顶不住刘光世的人海战术，主动放弃了残破的城池营寨后撤。庞万春部放弃乌镇之后，转而利用山林地形，分出小股部队不断偷袭刘光世部。
西路的刘光世半只脚踏进了泥潭里，东路的王师心也遇上了大麻烦。
王师心不想，也不敢把方腊军赶过来的数万饥民置之不理，为此消耗了大量粮草物资，大军的推进速度一下子降了下来。何况方腊军潘文得部也开始钻山林，进行偷袭作战，使得台州以北山林-谷地地区的战局进一步复杂化。
一边将大量饥民撤到泉州安置，一边就地征发劳力，还要应对十几股方腊军的偷袭，王师心忙得不可开交。
王师心带领两万多大军，直到五月上旬过了一半，才继续向前推进。这位老大人打算沿海路北进，那么与方腊军重兵驻守的崇仁谷地相连的天台县城就必须拿下，阻挡在沿海道路上的三门县城也要拿下。
福建路兵马一分为二。大部分跟随王师心前往三门县，分出的六千多人沿着谷道向西北推进，直逼天台县城。
五月十三日开始，刘光世和王师心两路人马陷入泥潭。同一天，钱塘江以北，杭州正北战场，从王禀处借调了上万人的韩世忠率领大军同时攻打菱湖镇、千金镇和善琏镇。
千金镇防线如纸一般，一击即破！
韩世忠没有大喜过望，更没有直逼杭州城，反而出了一身冷汗。方腊主动放弃千金镇防线，摆出开门揖客的态势，肯定有很大的图谋！
韩世忠立即停下所有进攻，命令全军收缩防御。稍晚收到消息的王禀和杨可世很有默契，也停下了进攻，打算先搞清楚永乐伪朝的图谋再说。
很快便有十万火急的密报传来：杭州城突然出现七万大军，和大量的守城器械，方腊亲自登城阅兵！
五月十三日深夜，钱塘江以北的韩世忠、王禀、杨可世、刘成栋等人，也就是身在前线的大周都校、将校、副都虞侯、副都总管、走马承受、兵马都钤辖、兵马都监，不论是武将还是监军，不论是禁军还是厢军，都被方腊在杭州藏着的大手笔震惊了。
震惊之后，所有人开始查看舆图，对照情报，猜测永乐伪朝的用意。
韩世忠、王禀和刘成栋，这三位几乎同时明白了方腊的用意：杭州城下决战！
过去几十天里，永乐伪朝一直将杂兵和精锐混用，即使战力降低也在所不惜。韩世忠很确定，永乐伪朝一直在选拔精锐。
反攻至今，大周军很少有歼灭大股方腊军精锐的时候，方腊军实在顶不住了便果断后撤。王禀明白了，方腊军是有计划地在一步步后撤，邬福战死应该也是为了确保杭州附近的方腊军来得及调整。
当局者迷，旁观者清。刘成栋瞪着眼睛想了好一阵，才把永乐伪朝大量驱赶苦力百姓的行为与战局联系起来。那分明是为了降低己方粮食消耗、增加大周军的后勤压力，为决战增加筹码啊！
方腊和永乐朝的某些大将，已经具备一定的战略意识。
充分了解到大周国力的可怕之处后，永乐朝定下好几样大周军全力来攻，应该如何抵挡的预案。其中有一种最激进的，相当于伤敌一千自损八百、玉石俱焚的方案，也是最后关头使用的方案：
进行彻底的坚壁清野，消耗杂兵拖延大周军的步伐，将大部分披甲精锐、遴选出的敢战之士、忠于永乐朝的百姓撤入有数的坚城。大周军想要挨个啃过去，至少要死伤十几万人，除此之外就只能分兵包围其它坚城硬垒，推进到杭州城下决一死战！
说是玉石俱焚的方案，是因为放任大周军汇聚杭州城下，永乐朝占领的土地、作坊和城镇可能会保存一部分，地里的粮食却是收不上来了。乐观来讲，假定方腊军取得了胜利，那么……
没有了粮食、缺少百姓的永乐朝，还能存在下去？
方腊和永乐朝的绝大部分人，都忽略了水运和海运在江南这片地方带来的巨大优势。
从几千里外的四川、从万里之外的南洋诸国运送粮食，路上损耗不足一成。大船利用风力和水流运粮，跟传统的路上千里运粮、十不存一的情形天差地远。
“硬顶下去只能输！”
方腊熬得双眼通红，也只能得出一个结论。他是几十万百姓、十几万大军的陛下，他不能欺骗自己。
放大周军来到杭州城下，一战定胜负，一战定下江南两路、江淮两路，甚至福建路的归属。这是方腊在无奈之下的疯狂之举，也是方肥、沈寿、方天定、石宝、薛斗南、祖士远等人的疯狂之举。
方腊出招了，是决一死战的疯狂招数。他在等，等大周朝堂的大人们做抉择。