永宁元年夏四月，沈氐羌寇张掖。丙寅，立皇子刘保为太子。改元，赦天下。
已巳，绍封陈敬王子刘崇为陈王。济北惠王子刘苌为乐成王。河间孝王子刘翼为平原王。六月，护羌校尉马贤将万人讨沈氐羌于张掖。破之，斩首一千八百级。获生口千余人。余下的虏众悉降。当时当煎等大豪饥五等，以马贤兵在张掖，乃乘虚寇金城。马贤还军出塞，斩首数千级而还。烧当烧何种闻马贤军还，复寇张掖，杀长吏。
秋七月乙酉朔，有日食。冬十月已巳，司空李郃免。癸酉，以卫尉庐江陈褒为司空。京师及郡国三十三大水。十二月，永昌徼外掸国王雍曲调遣使者献乐及幻人。戊辰，司徒刘恺请致仕，许之。以千石的俸禄归养。辽西鲜卑大人乌伦其至鞬各以其众诣度辽将军邓遵降。癸酉，以太常杨震为司徒。是岁郡国二十三地震。太后从弟越骑校尉邓康以太后久临朝政，宗门盛满，数上书太后，以为宜崇公室。自损私权。言甚切至。太后不从。邓康谢病不朝。太后使内侍者问疾。所使者是邓康家以前的使婢。与中大人私通。邓康知道后诟骂她。使婢怨恚，回宫后说邓康不仅诈病而且出言不逊。太后大怒，免邓康官，遣归国。绝属籍。初当煎种饥五同种大豪卢乎，忍良等千余户，别留允街，而首施两端。
建光元年春，护羌校尉马贤召卢乎斩之。因放兵击其种人，获首虏二千余。忍良等皆亡出塞。幽州刺史巴郡冯焕，玄菟太守姚光，辽东太守蔡讽等将兵击高句骊。高句骊王宫遣子遂成诈降。而偷袭玄菟辽东，杀伤二千余人。二月，皇太后寝疾。癸亥，赦天下。三月癸巳，皇太后邓氏崩。未及大殓，皇上复审前命，封邓骘为上蔡侯，位特进。丙午，葬和熹皇后。太后自临朝以来，水旱十载，四夷外侵。盗贼内起。每闻民饥，或达旦不寐，躬自减徹。以救灾困。故天下复平，岁还丰穰。皇上始亲政事，尚书陈忠荐隐逸及直道之士，颍川杜根，平原成翊世之徒，皇上皆纳用之。陈忠，是陈宠之子。当初邓太后临朝，，杜根为郎中。与同时的郎官上书言皇上年长，宜亲政事。太后大怒，皆令装入布袋，在殿上扑杀之。既而载出城外。杜根得以苏醒。太后使人检视，杜根遂诈死。三日，目中生蛆。因得以逃窜，为宜城山中酒家的酒保。一直做了十五年。成翊世以郡吏也坐谏太后不归政抵罪，皇上皆徵诣公车，拜杜根为侍御史，成翊世尚书郎。有人问杜根说：往日遇祸，天下同义。你的智慧足以避祸，为什么自苦如此？杜根说：周旋于民间，非绝迹之处。一旦邂逅发露，将祸及亲知，因此我不会这么做。
戊申，追尊清河孝王为孝德皇。皇妣左氏为孝德后。祖妣宋贵人为敬隐后。初，长乐太仆蔡伦受窦后讽旨，诬陷宋贵人。皇上敕使自至廷尉。蔡伦饮药死。夏四月，高句骊复与鲜卑入寇辽东。蔡讽追击于新昌，战殁。功曹掾龙端兵马掾公孙酺以身扞卫蔡讽，俱殁于阵。
丁巳，尊皇上嫡母耿姬为甘陵大贵人。甲子，乐成王刘苌坐骄淫不法，贬为芜湖侯。已巳，令公卿下至郡国守相，各举有道之士一人。尚书陈忠，以诏书既开谏诤，考虑言事者必定多有急切之言，或至不能容。于是上疏预先通广帝意说：臣听说人君能够广山薮之大，纳切直之谋。忠臣尽騫谔之节。不畏逆耳之害。因此高祖舍周昌桀纣之譬，孝文喜袁盈人豬之讥。武帝纳东方朔宣室之正，元帝容薛广德