞，赵苞母及妻子遂为所劫质。以车载之，向辽西进攻。赵苞率二万骑与贼对阵。贼人将赵苞母拉到阵前，以劝诱赵苞。赵苞悲号着对母亲说：孩儿为子无状，本来欲以微禄奉养朝夕，想不到为母亲带来祸害。昔日为母子，今日为朝臣。从道义上讲不得顾私恩，毁忠节。唯有万死，无以塞责。母亲远远的对赵苞说：威豪（赵苞字），人各有命。不能够因为相顾而亏忠义之节。希望你能自勉。
赵苞即时进战，贼众摧破，其母妻皆为所害。赵苞自上奏归葬。皇上遣使弔慰。封为隃侯。
赵苞归葬完毕，对乡人说：食禄而避难，不能称为忠，杀母以全义，不能称之为孝。既如此，有何面目立于天下。遂呕血而死。