王朗。耿弇闻大司马刘秀在卢奴，于是驰马北上谒见。刘秀留他在身边，署为长史。与他一道北至蓟州。
王朗移檄以十万户的赏格购求刘秀的首级，刘秀令功曹令史颍川王霸，至街市中募兵击王朗。市人皆大笑，举手揶揄之，王霸羞惭而返。刘秀将南归，耿弇说：如今兵从南方来，不可南行。渔阳太守彭宠，是主公的同邑之人，上谷太守，即是在下的家父。发此两郡之兵，可得控弦万骑。邯郸不值得忧虑。刘秀的官属腹心皆不肯，说：就是死尚要南向，为什么要北行进入别人布好的口袋里呢。刘秀指着耿弇说：这是我北道的主人，北行是没错的。此时故广阳王子刘接在蓟中起兵以应王朗。城内扰乱。说是邯郸使者方到，二千石以下皆出迎。于是刘秀趣驾而出，至南城门，城门已闭。强攻得出。遂晨夜南驰，不敢入城邑。舍食道旁。至芜蒌亭，当时天气寒烈，冯异奉上豆粥。至饶阳，官属皆乏食，刘秀乃自称邯郸使者，入传舍，传吏刚要吃饭，从者饥饿，争先夺食。传吏怀疑他们是假冒的，于是椎鼓数十通，欺骗他们说邯郸将军至，官属闻言皆失色，刘秀爬上车欲逃跑，继而考虑恐怕不能免祸，就慢慢地坐回到座位上，说：请邯郸将军入。过了许久不见动静，才匆匆的驾车而去。如此晨夜间行，蒙犯霜雪，头面皆破裂。至下曲阳。传闻王朗兵在后，从者皆恐。至滹沱河，打前站的属吏回来说河水流急，无船不可渡河。刘秀使王霸前去查看，王霸恐惊动众人，使军心混乱，回来就撒谎说：冰坚可渡。官属皆喜。刘秀笑着说：前哨果然是在瞎说。遂带领众人前行，及至河边，河上的冰果然坚硬可渡。于是令王霸护渡。众骑刚过而冰由于承受不住巨大的冲撞之力，轰然瓦解。至南宫，遇大风雨，刘秀引车至道旁空房中，冯异抱薪，邓禹点火，刘秀对着灶台烘烤衣服。冯异复进麦饭。进至下博城西，惶惑徘徊，不知该怎么办，有白衣老父在道旁，指着他们说：努力，信都郡为长安城守，离此八十里。刘秀即飞快的奔驰而去。是时，郡国皆已降王朗。独信都太守南阳任光，和戎太守信都邳肜不肯从。任光自以孤城独守，恐不能全，闻刘秀至大喜。吏民皆称万岁。邳肜亦自和戎来会。议者多说可因信都兵自送西还长安，邳肜说：吏民歌吟思念汉政已经很久了，因此更始举尊号，而天下响应。三辅清宫除道以欢迎他，今日卜者王朗，假名因执，集乌合之众，随即震动燕赵之地。无有根本之固，明公奋二郡之兵讨伐他，何患不克？今释此而归，岂不是徒然空失河北。而且还会惊动三辅，坠损威重。非为上计。若明公再无征伐之意，则虽信都之兵，也难以使之会合。为什么？若明公既西去，则邯郸的势力就会壮大，民众不肯捐父母，背成主，而千里送明公。其离散亡逃是必然的。
刘秀于是不再坚持西去。刘秀以二郡兵弱，欲入城头子路，力子都军中。任光以为不可。于是征发旁县，得精兵四千人。拜任光为左大将军。信都都尉李忠为右大将军。邳肜为后大将军。和戎太守如故。信都令万修为偏将军。皆封列侯。留南阳宗广领信都太守事。使任光李忠万秀将兵跟从。邳肜将兵居前，任光于是多作檄文，说：大司马刘公，将城头子路，力子都兵百万之众，从东方来击反虏。遣骑驰至巨鹿界中，吏民得檄书，转相告语。刘秀趁傍晚时分突入棠阳界，多张骑火，弥漫大泽中。棠阳随即降。又攻降貰县。城头子路，是东平大盗，在河济之间寇略，有众二十万。力子都有众六七万。故刘秀欲依靠他们。昌城人刘植，聚兵数千人，据昌城迎刘秀。刘秀以刘植为骁骑将军。耿纯率宗族宾客二千余人，老病者皆载木自随，迎刘秀于育。拜耿纯为前将军。进攻下曲阳，下曲阳归降。众稍合至数万人，复北击中山。耿纯恐宗家怀异心，使从弟耿?宿归，烧毁宗族庐舍，以绝其反顾之望。
刘秀进拔卢奴，所过之处，征发奔命，移檄边郡，共击邯郸，边郡还复响应。当时，真定王杨起兵附王朗，有众十余万。刘秀遣刘植游说王杨，王杨于是归降。刘秀因留真定。纳王扬甥女郭氏为夫人，以结好王杨。进击元氏，防子，皆下之。至鄗，击斩王朗大将李恽。至柏人，复破王朗大将李育。李育还城固守，攻之不下。