，不强人以不能，因此孔子说叶公以来远，哀公以临人，景公以节礼。并不是他们有什么不同，只是他们的治国理念各有偏差而已。俗人拘文牵古，不达权制。夸大所闻而忽略所见，又怎可与他讨论国家大事？因此言事者虽合于圣意，又辄见递夺，这是为什么呢？这是因为这些顽士闇于时权，安习所见，不知乐成，又怎可虑始？只会说一切都按旧的章程行事而已。其显达者或矜名妒能，耻于策非己出，因此舞笔奋辞，以破其义。寡不胜众，遂见摈弃。虽是稷契复存，也将会困顿。这些贤智之论，所以常愤郁而不得伸。凡为天下者，自非上德，严之则治，宽之则乱。怎么才能说明是这样呢？孝宣皇帝明于君人之道，审于为政之理。故严刑峻法，破奸宄之胆，使海内肃清，天下安宁。他的理国之计，优于孝文皇帝。及元帝即位，多行宽政，卒以坠损。威权始夺，遂为汉室基祸之主。政道得失，从这里可见一斑。昔日孔子作春秋，褒齐桓，懿晋文，叹管仲之功，为什么不赞美文武之道呢？实在是因为达权救弊之理。圣人能与世推移，而俗士苦不知变，以为结绳之约，可以复治乱秦之乱局，干戚之舞，足以解平城之围。熊经鸟伸，虽是延历之术，却不是可治伤寒的良药。呼吸吐纳，虽是吐故纳新之道，却不是续骨的药膏。其实这为国之法，就如同平理自己的身体一样，身体平和就以养为主，一旦有疾就应当以药相攻。刑罚，就是治乱的药石。德教，就是兴平之时的粱肉。以德教除残，就是以粱肉养疾。以刑罚治平，就是以药石供养。方今承百王之弊，值戹运之会，自数世以来，政多恩贷，驭委其辔，马骀其衘，四牡横奔，皇路险倾。正要勒紧马缰以救其倾覆，又哪里有时间调整节奏？昔日文帝虽除肉刑，当斩右趾者弃市，鞭笞者往往至死。是文帝以严治平，并不是以宽治平。
崔寔，是崔瑗之子。山阳仲长通尚见其书，叹息说：凡为人主者，都应当誊写一份，放在座位旁边。司马光说：汉家之法已经够严了，而崔寔犹病其宽，这是为什么？只因衰世之君，大多柔懦无断，凡愚之佐臣，只知姑息从事。是以权幸之臣，有罪不坐。豪猾之民，犯法不诛。仁恩所施，止于目前。奸宄得志，纪纲不立。因此崔寔之论，只是为了矫一时之枉，并不是百世之通义。孔子说：政宽则民慢，慢则纠之以猛。猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛，猛以济宽。政事得以和济。这是千古不变的常道。
闰月庚午，任城节王刘崇薨，无子国绝。以太常黄琼为司空。皇上欲褒宠梁冀，使中朝二千石以上官员会议将以尊崇的礼节。特进胡广，太常羊愽司隶校尉祝恬，太中大夫边韶等称颂梁冀勋德，应当比肩周公，锡之山川土田附庸。只有黄琼说：梁冀前以亲迎之劳，已经増邑一万三千户。又其子也已经加以封赏。今诸侯以户邑为制，不以里数为限。梁冀可比邓禹，合食四县。朝廷从之。于是有司奏梁冀可以入朝不趋，剑履上殿。谒赞不名，礼仪比萧何。悉以定陶，阳城余户，增封为四县，比肩邓禹。赏赐金钱奴婢采帛车马衣服甲第，比肩霍光。以殊元勳。每朝会，与三公绝席。十日一入，平尚书事。宣布天下为万世法。梁冀犹以所奏礼薄，心下不悦。