者承旨，奏耿恭不忧军事，坐徵下狱，免官。三月癸巳，立贵人窦氏为皇后。初，显宗之世，治理呼沱石臼河，从都虑至羊肠仓，欲令其通漕运于太原，吏民苦役，连年无成，死者不可胜数。皇上以郎中邓训为谒者，监领其事。邓训考量隐括，知其难成，遂据实上报。夏四月已巳，诏令罢其役。改为车运，每年省费数亿万。全活徒士数千人。邓训，是邓禹之子。
闰月，西域假司马班超，率疏勒，康居，于窴，拘弥兵一万人，攻姑墨石城，破之，斩首七百级。冬十二月丁酉，以马防为车骑将军。武陵溇中蛮族反叛。是岁，有司奏请遣广平王刘羡，巨鹿王刘恭乐成王刘党俱就国。皇上性雅笃爱，不忍与诸王乖离，遂皆留京师。
四年春二月庚寅，太尉牟融薨。夏四月戊子，立皇子刘庆为太子。已丑，徙居鹿王刘恭为江陵王。汝南王刘畅为梁王。常山王刘昞为淮阳王。辛卯，封皇子刘伉为千乘王。刘全为平春王。有司连据旧典，请封诸舅。皇上以天下丰稔（ren）方垂无事，癸卯，遂封卫尉马廖为顺阳侯，车骑将军马防为颖阳侯。执金吾马光为许侯。太后闻之，说：我年少的时候，但慕竹帛，志不顾命。今虽已老，犹戒之在得。因此日夜惕厉，希望能够自我降损，期冀书名竹帛，不负先帝。所以化导兄弟，共图此志。以便在瞑目之时，无有所恨。为什么就不肯从我老年之志呢？使我万年之日常恨呢？
马廖等共同辞让，愿就关内侯。皇上不许。马廖等不得已受封爵，上书辞位。皇上许其所请。五月丙辰，马防马廖马光皆以特进就第。甲戍，以司徒鲍昱为太尉，南阳太守桓虞为司徒。六月癸丑，皇太后马氏崩。皇上既为太后所养，专以马氏为外家。故贾贵人不登极位。贾氏亲族，也无受宠荣者。及太后崩，但加贵人王赤绶，安车一驷，永巷宫人二百，御府杂帛二万匹，钱二千万而已。秋七月壬戍，葬明德皇后。校书郎杨终，建言宣帝博征群儒，论定五经于石渠阁。方今天下少事，学者得成其业。而章句之徒，破坏大体。宜如石渠故事，永为后世法则。皇上从其请。冬十一月壬戍，诏令太常，将大夫，博士郎官，及诸儒大会白虎观论议五经同异，使五官中郎将魏应承制问，侍中淳于恭奏，皇上亲自称制临决，作白虎议奏，名儒丁鸿，楼望，成封，桓郁，班固，贾逵及广平王刘羡全都参加了。班固，是班超之兄。
五年春二月庚辰朔，有日食。诏令举直言极谏。
荆豫诸郡兵讨伐溇中叛蛮，大破之。夏五月辛亥，下诏说：朕思得直士，侧席以盼。其先至者，可以各舒其见使朕能够知道子大夫的志向，使你们在朕的左右，顾问省纳。建武诏书又说，尧试臣以职，并不直接用言语笔札。今外官多有旷缺，并可以补任。
戊辰，太傅赵熹薨。
班超欲遂平西域。上疏请兵说：臣窃见先帝欲开西域，故北击匈奴，