社稷，规划万载长策，于是大兴师数十万，使卫青，霍去病操兵，前后十余年，于是浮西河，绝大幕，破窴颜，袭王庭。穷极其地，追奔逐北，封狼居胥山。禅于姑衍。以临瀚海。虏明王贵人以百数。自此之后，匈奴震怖，益求和亲，然而却未肯称臣。前世之人岂是为了倾无量之费，役使无罪之人，在狼望山之北图一时之快呢？他们以为不一劳者不永逸，不暂费者不永宁。因此才使百万之师，以摧饿虎之口齿。虽如运府库之财，填庐山之壑。并不后悔。至本始之初，匈奴有野心，欲劫略乌孙，侵犯公主。于是发五府之师十五万骑，以攻击他。当时鲜有所获，徒奋扬威武。表明汉兵之威有若雷风而已。虽空行空返，尚诛两将军。因此北狄不服，中国就不能高枕安寝。后至元康神爵年间，大化神明，鸿恩溥洽，而匈奴内乱，五单于争立，日逐，呼韩邪携国归死，匍匐称臣。然而尚且以羁縻之计，并不以臣妾待之。自此之后，欲朝者不拒。不欲朝请者也不强求。为什么这样呢？外国人天性忿鸷，形容魁健，负力怙气，难以以善教化，却易习恶行。其强难屈，其和难得。因此未服时劳师远攻，倾国殚货，伏尸流血。破坚拔敌，如此之难。既服之后，慰荐抚楯，交接贿遗，威仪俯仰，如此之备。往时大汉也曾屠大宛之城，蹈乌桓之垒。探姑缯之壁，籍荡姐之场（荡姐，羌种的分支），刈绝朝鲜之旃，拔两越之旗。近不过旬月之役，远不离二时之劳，就已经犁其庭，扫其闾，并设置郡县，云撤席卷，后无余灾。只有北狄与此不同。真正是中国的最强大的敌人。三垂比之悬绝，前世对此特别重视。不是简单可以轻视的。今单于归义，怀赤诚之心，欲离其王庭，陈见于前，这是上世的遗策，神灵所想望的事，国家虽费，但也是不得已的事。为什么竟以来厌胜的说辞拒绝他，使匈奴疏远到无日之期？消往日之恩，开将来之隙。疑而隙之，使有恨心，负前言，缘往辞，归怨于汉。因以自绝。终无北面之心，威之不可，谕之不能。怎能不为大忧呢？明者识于无形，聪者听于无声。诚能先于未然，即使兵革不用，而忧患不生。不然，一有嫌隙之后，虽有智者劳神费力，也不如未出现嫌隙时为好。且往日图西域，制车师，置城郭都护三十六国，岂是为了防止康居，乌孙能够越过白龙堆而入寇西边呢？是为了牵制匈奴。百年之劳，一日失之。费十而爱一，臣窃为国不安。希望陛下少留意于未乱未战，以遏制边萌之祸。
书奏，天子醒悟，召还匈奴使者，改报单于书而许之朝请。赐帛五十匹，黄金十斤。单于未出发，染病。复遣使说愿于明年朝会。皇上许之。
董贤贵幸日盛，丁傅子弟害其宠，孔乡侯傅晏与息夫躬密谋，欲求居位辅政。会单于因病未朝，息夫躬以此为缘由上奏，以为单于当以十一月入塞，后来以病为理由，怀疑有他变。乌孙两昆弥弱，卑爱嚏强盛，东结单于，遣子往侍，恐怕他们联合以并乌孙，乌孙被吞并，则匈奴强盛。而西域就危险了。可令降胡诈为卑爱嚏使者来上书，欲因天子之威告诫单于，使他归臣侍子。因下其章，故意令匈奴客知道。这是所谓的上兵伐谋，其次伐交。
书奏，天子引见息夫躬。召公卿将军大议。左将军公孙禄以为中国常以威信怀服夷狄，息夫躬欲以逆诈，造不信之谋，不可许。且匈奴赖先帝之德，保塞称藩，今单于因病不能前来朝贺，遣使自陈，不失臣子之礼，臣禄自保没身不见匈奴为边境之忧。息夫躬从后扯公孙禄衣角，说：臣为国家献计，希望先谋于未然，预图未形。为万世虑。而公孙禄却要以其犬马年齿自保目中所见，臣与公孙禄意见不同，不可同日而语。
皇上说：好。于是罢群臣之会，独与息夫躬计议。