—”
忽然间，一个并不是由他自己制造出来的水声自前方的黑暗中响起，令布鲁克斯下意识地停住了脚步。
“谁……是谁在那儿？”他略有些忐忑地开口问了一句，而后才又将将反应过来，“啊！是……是巫师的朋友，沼泽下的什塔贝吗？”
布鲁克斯记得还算清楚，“不是‘小姐’也不是‘先生’，是在沼泽底下居住的什塔贝”。这种早在美洲远古时期就已经存在的当地“土著”生物没有性别，而它们也素来都很在意这一点，称呼的时候需要注意这一点。
而待得布鲁克斯话音稍落，虽然浸泡在水中的双足和小腿都冻得有些发僵，可他还是忍住了没有再吭声，只是默默地静立等待。
片刻之后，他才总算又听到水声再度自前方发光咒找不到的地方传来，并且……愈来愈近。
终于，一道并不高大的身影自黑暗中缓缓出现——那是一个有着深褐色皮肤的小男孩，身上穿着一件带着些绿意的、类似人类睡袍的单薄长衣，正似乎有些好奇地冲着布鲁克斯这个不请自来者上下打量。
事实上，眼下单看两者的外表，倒像是一对年纪相仿的兄弟。
“巫师……朋友。”不多久，布鲁克斯看到对方嘴巴丝毫没动，却有说话声自其身上不知道哪里响了起来，“约帕特说，日子还没到，你为什么而来？”
对方的声音很好听，圆润悦耳如同在吟唱，不过说的倒确实也是英语，虽然难懂却还不至于让布鲁克斯彻底抓瞎。
“那个，”布鲁克斯犹豫了一下，随后便决定还是有话直说，“我跟丢了我的朋友，所以，想找谁帮个忙……噢，我那位朋友叫做‘提娅’！”
“是吗？”对方听过，很快便点点头道，“寻找什么，这不难，尤姆喀什最擅长——你跟我来。”
刚说完这句话，布鲁克斯就见对方重又转身没入了黑暗。见状，布鲁克斯心下只是稍有迟疑，但很快就跟了上去。
书上说了，和什塔贝打交道，只要不说谎话、不心存恶意、不侵犯他们的规矩，通常就不会有事。这是一个还算好相处的魔法种族，要不然，当年也不会达成和解，然后这么多年都互不侵犯。
不多时，布鲁克斯与对方渡水时的哗哗声便逐渐远去了。
……
“对了，说起来……副队，以往与‘它们’的定期联络你有负责过吗？”
在布鲁克斯进入这远古洞窟之后也不知道过去多久，就在他与那名什塔贝男孩相遇的相同位置处，一直跟在克罗杰身旁的约翰似是想起了什么，忍不住压低了声音开口问道。
而紧接着，克罗杰就点了点头。
“当然，每次定期联络也都要派傲罗同行的，我以前还只是普通傲罗的时候也曾执行过几回护卫任务……放心，没事的。”
说完，他还抬起手来拍了拍约翰的肩膀，露出了一个大大的笑容。
，