王莽既拔出同列，继四父而辅政，欲令其名誉超过前人，遂克己不倦，聘诸贤良以为掾史。赏赐邑钱，都拿来与明贤列士分享。而且愈为简约，母病，公卿列侯遣夫人问疾，王莽妻出面迎接，衣不拽地。仅以布遮膝。见之者以为是僮使，问过才知是其夫人。其饰名如此。
丞相方进，大司空何武奏言，春秋之义，用贵治贱，不以卑临尊，刺史位为下大夫，而与二千石相邻，轻重不相准，臣请罢刺史，更置州牧，以应古制。
十二月，罢刺史，更置州牧。秩二千石。犍为郡于水滨得古盘十六枚，议者以为是善祥之兆，刘向因此说皇上应该兴建辟雍（即兴建官学）。设庠序，陈礼乐。隆雅颂之声，盛揖让之容，以风化天下。如此而国不能治，是没有的事。有人会说：不能具礼。礼以养人为本，如有过差，是过而养人，刑罚之过，或致死伤，今日之刑，非皋陶之法，而有司请定法，或削或增，以救时务。至于礼乐，则说不敢。是敢于杀人，不敢于养人。教化比于刑法，刑法轻。是舍所重而急所轻。教化是可以用来为治的，而刑法则只能助治。今废所恃而独立其所助，不是可致太平之道。自京师有悖逆不顺之子孙，至于陷大辟受刑戮者不绝，皆是因为不习五常之道的缘故，承千岁之衰周，继暴秦之余弊，百姓渐积恶俗，贪淫险恶，不知义理。不示以大化，而独殴以刑罚，终不能改。皇上以刘向的言论，下公卿议论。丞相大司空奏请立辟雍。按行长安城南营度地，以建辟雍，未作而罢。当时又有人说孔子布衣，却养徒三千人，今天子太学弟子少，于是增弟子员三千人。岁余复如故。
刘向自见得信于皇上，故经常明显为宗室讼冤，讥刺王氏及在位大臣。其言多痛切，发于至诚。皇上数次欲用刘向为九卿，但都不为王氏在位者及丞相御史所容，因此终不能迁官，只是居列大夫官。前后三十余年而卒。后十三年而王氏代汉。
绥和二年春正月，皇上行幸甘泉，郊祭泰畤。
二月壬子，丞相方进薨。当时荧惑守心，丞相府议曹平陵李寻，奏记方进，言灾异迫切，大责日加。又怎能保住不受斥逐之戮？阖府三百余人，希望君侯能选择其中一人尽节以保转凶为吉。
方进忧愁，不知所出。会有郎官賁丽善为星象，说是大臣应该承当这个灾变。皇上于是召见方进，，从宫里还归，还未来得及自裁，皇上所赐册书已到，责让以政事不治，灾害并臻。百姓穷困，并说，本欲退君位，尚未忍心，使尚书令赐君樽酒十石，养牛一头，君侯自己考虑一下该怎么办吧。
方进即日自杀。皇上秘之，遣九卿策赠印绶，赐乘舆秘器，少府供张，柱槛皆衣素。天子亲临，吊唁者数至，礼赐异于它相故事。
司马光议论说：晏婴有言，天命不慆，不贰其命。祸福之至，