了人，也不敢再留，跟了凤姐出去，让贾珍等人准备。
这二人一动，姐妹们都起了身，寻披风等防寒之衣。邢夫人，王夫人，也动了起来，一时间准备妥当，贾母上了轿，贾敬等人随行，一路送了贾母回去这才作罢。
明日贾母等有品阶的皆要早起，如此宝琴便同宝钗去了。宝玉还是先送黛玉回潇湘馆。紫鹃早把床铺打点妥帖，见黛玉回来，忙了起来。宝玉道，“妹妹也快着歇了吧，明个不用起的太早，老太太等人回来，不说要晌午，怕也差不多的。”
黛玉点点头，“你也快回去歇了，这一晚上也没见你闲着一会儿。”
“我这人妹妹还不知了？人来疯，难等这些个人聚到一处的，自是乐的没了边儿。”说着宝玉一笑，“倒是一直忘记问了，妹妹今儿觉得怎么样？”
“还是老样子！一年年的，还不是这样！”说着黛玉笑笑，“去吧！我也该歇了。”宝玉知道黛玉怕是真的累了，说了几句话，见她无碍，便回了怡红院。
说是除夕守岁，可对于下人们来说，哪里顾及这些个了。吃喝了，说笑一回，除了上夜的，余者便也早早歇着了，要知道，明个她们起的比主子还要早的。怡红院中同样如此，没差的，便歇了，上夜的，也都聚了屋里坐着。虽是灯火通明，却也静的很。与之不同的是上屋中，时不时传来说笑之声。
才进了院，穿了一身大毛的袭人迎了过来，“今年散的倒是晚！必是老太太来了兴致。”宝玉笑笑，伸手拉了她的手过了，给她暖着，“屋里等着岂不好，何苦出来了！”
袭人瞄了上午一眼，边拉着宝玉往上午走，边道，“天儿倒不看冷，屋里憋闷，这才出来透透气。”
“难为你了！”说话宝玉笑笑，“都准备了？”
袭人道，“准备下了，又吃不多少，无非图个热闹罢了。”
说着话，宝玉袭人进了上午，香菱急忙迎了过来，红着小脸道，“一说笑起来倒是忘了，的亏袭人姐姐想着。”
“好了，没那些个规矩的，只管坐了。”宝玉说话脱了大氅交给麝月，又对香菱道，“臻儿呢？”
“袭人姐姐给安排的，她早去睡了。”香菱回着话，也想帮着做些什么，却又不知首尾，这些日子变了没有。等见晴雯和秋纹也站着，这才好了些。
宝玉边洗手，边道，“只管摆上了，你们坐了才是，不用等，我肚子里有些底儿。”
晴雯笑道，“这话说的才是了。才刚儿就说了，怕是他也吃的差不多了。偏偏你们不依。傻等着。”说着，开了柜子拿了不少菜出来。秋纹见了，紧忙去扇小碳炉子。
袭人看了晴雯一眼，倒也没说什么，进了里屋，搬了小坛子酒出来。麝月忙着拉桌子，摆凳子。香菱干着急，只等过来帮着宝玉拿了手巾，这才好些。
宝玉对她一笑，然后对秋纹道，“碳炉子放了地上就好，咱们围着吃，也暖和。至于旁的都放了桌上。”
晴雯道，“我早说了，这炉子放了地上才好，不然弄得哪里都是灰，收拾起来也是麻烦。”
“统共一年才这么一回，又能麻烦到了那去？方才你便没吃多少，眼下只管坐了才是。”袭人说完，让了宝玉过来。宝玉一笑，坐了晴雯对角。然后让袭人挨着自己坐了。
见宝玉坐了，香菱便挨着晴雯，对着袭人坐了，留下自己和宝玉之间空挡，对麝月一笑。袭人见了，便示意秋纹坐了自己和晴雯之间。麝月见五人都坐了，这才坐了宝玉和香菱之间。六人围了一圈。中间是个小碳炉子，上面放了锅子，里面炖的是从东府里拿的鲟鳇鱼，还有山药什么的。
袭人看了一圈，笑着对宝玉道，“都别只顾吃，你好歹说一句才是！”
(本章完)