将近四百弓箭手，一百多名刀牌手，两百名长枪手，一百名装备连迦、骨朵、双手斧的重装铁甲兵。这是刘成栋眼见自己立功无望，帮自己女婿凑起的一支兵马。
韩世忠在百忙之余，抽空见了李响一面，鼓励他奋勇作战。李响随即与韩彦璋编作一处，充当在关键时刻啃硬骨头的杀手锏。
李响被借调到韩世忠麾下的第一战，便是配合三千人马进攻塘栖古镇北面偏东的新安镇。
先是三哨炮、床子弩和蹶张弩打击方腊守军的士气，然后李响这支人马上前。
刀牌手护着直弓手靠近夯土墙，工艺高度一致的箭矢精准落在方腊守军和“附贼青壮”的头上，快速的伤亡很快击溃了方腊守军的心理防线。
原本以为李响只是靠着关系过来捞战功的将校收起了蔑视之心，开始认真对待李响这支兵马。
第二战是打塘栖古镇东面偏北的禹越镇。
禹越镇靠近大运河，重要性远大于新安镇。作为盔甲的夯土墙更厚，包有一层砖。
李响故技重施，在韩彦璋等将校惊叹的眼神中，命令手执直弓的弓箭手，将长度接近一米的长锥破甲箭和菱形倒钩箭源源不断地射到方腊军头顶。
长锥破甲箭穿透力好，菱形倒钩箭对无甲和轻甲目标的杀伤相当可观。两种箭矢配合使用，相得益彰，威力大到几乎惊掉军中将校的下巴。
第三战是打塘栖古镇正东、余杭城东北方的大麻镇。
大麻镇控制着余杭至桐乡的道路。大周军只要攻下此处，再配合几十里外钱塘江上的船队，便可以切断杭州城和嘉兴城的一切联系。
因为太过要紧，大麻镇不但拥有包过两层砖的夯土墙，其它如城垛、马面、箭楼、护墙河、壕沟、拒马阵……一样不缺。
韩世忠派出的偏师没有贸然攻击，而是集中了所有军械，从两个地方同时发动攻击，甚至动用了有数的火器。直到弩矢、大箭、火器消耗殆尽，大麻镇才出现了缺口，期间扑向城外弓箭手的方腊军精锐给李响带去了较大伤亡。
李响下午去探望受伤的韩彦璋。
已经视李响为知己的韩彦璋气恼不已，不小心扯到了伤口，龇牙咧嘴道：
“小五千人呢！居然眼睁睁看着披甲贼军冲击你手下弓箭手的阵地，那点儿小心思谁不清楚。在战场上还不忘排挤倾轧，一群什么玩意儿！”
“没有兄弟你手下那几百弓箭手，咱们这支偏师一万多人，还不知要多出几千伤亡。也是这支偏师没有能压服所有军将的招讨使、副都总管、副兵马都钤辖，才让某些人这么嚣张。”
“话说回来，没想到兄弟这支人马不仅射箭厉害，肉搏上也一点不孬，长矛结阵、重甲兵反击、弓箭手交叉射击，死死挡住了一千多方腊军精锐，不然还真是麻烦……厉害！你那直弓手怎么训练出来的，教教我呗。”
向东而去的这支偏师，一起行军只是为了尽快打下军令要求的几个重镇，遮蔽杭州战场。
文官们觉得没必要再提拔一个主将，绅民大户在军中搅东搅西。再加上大周军中本就存在的山头之争、资历之争，想看李响这支部队被杀溃的军将大有人在。
当时李响看着一脸期盼的韩彦璋，实话实话道：
“直弓手只要用得好，威力是很大，但不足之处也很明显。”
“直弓是便宜，但不能拉住好好瞄人，会伤弓胎，只能通过大量射击弥补准头。单个箭矢不贵，但需要的量太大了，所以很贵。”
“军汉每次训练都要吃好，上了战场更要吃好，流水一般的花钱。直弓手若是三三两两地和方腊军普通弓箭手对射，会输得很惨，只能结阵而战……”
当时韩彦璋听得头大，让李响打住，搓着牙花子道：
“兄弟明白了，跟下雨一般的射箭法，其实就是在撒钱。你养一个兵，比我叔父养一个亲兵营兵丁还贵！”
“得隔三差五地训练，只能杵在原地结阵而战，花费高昂，指挥作战的节级还要懂点数算才能打中目标。毛病太多了，哎，你是把直弓小阵当军械使？”
李响当时心中一动。几十人为单位的直弓阵列，不就是相当于火力点嘛，没想到韩彦璋居然有作战单位的概念。
从韩彦璋那里出来，李响安抚了伤兵，保证阵亡将士的抚恤和赏格会发到位，便回到自己的军帐发呆。
偏师的目的已经达到。韩世忠的军令下达前，李响只需让手下的士兵好好休整，因此他用过晚饭后，便看着圆月发呆。
“没日没夜地干活，一年吃不饱几次。种着种着，家里的地突然成村里大户的了！最小的妹子卖了换粮食，老父老母兄弟姊妹都饿死……”
“咱们跟着圣公陛下起事，只为一条活路，对面的大周军却想把咱们重新踩到泥里。投降的都没好下场，他们会把咱们卖给大户供其泄愤的，生不如死啊！”
“多杀一个大周军，圣公陛下就多一分获胜的希望，弟兄们手里的田土才能保住，父母姊妹才能活。宁死不降！！！”
新安镇被攻破时，一位刚满二十的方腊军队头儿口中淌血，虎目含泪，带着手下兄弟巷战至死。
“方腊军打了过来，知县、县丞、县尉、教谕都跑了，老夫没走成。方腊军小校威胁老夫，说是不听话就杀全家。”
“老夫确实怕死投贼，官军打回来我无话可说，引颈就戮便是。但老夫族人上百，他们有何辜，要承受老夫犯下的罪孽？”
禹越镇被攻破时，被踩到地上、眼睁睁看着几个孙女被浑身沾血的大周军拖走的老儒生，谢过李响搭救她的小孙女，便撞墙自尽。
“我夫君被永乐朝的官府抓去当兵，没杀过一个人，没欺辱一位妇女，被你们称为贼军。你们号称官军，却杀了大半人，还挨家挨户搜罗妇女，真不知谁是官军谁是贼！”
家中以纺纱、制作小物件儿和摆摊卖零嘴为生的一位大麻镇妇女，手握菜刀，用最恶毒的话语诅咒了大周皇帝。李响听说那位刚烈的妇女抱起襁褓中的儿子，毅然跳下