以塞天变。窦武于是上言太后说：故事黄门常侍，但当给事省内门户，主管近署财物。如今却使他们参与政事，任以重权。子弟布列，专为贪暴。天下汹汹，正是因为这个缘故。应当将他们全部诛废，以清朝廷。
太后说：汉元以来故事，世有宦官，但当诛其有罪者，岂可尽废呢。当时中常侍管霸颇有才略，专制省内。窦武先白收管霸及中常侍苏康等，皆坐死。窦武复数次上言诛曹节等，太后犹豫未忍，因此事久不发。陈蕃上疏说：今京师嚣嚣，道路喧哗，传言侯览，曹节，公秉昕，王甫，郑飒等，与赵夫人，诸尚书并乱天下。服从者升进，忤逆者中伤。一朝群臣如河中之木，汎汎东西，耽禄畏害。陛下如今不赶快诛废他们，此曹必生变乱。倾危社稷。其祸难量。愿将臣的章奏，宣示左右，并令天下诸奸知道臣疾恨他们。太后不纳。
是月，太白犯房星之上将。入太微。侍中刘瑜素来通晓天官星历，心恶之。上书皇太后说：臣案占书，宫门当闭。将相不利，奸人在主旁。希望赶快预防。又给窦武陈蕃写书，以星辰错繆，不利大臣。应当速断大计。于是窦武陈蕃以朱?为司隶校尉，刘祐为河南尹。虞祁为洛阳令。窦武奏免黄门令魏彪，以所亲小黄门山冰取代他。使山冰奏收长乐尚书郑飒送北寺狱。
陈蕃对窦武说：这些人就应当直接诛杀，何必还要覆考？窦武不从。令山冰与尹勋，侍御史祝瑨杂考郑飒。供词连及曹节王甫。尹勋山冰即奏收曹节等。使刘瑜内奏。
九月辛亥，窦武出宿归府，典中书者先将这事告诉了长乐五官史朱瑀。朱瑀盗发窦武奏折，大骂道：中官放纵者自可诛杀，我们这些人又有何罪而应当尽见族灭呢？因大呼说：陈蕃窦武奏白太后，将要废掉皇上，为大逆。于是夜召平素所亲体格健壮者长乐从官史共普张亮等十七人，歃血共盟，谋诛窦武等。曹节告诉皇上说：外面情势迫切，请出御德阳前殿。令皇上拔剑踊跃，使乳母赵娆等拥卫左右。关闭禁门，召集尚书官属，以白刃相挟，使他们作诏板，拜王甫为黄门令。持节至北寺狱。收捕尹勋山冰。山冰疑不受诏，王甫格杀之。并杀尹勋。放出郑飒。还兵劫太后。夺去玺绶。令中谒者守南宫。闭门，绝复道。使郑飒等持节，及侍御史谒者捕收窦武等。窦武不受诏，驰入步兵营。与其兄子步兵校尉窦绍，共射杀使者。召会北军五校士兵数千人屯守都亭。下令军士说：黄门常侍造反，尽力者封侯重赏。
陈蕃闻难，将官属诸生八十余人，并拔刃突入承明门，到尚书门。振臂大呼说：大将军忠以为国，黄门反逆，为什么说窦氏不道？王甫当时正好出来与陈蕃相遇，听到了他的话，就责让陈蕃说：先帝新弃天下，山陵未成，窦武有何功劳，兄弟父子，并封三侯？又设乐饮宴，多取掖庭宫人，旬日之间，资财巨万大臣如此，是为有道吗？公为宰辅，苟相阿党，复何求贼？使剑士收捕陈蕃。陈蕃拔剑斥骂王甫，辞色愈历。遂执陈蕃送北寺狱。有黄门从官用脚踢陈蕃说：死老魅，还能再损害我曹员数，夺取我曹的禀给吗？即日将他杀死。
当时护匈奴中郎将张奂徵还京师。曹节等以张奂新至，不知本谋。矫制以少府周靖行车骑将军事，加节，与张奂率五营士讨窦武。夜漏尽，王甫将虎贲羽林等合千余人，出屯朱雀掖门。与张奂等合兵。继而移军阙下，与窦武对阵。王甫兵渐盛。使其军士对窦武军大喊：窦武造反，你们都是禁兵，应当宿卫宫省，为什么要跟随反者呢？先降者有赏。营府兵素来畏服中官，于是窦武手下的兵众稍稍归降王甫。自平明至食时，兵降略尽。窦武窦绍奔走，诸军追围之，皆自杀。枭首洛阳都亭。收捕宗亲宾客姻属，全部诛杀。及侍中刘瑜，屯骑校尉冯述，皆夷灭其族。宦官又讃虎贲中郎将河间刘淑，故尚书会稽魏朗，说他们与窦武通谋，皆自杀。迁皇太后于南宫，徙窦武家属于日南。自公卿以下，尝为陈蕃窦武所举荐者，及门生故吏，皆免官禁锢。